Un joueur tard dans la nuit joue aux machines à sous 03 mai 2005 à Las Vegas, Nevada. (Photo : PAUL J.RICHARDS/AFP/Getty Images) où habite don williams
LAS VEGAS—Pendant au moins quatre siècles, les joueurs et les joueurs se sont appuyés sur les scientifiques et les mathématiciens pour obtenir des conseils. Galileo a écrit Pensées sur les jeux de dés parce que son patron, le grand-duc de Toscane, m'a ordonné de produire une réponse à une question sur un jeu de dés. Fermat et Pascal ont développé le concept de théorie des probabilités à partir d'une correspondance commencée lorsque le chevalier de Mère leur a demandé de régler un problème de jeu.
Aujourd'hui, l'autorité en matière de jeux de casino est Michael Shackleford, le magicien des chances. Son site internet, WizardOfOdds.com , fournit des données, des conseils, des calculatrices et des simulateurs aux joueurs dans des centaines de variantes de jeux de casino. Lorsque les médias ont besoin d'une réponse, ils demandent à M. Shackleford. Il suit également ses propres conseils ; c'est un joueur professionnel à succès. Les casinos respectent ses connaissances pour l'embaucher pour le consulter sur la conception de jeux, les paiements et les modèles de discernement dans leurs résultats d'exploitation.
Hash Tag à Vegas
Mike a eu la gentillesse de prendre le petit déjeuner avec moi récemment à Las Vegas. Je voulais savoir comment il est passé d'actuaire du gouvernement à Wizard of Odds. J'étais également curieux d'en savoir plus sur les responsabilités, les dangers et les joies d'être un héritier de la longue tradition des génies des mathématiques au service des joueurs et des joueurs.
Bien que M. Shackleford soit généralement accessible aux médias, j'ai la chance d'avoir cette partie de son temps. Il a dit à un intervieweur de LiveScience.com qu'il en faut beaucoup pour me faire monter dans la voiture et conduire quelque part. Ce doit être quelque chose d'absolument essentiel, ou je combine comme trois raisons mineures différentes pour faire le voyage. J'ai appris cela de première main lorsqu'il a changé le lieu de notre réunion afin qu'il puisse combiner le voyage avec la prise en charge de sa voiture.
Pour être sûr, je suis arrivé quinze minutes plus tôt. Le restaurant était situé dans un quartier immobilier typique de Las Vegas, avec des concessionnaires de voitures de luxe en face des devantures de magasins avec des bannières comme All Shoes à 9,99 $. Quatorze minutes plus tard, Michael Shackleford entrait dans le restaurant.
Il a les cheveux poivre et sel, un visage ridé par le soleil, et est grand et en forme. Il ressemble à un adulte californien (il aura 50 ans en mai) qui passe beaucoup de temps à l'extérieur à des passe-temps comme la randonnée et le vélo. Ce à quoi il ne ressemble pas, c'est un homme qui gagne sa vie dans les casinos ou penché sur un ordinateur. Il aime aussi voyager et est un adepte du monocycle et de la jonglerie. Il collectionne également les plaques d'immatriculation et les problèmes de mathématiques. Il a un site Web affichant les problèmes de mathématiques. Il a eu la gentillesse de m'envoyer une photo de certaines plaques d'immatriculation :
Nos quarante-cinq minutes ensemble étaient un mélange vertigineux d'aliments pour le petit-déjeuner, d'histoires d'ingénierie logicielle et d'aventures de casino, et de notes à peine lisibles que j'essaie toujours de digérer :
morceaux géants de hachis de bœuf au maïs
biscuits de la taille d'une balle molle
MGM, 9-6, 99,8% de rendement, 0,25% de compensations, points favorables
Blackjack trop lent
Lucky 13 Blackjack, jeu de 64 cartes
Fièvre de chasse
Une fois que je l'ai reconstitué, avec la patience de Mike pour mes questions de suivi, j'ai beaucoup appris sur la vie en tant que magicien des chances.
Blackjack et noms de bébé
Michael Shackleford est né à Pasadena, en Californie, le 23 mai 1965. Il a grandi dans le comté d'Orange, où il a vécu jusqu'en 1992. Il a obtenu son B.A. en mathématiques et en économie de l'Université de Californie à Santa Barbara en 1988. Dès l'enfance, Mike s'est intéressé aux jeux, aux mathématiques et aux cotes. Sans surprise, lorsqu'il a eu 21 ans, il a commencé à jouer à 21. Alors qu'il terminait ses études et travaillait sur la côte ouest, il maîtrisait la stratégie de base du blackjack et le comptage de cartes, devenant un joueur rentable de jetons rouges (5 $).
