Le portrait moderne : est-ce que ça vaut le prix de se faire peindre ?

Une fameuse riposte : Gertrude Stein n'a pas aimé le portrait de 1905-06 que Pablo Picasso a peint d'elle. Stein a affirmé qu'il ne lui ressemblait pas, ce à quoi l'artiste a répondu : ce sera le cas.

Ce que l'artiste préfigurait de façon inquiétante, c'est que longtemps après le départ de Stein de ce monde, le portrait resterait. Il est maintenant exposé au Metropolitan Museum of Art en tant que représentation permanente du célèbre écrivain et bienfaiteur.

Cependant, la plupart des portraits ne se retrouvent pas dans les collections des musées. Du moins, pas ceux commandés qui sont peints ou sculptés comme un moyen d'honorer quelqu'un - un membre de la famille, un PDG d'entreprise, un fonctionnaire, un juge, un chef d'église ou une personne généralement riche - et ensuite affichés dans la maison, le bureau ou un autre endroit de cette personne. du travail. Vous avez beaucoup vu cette photo : un vieil homme en costume-cravate avec un fond sombre. Ou si vous ne l'avez pas fait, peut-être que vous n'avez pas remarqué qu'il était là. En d'autres termes, beaucoup de portraits ne se distinguent pas exactement.

Mais il y a des occasions où les portraits dépassent la monotonie à quoi ressemblait-il pour atteindre une certaine importance. le peintures récemment dévoilées du président Barack Obama par Kehinde Wiley et de l'ancienne Première Dame Michelle Obama par Amy Sherald - payés avec des fonds privés et dans la collection permanente de la National Portrait Gallery de Washington, D.C. - ont attiré l'attention du monde de l'art.

Ils n'étaient pas seulement remarquables parce qu'ils montraient ces deux figures majestueuses dans un style plus imaginatif et informel que d'habitude. Ils ont également attiré l'attention car ils ont exploité le pouvoir de star contemporain de leurs créateurs - l'un un nom émergent de Baltimore se faisant remarquer pour ses portraits socialement conscients, l'autre déjà à des prix astronomiques - tous deux connus pour faire de la place dans l'art contemporain pour peindre des portraits. ne pas à accrocher dans les salles du conseil, mais sur les murs des galeries à la pointe de la technologie. Kehinde Wiley, LL Cool J, 2005. Huile sur toile.Galerie Kehinde Wiley/Sean Kelly

Et ce ne sont pas seulement ces deux artistes qui sont acclamés contemporains pour des travaux qui présentent des ressemblances humaines. L'exposition actuelle de peintures de David Hockney au Los Angeles County Museum of Art, David Hockney: 82 Portraits and 1 Still-life (qui se poursuit jusqu'au 29 juillet), présente des portraits assis de personnalités connues (l'artiste John Baldessari et le galeriste Larry Gagosian parmi eux) aux côtés d'autres moins connus. Même les portraits peints par George W. Bush de dirigeants internationaux (Vladimir Poutine, le Dalaï Lama et George H.W. Bush), ainsi que d'anciens combattants, ont suscité chez l'ancien président une certaine perplexité et éloge surprenant .

D'où vient le regain d'intérêt pour le portrait ? C'est peut-être parce que les peintures de personnes permettent aux spectateurs de faire quelque chose qui est autrement considéré comme impoli-regarder quelqu'un-et, à l'ère des selfies et d'autres formes d'estime de soi, ils ajoutent un niveau d'interprétation qui s'avère rafraîchissant pour le public. Mais alors, les portraits ont toujours fait l'actualité : autant pour la façon dont ils représentent une personne que pour la façon dont ils non. Et dans tous ces cas, fidèles à la réalité, flatteurs, ennuyeux ou apparemment frais, une chose est sûre, ils ont une façon de rester.

Le portrait : l'origine de l'art ?

Le portrait a une longue histoire dans l'art, avec des images de pharaons, de papes, de rois, de nobles et de personnalités politiques les premières à être inscrites dans la peinture. Les signes originaux de l'art auraient pu être des humains laissant des traces d'eux-mêmes avec des empreintes de mains sur les murs des grottes, mais peu de temps après, ils ont utilisé cette nouvelle compétence pour enregistrer leurs dirigeants. Les premières représentations étaient souvent très stylisées ou idéalisées, correspondant à une idée de grandeur plus que de vraisemblance. (Ils ont analysé Le squelette du roi Toutankhamon , il n'était presque certainement pas aussi majestueux que les artisans de l'époque le dépeignaient.)

