J'ai rarement autant aimé une pièce de théâtre Notre-Dame de la 121e Rue. Le surdoué Stephen Adly Guirgis me remplit d'espoir, aussi désespéré soit-il. Sa voix urbaine est étonnamment fraîche et nouvelle, un grand talent indéniable dans le désert. De sa ligne d'ouverture combustible - Quel genre de putain de monde est-ce?! - Il nous a souvent convulsé de rire. M. Guirgis écrit dans une fureur et une tristesse contagieuses, libératrices. Personne ne peut être aussi drôle sans ressentir la douleur d'être en vie et, à la fin, vous vous retrouverez sûrement émus par ses personnages meurtris à la recherche d'une sorte de grâce et de rédemption étrange.
Dans le même temps, Our Lady , réalisé par Philip Seymour Hoffman, est brillamment interprété par un casting qui apporte une nouvelle réalité authentique sur scène. Le dramaturge lui-même est parfois acteur. Les comédiens dramaturges sont connus pour écrire de grands rôles virtuoses, souvent en pensant à eux-mêmes. Philip Seymour Hoffman, l'acteur, n'est plus à présenter. À eux deux, le casting d'inconnus relatifs de la LAByrinth Theatre Company au Union Square Theatre nous offre le meilleur jeu d'acteur de la ville.
La brève scène d'ouverture de Notre-Dame à elle seule distingue M. Guirgis comme un esprit imprévisible et original dont le talent est à la hauteur même de la farce maniaque et du subterfuge de Joe Orton. Que voyons-nous (et entendons-nous) en premier ? Un homme furieux nommé Vic se tient en caleçon près d'un cercueil vide dans un salon funéraire de Harlem. C'est quoi ce putain de monde ?! Je veux dire, suis-je seul ici ?
Il n'est pas seul. Avec lui se trouve un homme impassible nommé Balthazar, qui est un flic alcoolique. Qu'est-ce que tu es, un flic ? demande Vic. Non, Vic, je suis fermier, répond Balthazar. Je suis venu ici pour vendre des œufs.
Mais Vic est imparable, fulminant dans ses sous-vêtements, et Richard Petrocelli, jouant le formidable caméo, nous a rivés par son indignation explosive. On ne sait pas encore ce qui le tracasse. Mais il le fait. Il y a des limites, proteste Vic. Je m'en fous ! Peut-être que vous avez grandi dans une jungle sans Dieu, mais je me souviens quand le monde n'était pas comme ça ! Et ça? Ce n'est pas le monde !
D'accord, dit Balthazar (Felix Solis dans une performance parfaite et discrète). Mais avant longtemps, Balthazar dira doucement, Je dois te poser des questions sur ton pantalon, Vic.
Il s'avère que Vic est venu au salon funéraire Ortiz pour rendre hommage à la bien-aimée et redoutée sœur Rose, qui vient de mourir d'alcoolisme. Presque tous les personnages de Notre-Dame ont été enseignés par Sœur Rose. C'est une pièce de retrouvailles à cet égard. Mais le corps de sœur Rose a été volé par une bande de punks qui ont également volé le pantalon de Vic. Tu sais, ajoute Vic, si Rudy était toujours en poste, cela ne serait jamais arrivé, j'en suis sûr ! Il n'aurait pas pris ça allongé pendant deux secondes….
L'oreille de M. Guirgis pour la langue vernaculaire est parfaite, les obscénités violentes de la rue affinées. Une charmeuse appelée la méchante Norca (Liza Colón-Zayas, une autre actrice incroyablement réelle de la troupe) est interrogée par Balthazar, toujours patient, où elle se trouvait la nuit précédente entre 22 heures. et 9 heures du matin, j'étais chez ta mère en train de la baiser dans le cul avec une sangle là où j'étais !
Très drôle.
Vous voyez quelqu'un rire ? demande la méchante Norca.