Au cours des années suivantes, il a subi une série d'examens actuariels. En 1992, il a déménagé à Baltimore pour travailler comme actuaire au siège de la Social Security Administration. Sa principale responsabilité, selon son site Web, était d'estimer les coûts et les avantages à court terme des modifications apportées à la loi sur la sécurité sociale. Wizard as Apprentice : Photo de Mike (à gauche), jouant au poker avec son jeune frère. Notez qui a plus de jetons. C'est ainsi que Michael a tué le temps lors de voyages de camping. (Photo : Michael Shackleford)
Le mouvement East a mis son hobby de blackjack en veilleuse. Les jeux à six et huit jeux d'Atlantic City n'étaient pas aussi favorables que les jeux à un ou deux jeux de Las Vegas. En 1997, alors qu'il était encore à SSA, Mike a démontré à quel point sa dextérité avec des données complexes et son sens du plaisir n'étaient jamais très éloignés. Alors que sa femme attend son premier enfant, il a écrit un programme pour trier les demandeurs de carte de sécurité sociale par année de naissance, sexe et prénom. Des années plus tard, il a écrit sur Nameberry.com, je crois que mes yeux à ce moment-là ont été les premiers à voir un échantillonnage national précis de prénoms. C'était trop beau pour le garder pour moi ; Je pensais que tout le pays voudrait voir ça.
Il a créé une simple page Web, Mike's Baby Name Page. L'information sur le nom du bébé est devenue une sensation médiatique. La popularité croissante de Jose en 1998 (n°1 au Texas et en Californie lorsque Shackleford a découvert ces données) a transformé la complexité de l'évolution démographique de l'Amérique en quelque chose que tout le monde pouvait saisir en un instant. La page Web de Mike est devenue la note actuarielle SSA n° 139, Distribution des noms dans le domaine de la sécurité sociale. La mise à jour annuelle de l'Agence des prénoms les plus populaires reste un événement d'actualité.
À peu près à la même époque, il a créé Mike's Gambling Page comme passe-temps. Au début des années 2000, le site a commencé à accepter la publicité, et peu de temps après, il a quitté la SSA pour travailler à temps plein sur le site Web et le conseil des casinos.
WizardOfOdds.com et le Reel Stripping de Las Vegas
Lorsque Mike a quitté son poste d'actuaire en 2000 - pour lequel il avait dû passer onze tests en six ans - il avait un objectif audacieux pour son site Web : devenir le nom le plus connu et le plus fiable dans le conseil en jeu pour toute la gamme des casinos. Jeux. Quinze ans plus tard, il a incontestablement réussi.
Son scoop de 2002 sur les retours de machines à sous de Las Vegas a démontré ses capacités et son instinct. Shackleford pouvait obtenir et expliquer des documents complexes. Il avait aussi l'imagination pour anticiper et nourrir les appétits du public. Avant son travail, la taille de l'avantage de la maison sur les machines à sous était un trou noir. Contrairement aux combinaisons de dés ou de cartes, les casinos peuvent programmer des retours sur des machines à sous individuelles en modifiant l'effeuillage des rouleaux. Shackleford a eu accès aux feuilles de par de casino, s'est rendu dans les casinos et a joué aux machines assez longtemps pour déterminer les paramètres de suppression des rouleaux.
Il a publié les retours dans Las Vegas Advisor d'Anthony Curtis et en détail sur WizardOfOdds.com. (Sans surprise, les créneaux de l'aéroport de MacCarran étudiés ont eu les rendements les plus maigres, seulement quatre-vingt-cinq cents pour chaque dollar joué, bien que des milliers de voyageurs ennuyés auraient deviné encore moins.) Personne n'avait vu cette information auparavant. Une fois disponible, tout le monde a voulu le connaître et l'a vite compris. C'était comme la liste des noms de bébé, pour les joueurs de machines à sous.
Plus d'une décennie plus tard, ces créneaux d'aéroport pourris ont toujours beaucoup d'action. Le casino en tête de son enquête sur les machines à sous, les Palms, a éclaboussé sa conclusion sur des panneaux d'affichage pendant des années. Le tristement célèbre panneau d'affichage (Photo : WizardOfOdds.com)
La publicité de l'étude sur les machines à sous a cimenté la réputation croissante de WizardOfOdds.com comme le meilleur endroit pour apprendre à jouer aux jeux de casino. Au cours des années qui ont suivi, M. Shackleford a gagné le droit d'être considéré comme une autorité du jeu. Son accessibilité et son habileté avec les médias ont multiplié l'exposition de son site, surtout lorsqu'un problème de casino - ou simplement une question de cotes longues - entre dans le cycle de l'actualité.
Voici quelques exemples des centaines de demandes médiatiques que Mike a reçues :
• Un joueur de blackjack au Tropicana d'Atlantic City a remporté 40 mains consécutives – 1 sur 47 quadrillions.