Les peintures du XVIe siècle de Hans Holbein le Jeune de Thomas More et Thomas Cromwell capturent sans aucun doute à quoi ces deux ressemblaient, bien qu'il ait été supposé que l'expression sérieuse et humble portée sur le visage de More, et le visage grassouillet et aux yeux globuleux de Cromwell suggèrent non seulement leur apparence mais l'opinion de l'artiste sur chaque homme. L'énigmatique Mona Lisa de Léonard de Vinci, le portrait sensuel de Virginie Amélie Avegno Gautreau (connue sous le nom de Madame X) par John Singer Sargent et le portrait de Gertrude Stein par Picasso sont parmi les œuvres les plus célèbres de l'art occidental. Gertrude Stein pose devant le portrait d'elle que Picasso a peint en 1906.AFP/Getty Images

De nombreux artistes au cours des siècles se sont distingués par le portrait. Les noms Bellini, Rubens, Rembrandt, Manet, Cézanne, Braque, Warhol ou Katz vous disent quelque chose ? Aux premiers jours des États-Unis, Charles Willson Peale (1741-1827) se consacre à la peinture des portraits des dirigeants de la Révolution américaine afin que ses compatriotes continuent de se souvenir de ceux qui ont façonné une nation nouvelle et libre dans ce qui avait été colonies britanniques.

Nous promouvons toujours la mémoire de ceux qui dirigent la nation, ses institutions et ses grandes entreprises avec des portraits peints (et parfois sculptés). Les murs des salles du conseil sont couverts de ces choses. Cependant, de nos jours, nous sommes moins enclins à considérer ces portraits comme des œuvres d'art et plus comme du papier peint exécutif. Le terme portraitiste semble porter un stigmate de mercantilisme, de plaire à un mécène et non à soi-même.

Brandon Brame Fortune, conservateur en chef à la National Portrait Gallery, a déclaré à Braganca que la célèbre peintre Alice Neel ne considérait pas ses peintures de personnes comme des portraits, ce qu'elles étaient clairement, car elle considérait les portraits comme quelque chose qui était payé et destiné à flatter. On pourrait voir les peintures lumineuses et stylisées de Neel de ses amis, de ses collègues artistes et des membres de sa famille comme source d'inspiration pour l'exposition Hockney actuelle, ainsi qu'un certain nombre de jeunes talents (voir : Jemima Kirke , Espoir Gangloff ). La plupart de ses portraits étaient assis, visaient une précision psychologique plus qu'anatomique et mettaient l'accent sur l'informel-les gens avachis, ne portent pas leurs habits du dimanche et sourient rarement. Ce ne sont pas de jolies images montrant des baby-sitters à leur apogée.

Où la flatterie et le record historique se rencontrent

À bien des égards, les propos de Neel faisaient allusion à une définition sous-jacente de ce qui constitue un portrait : il est, en général, destiné à présenter le sujet sous un jour positif : sérieux, réfléchi, attractif . Aussi, probablement un peu plus jeune que ce que l'artiste voit réellement : les portraits sont presque invariablement commandés après la retraite de quelqu'un, lorsque cette personne est âgée et a tendance à le regarder.

Les portraitistes les plus recherchés ne mentent pas, mais ils parcourent généralement des photographies du modèle à un stade antérieur de sa carrière, trouvant une image qui semble un peu plus vitale, un peu moins usée. Pour beaucoup d'artistes, cependant, le message sous-jacent ici est qu'ils n'ont pas carte blanche pour peindre ce qu'ils souhaitent. En fin de compte, le sujet doit être heureux.

Les portraitistes d'une époque antérieure avaient leurs propres raisons de rafraîchir un sujet, comme l'écrivait Charles Baudelaire au milieu du XIXe siècle : Le grand défaut d'Ingres, en particulier, est qu'il cherche à imposer à tout type de modèle un moins complète, j'entends par là une forme de perfection plus ou moins despotique, empruntée au dépôt des idées classiques. C'est à dire. Baudelaire chargeait le grand néoclassique Ingres de faire ressembler tout homme riche au nouveau Cicéron.