Notre-Dame est un jeu de vignettes, et M. Guirgis nous surprend tellement à chaque scène qui se déroule que cette critique élogieuse est accompagnée d'un avertissement inhabituel : il vaut mieux ne pas lire plus loin, peut-être, si vous ne voulez pas savoir qui entre l'hystérie croissante.
Toujours là ? Je vais essayer de donner l'atmosphère des choses remarquables. Nous rencontrons ensuite quelqu'un nommé Rooftop, qui se confesse. Bénis-moi, Père, car j'ai beaucoup péché, tu sais ce que je dis ?
Le sympathique Rooftop-Ron Cephas Jones dans une performance magistrale et facile – est joliment défoncé, chroniquement infidèle. Son ex-femme amère, Inez, jouée par une dame talentueuse présentée comme Portia, la seule actrice que je connaisse avec un seul nom, à moins que nous ne comptions Cher, décrit Rooftop comme un fink qui a fait éclater chaque cul de Jordache à partir de la 96e place. Mais le père Lux bourru et désabusé de Mark Hammer s'impatiente de ses dérapages nerveux. Un confessionnal, pas un conversationnel, proteste-t-il.
Pourtant, Rooftop lui dit que même Hank Aaron en a frappé quelques-uns sur le tee d'entraînement avant de se diriger vers le rocher, il faut que tu fasses mariner avant de griller, n'est-ce pas ?
Ce n'est pas un « cook-out », monsieur, dit le père Lux.
Une grande partie du premier acte de Notre-Dame semble ridicule et d'un humour noir énervé, et toutes les bonnes farces contournent le stéréotype. Entrent Gail (Scott Hudson) et Flip (Russell G. Jones), qui se chamaillent entre amants homosexuels. Flip, l'avocat revenant à la hotte pour la veillée, est de retour au placard pour la journée. Le déni est comme un pyjama en soie Prada, son amant le réprimande. Le prix est tout simplement trop élevé.
Ensuite, il y a Edwin et Pinky (David Zayas et Al Roffe), qui pourraient être le clin d'œil du dramaturge à Of Mice and Men . Pris au piège et totalement frustré, Edwin s'occupe avec amour de son frère idiot, Pinky. Il vit dans une culpabilité écrasante. Enfant, il a accidentellement jeté une brique par la fenêtre qui a atterri sur la tête de Pinky.
La pièce se déroule donc joyeusement, notamment avec le tour le plus hilarant de la soirée d'Elizabeth Canavan dans le rôle de Marcia, la nièce asthmatique et violemment névrosée de Sister Rose.
Pourquoi donchu traîner, avoir un Yodel ? Edwin lui dit pensivement.
Je suis allergique au chocolat, répond Marcia.
Prenez un soda, alors.
Caféine?
Et une part de pizza ?
Pizza! elle éclate. Bonjour? Fromage?! Mon Dieu, est-ce que quelqu'un t'a aussi jeté une brique sur la tête ?!
Et enfin, pour ne pas être en reste, il y a Sonia déplacée et récessive, qui est toujours laissée pour compte. Melissa Feldman la joue dans une autre performance de camée parfaite de l'ensemble. Personne ne sait vraiment ce que fait Sonia là-bas. Elle vient du Connecticut.
L'acte II a son rire, bien sûr, mais c'est la transition sans heurt du dramaturge vers la révélation tranquille qui fait de lui un poète de la tendre miséricorde. D'un côté, ses personnages en désespoir comique explosent de vitalité et de colère obscène. Ils sont au bord de l'éclatement, au bout du rouleau. Et comment vous sentez-vous ces derniers temps ?
D'un autre côté, ils touchent nos cœurs. M. Guirgis n'est pas sentimental. Il sait que la vie est dure et incompréhensible, que les âmes sont tuées et que les saints résident dans des endroits improbables.
C'est sa troisième pièce, mais si Stephen Adly Guirgis est une nouvelle voix, Our Lady of 121st Street est la meilleure nouvelle pièce que j'ai vue depuis une décennie.