Ce besoin de rendre compte de la vanité d'un sujet a conduit à l'idée d'un portraitiste comme un peu un artiste de seconde classe. Je suis peintre, et je fais beaucoup de travail hors portrait, E. Raymond Kinstler m'a dit un jour . Kinstler est principalement connu pour ses portraits de présidents américains. Je ne suis pas un mercenaire, dit-il. De même, Daniel Greene, un portraitiste à North Salem, New York a déclaré que je ne suis pas un pinceau engagé. Ce qu'ils voulaient tous les deux dire, c'est qu'ils ne peindront pas seulement ce que vous leur dites. L'intégrité artistique est en jeu. Tony Bennett posant pour un portrait par E. Raymond Kinstler.E. Raymond Kinstler

Jim Pollard, un artiste basé dans le Wisconsin a noté que beaucoup de ses clients sont de grandes roues-PDG de grandes entreprises, fondations ou universités ou sont à la manière nés-et ils sont habitués à donner des ordres que les subalternes doivent exécuter. De temps en temps, je suis traité comme le plombier qui vient déboucher les toilettes, dit-il.

C'est peut-être la raison pour laquelle Kehinde Wiley dit presque toujours « non » lorsqu'on lui demande de faire un portrait, selon Janine Cirincione, directrice de la Sean Kelly Gallery à New York, qui le représente aux États-Unis et répond périodiquement aux demandes de personnes souhaitant commande une œuvre. Il se considère comme un artiste conceptuel qui se concentre sur les gens, a déclaré Cirincione. Sous-jacent à cette affirmation : ce n'est pas un portraitiste.

Les artistes qui font régulièrement des gens le sujet de leur travail reçoivent souvent ces demandes. Alec Soth, qui photographie des personnes qu'il croise au cours de ses voyages mais qui lui reflètent des types américains, est aussi fréquemment sollicité pour photographier des collectionneurs. Comme Wiley, il dit presque toujours non aux commandes de portraits, et je ne sais pas quand il en a accepté une pour la dernière fois, selon Ethan Jones, directeur de studio pour le photographe.

Alors que certains préféreraient ne pas accepter de commandes pour éviter toute apparence de compromis pour l'argent, d'autres ont adopté le travail de portrait rémunéré comme moyen de financer leurs autres efforts.

Andy Warhol était bien connu pour assister à des fêtes de riches et célèbres, et était connu pour travailler dans la salle, revenant souvent avec un certain nombre de portrait commissions d'une soirée réussie. Ceux-ci ont été une source majeure de revenus pour lui tout au long des années 70. Certaines de ses œuvres les plus célèbres sont des portraits non commandés de personnalités connues, basés sur des photographies populaires d'eux, telles qu'Elvis Presley, le président Mao et Jacqueline Kennedy Onassis. Pas étonnant que d'autres aient voulu avoir un Warhol d'eux-mêmes.

Le prix du portrait-pour un artiste

Les portraits prennent du temps loin de mes autres travaux, de l'exposition, de ma carrière, a déclaré la peintre Brenda Zlamany. D'un autre côté, comme Warhol, elle réalise aussi à quel point ils peuvent être lucratifs. Je peux gagner 100 000 $ avec un portrait. Je ne vais pas refuser ça. Je peux vendre un tableau pour 100 000 $ dans une galerie, mais je n'en reçois que la moitié, à cause de la commission du marchand. Alors elle en fait un ou deux par an à cause de l'argent plus fiable que cela rapporte. Je gagne vraiment bien ma vie et je n'ai pas à enseigner. Brenda Zlamany, Portrait #135 (Kurt Landgraf avec Blu sur Rouge), 2010. Huile sur panneau, deux panneaux, 88 x 41 et 27 x 27 po.Brenda Zlamany

Jacob Collins, un peintre très réaliste qui est représenté par les Adelson Galleries de New York et réalise en moyenne deux commandes de portraits privés par an, a également repoussé le dénigrement du portrait. Si vous êtes connu en tant que portraitiste, au moins vous êtes connu pour quelque chose, a-t-il déclaré. Beaucoup de gens aimeraient être connus pour quelque chose.

Ses portraits, comme ses peintures de galerie, coûtent en moyenne 100 000 $ pièce, bien que son style de travail avec un sujet de portrait puisse ne pas plaire à tout le monde. La plupart des portraitistes rencontrent le sujet, font quelques croquis et prennent beaucoup de photographies, puis se retirent dans leurs studios pour peindre. Collins n'utilise pas de photographies mais fait tout-la pose, les croquis et la peinture proprement dite-devant un sujet posé. Je préviens les gens à l'avance : « Voulez-vous vraiment rester assis aussi longtemps ? » en notant qu'il peut y avoir 12 à 14 séances et jusqu'à 40 heures de pose. La plupart des gens ne veulent pas faire ça. De nombreux sujets se sentent simplement mal à l'aise avec quelqu'un qui les regarde directement et attentivement, ce qui peut expliquer pourquoi les gens aiment regarder l'art mais ne sont pas eux-mêmes le sujet de l'art.

Il avertit également les sujets potentiels qu'il ne fera pas joli visage. Pendant qu'ils restent assis, les gardiennes, en particulier les plus âgées, se dérobent et leurs visages s'affaissent souvent. Gilbert Stuart, réputé pour ses portraits de George Washington, a écrit que un vide se répandit sur son visage dès que Washington commença à siéger. La plupart des sujets de portrait sont des personnes âgées qui peuvent devenir somnolentes si elles doivent rester assises inactivement pendant de longues périodes. Cela ne me dérange pas que les visages s'affaissent et se reposent profondément, a déclaré Collins. Mes portraits ressemblent à une personne immobile.

Greene, qui peint également d'après nature, sauf lorsque l'artiste est décédé, a noté que sa méthode de travail choisie présente parfois des obstacles. Il est plus facile de faire un portrait posthume que celui de quelqu'un qui est vivant, a-t-il déclaré. Et il a fait pas mal des deux au cours de ses 50 ans de carrière. Vous travaillez à partir d'une photographie, ou à partir de plusieurs photographies, en sélectionnant l'expression du visage qui est la plus saillante, et bien sûr une photographie ne bouge pas et ne parle pas. L'expression ne change pas, vous n'avez pas à organiser les séances. Vivant ou décédé, le prix de son temps et de son travail est une constante.

Pour Greene, les portraits des vivants ont tendance à prendre plus de temps-de plusieurs mois à un an-que celles des morts en raison de la nécessité de faire de nombreuses séances, peut-être jusqu'à une douzaine, chacune d'une durée de trois heures. Et tout ce temps est nécessaire . Pour les portraitistes, il y a beaucoup de décisions à prendre : la taille de l'ensemble du tableau, ce que doit porter leur sujet, s'il sera en pied, de trois quarts ou en buste, sans oublier le fond. (Dans le portrait que Greene a fait de l'ancien membre du Congrès républicain Larry Combest, une photographie de la femme du politicien fait partie du paysage-il aimait beaucoup sa femme.)

Une autre décision est d'inclure ou non les mains du modèle, que les portraitistes cherchent souvent à omettre. Les mains sont une douleur dans le cul, a déclaré Zlamany. Goya faisait payer un supplément pour les mains. (Elle ne se souvenait pas où elle avait lu ou entendu cela.) Les mains sont extrêmement expressives, aussi expressives qu'un visage. Le portrait récemment dévoilé de Brenda Zlamany pour le Davenport College de l'Université de Yale, mettant en vedette des anciens élèves et des membres de la communauté de Davenport.Benda Zlamany

Trouver le bon artiste

Le bouche-à-oreille, ou simplement voir un portrait dans la maison ou le bureau de quelqu'un et découvrir qui l'a peint, est la façon dont beaucoup de gens trouvent des artistes lorsqu'ils cherchent à capturer leur ressemblance. Greene a déclaré qu'il avait été chargé de faire un portrait du gouverneur d'Hawaï après que le gouverneur eut vu le portrait de Greene d'un éminent constructeur hawaïen, Tom Gentry et sa femme. (C'était très amusant d'aller à Hawaï plusieurs fois pour faire les Gentrys, puis c'était amusant de retourner faire le gouverneur.)

Le président George W. Bush a choisi l'artiste John Howard Sanden pour faire son portrait officiel de la Maison Blanche grâce à une recommandation d'un ami. Peu de temps après avoir quitté la Maison Blanche, George et Laura Bush ont été invités par de vieux amis, Annette et Harold Simmons, à dîner chez eux à Dallas. La conversation se tourna bientôt vers le portrait pour lequel Annette était en train de s'asseoir, peint par Sandon. Est-il facile de travailler avec lui ? l'ancien président a demandé, et elle a offert des éloges abondants. Quelques semaines plus tard, un membre du personnel de la bibliothèque présidentielle de Bush a envoyé un e-mail à Sanden pour qu'il vienne rencontrer l'ancien président.

La ressource la plus centrale pour ceux qui recherchent un portraitiste est Portraits, Inc. , une ressource en ligne qui guide les clients tout au long du processus. Selon Julia G. Baughman, partenaire exécutif de Portraits, Inc., la plupart des prix varient de 10 000 $ à 100 000 $ selon la taille du portrait-tête et épaules, trois-quarts (pas de pieds, souvent pour une pose assise) ou sur toute la longueur-et le médium (fusain, pastel ou peinture à l'huile). La commission moyenne est de 20 000 à 30 000 $, bien qu'il existe une catégorie de prix inférieur de 3 000 $ à 10 000 $ pour les clients qui souhaitent un portrait de leur animal de compagnie. Le président américain George W. Bush avec son portrait présidentiel de l'Union League of Philadelphia, peint par Mark Carder.Saul Loeb/AFP/Getty Images

Votre temps et votre argent : est-ce que cela en vaut la peine ?

Le portrait est l'un des domaines étranges du monde de l'art où les prix sur le marché secondaire peuvent ne représenter qu'une infime fraction de leur valeur marchande primaire d'origine. Debra Force, une marchande indépendante d'art américain, a déclaré à Braganca qu'à moins que le sujet ne soit une personne bien connue, les gens disent : 'Pourquoi est-ce que je veux un portrait de quelqu'un que je ne connais pas ?' Récemment, une assurance lui a demandé société pour estimer la valeur d'un portrait contemporain que quelqu'un avait fait de sa femme, qui avait été brûlée dans un incendie. La valeur d'assurance-ce qu'il en coûterait pour faire peindre un autre portrait de cette femme-était d'environ 25 000 $, bien que la juste valeur marchande (ce que le tableau aurait pu vendre sur le marché secondaire s'il n'avait pas été détruit) aurait été bien moindre. Mille dollars, peut-être 500 $.

Peu importe que l'artiste soit bien connu et respecté, a-t-elle déclaré. Les portraits de Charles Willson Peale, Thomas Sully et Gilbert Stuart, parmi les portraitistes les plus renommés de la fin du XVIIIe et du début du XIXe siècle, peuvent être difficiles à vendre. Vous pouvez obtenir un Stuart pour moins de 10 000 $. Gilbert Stuart a peint l'une des images les plus emblématiques de George Washington à son époque, mais les autres portraits de l'artiste peuvent être acquis pour un coût étonnamment bas.Cindy Ord/Getty Images

La National Portrait Gallery acquiert des œuvres pour sa collection permanente grâce à des dons de marchands d'art privés, de galeristes et de membres de la famille de personnes connues dont le parent ou le grand-parent a été représenté dans une peinture, un dessin ou une photographie, a déclaré Brandon Brame Fortune. Ils reçoivent peut-être 100 choses au cours d'une année.

La plupart des conservateurs cherchent à solliciter des cadeaux auprès de collectionneurs de types d'objets spécifiques, mais Fortune a noté qu'il n'y a pas beaucoup d'acheteurs d'art qui se spécialisent dans la collection de portraits. L'un d'entre eux, l'avocat new-yorkais Nathaniel Kramer, possède plusieurs centaines de portraits peints, dessinés et photographiés de personnes qu'il ne connaît pas. Ce sont généralement des amis ou des connaissances de l'artiste, a déclaré Kramer. Ils n'ont pas été commissionnés. Ne pas connaître le sujet n'est pas un inconvénient pour lui ; il aime juste regarder les gens. Certaines personnes aiment regarder les chevaux, certaines personnes aiment regarder les bateaux. Je ne pose pas de questions aux chevaux ou aux bateaux. Les gens sont plus intéressants pour moi.

En fin de compte, cependant, faire peindre un portrait est une entreprise sentimentale,et peut-être un peu égoïste aussi. C'est quelque chose destiné à préserver votre mémoire ou à résister à l'épreuve du temps-l'argent et les efforts qui y sont investis sont la raison même pour laquelle ils ont tendance à s'attarder comme des documents historiques. Longtemps après que le sujet soit parti, quel qu'il soit, une peinture est toujours quelque chose à laquelle nous accordons une immense valeur, et nous ne sommes pas enclin à jeter- quelle que soit sa valeur marchande réelle. Faire peindre votre portrait (ou celui d'un être cher), que vous aimiez ou non le résultat, est un moyen assez sûr de s'assurer que le visage reste.