• Un tireur de craps au Borgata a tenu les dés sans avoir retiré 154 lancers – 1 sur 3,5 milliards.
• La répartition des gagnants du Powerball entre les grandes villes et les petites villes – aléatoire.
Le site Web a maintenant des règles détaillées et des pages de stratégie optimales pour environ 200 jeux. Pour les joueurs de blackjack, le site couvre 40 variantes. Une série supplémentaire de calculatrices de jeu permet aux joueurs de calculer les cotes, les rendements et la stratégie pour toutes les variantes de casino introduites plus tard.
WizardOfOdds.com—maintenant propriété de LatestCasinoBonus.com - est si approfondi sur la stratégie de jeu de casino qu'il a une page consacrée à Faro. La page note que Faro a été joué à Reno aussi récemment qu'en 1985, mais son apogée était dans le vieil ouest, lorsque vous pouviez rencontrer Wyatt Earp ou Doc Holliday qui s'occupait du jeu.
Tous ces conseils ne sont pas statiques. Lorsque Mike est rentré chez lui après notre petit-déjeuner, il a continué à travailler pour une page sur Lucky 13s Blackjack. Lucky 13s est une variante du jeu proposé dans les casinos Grosvenor en Angleterre et sur les navires de croisière Royal Caribbean. Le jeu utilise un jeu de 64 cartes (un jeu standard plus quatre 11, 12 et 13). Suivant une stratégie optimale (sur un graphique multicolore), l'avantage de la maison est de 1,32%. Si vous êtes dans une propriété Grosvenor ou sur Royal Caribbean, si vous faites le pari côté Protection, en payant 5 pour 1 (avec un multiplicateur augmentant le paiement jusqu'à 200 pour 1) pour avoir cassé vos deux premières cartes ? Si vous le faites, vous cédez à la maison un avantage de 8,45 %.
Le joueur
Comment le Wizard of Odds trouve-t-il le temps de jouer à des jeux pour son propre compte ? Ce jeu-t-il? La première question ouvre le paradoxe traditionnel de l'expert advisor : si le conseil est si bon, ne devrait-il pas l'utiliser au lieu de l'enseigner ? Comme complication supplémentaire, Mike est ridiculement efficace pour passer son temps. Dans l'interview de LiveScience.com, a-t-il admis, je peux ou non aller quelque part si cela implique de devoir tourner à gauche. Mais j'irais là-bas si c'était juste un virage à droite. Et je vais planifier toute ma journée pour que je fasse un virage à droite au lieu d'un virage à gauche.
Le Blackjack était son introduction au jeu de casino rentable. Sur WizardOfOdds.com, les pages de blackjack, ainsi que le vidéo poker… et le craps obtiennent le meilleur trafic car ce sont les jeux les plus populaires. Il a gagné la renommée et le respect au sein de la communauté du blackjack en remportant la Blackjack Cup 2011. Pourtant, il a joué relativement peu au blackjack depuis qu'il a déménagé à Las Vegas en 2001. Il m'a dit que le blackjack était un moyen trop lent de gagner de l'argent. À ce moment-là, je gagnais beaucoup d'argent avec mon site Web et mes consultations, surtout par rapport à ce que je pouvais gagner aux tables.
Avec de nombreuses opportunités de jouer aux jeux de casino, la situation doit être assez attrayante pour attirer et retenir l'attention de Michael Shackleford. Il a trouvé de bonnes opportunités dans le vidéo poker, mais la plupart des casinos m'ont mis sur leur liste DNI [Ne pas inviter], ce qui me rend inéligible pour recevoir des mailers et des compositions. Le travail de consultant était également mieux rémunéré et il pouvait travailler à la maison au lieu des casinos enfumés.
L'un de ses jeux préférés à analyser et à jouer dans un casino a été Pai Gow Tiles. C'est un jeu compliqué avec des règles comme le Pai Gow (avec une touche de Baccarat) et des équipements de jeu comme le Mah Jong ou les Dominos. Le jeu se joue lentement, 30 mains par heure, et 40% des mains se terminent par une poussée. Néanmoins, il est attrayant pour M. Shackleford pour plusieurs raisons. Premièrement, il a rarement été analysé, ce qui lui a fourni un nouveau casse-tête stimulant pour développer une stratégie optimale. (D'après son analyse, un joueur joue presque à égalité avec la maison et a parfois un petit avantage.) Deuxièmement, il adore être l'un des rares non-asiatiques à la table. Troisièmement, le jeu est amusant lorsqu'il est joué dans un casino avec des amis, ce qui lui permet de faire une pause dans ses activités de jeu principalement solitaires.
En tant que parieur, Shackleford s'est concentré au cours des dernières années sur les paris sportifs, en particulier les jeux de la NFL. J'adore les paris exotiques du Super Bowl. Concernant sa saisonnalité, il ne se sent pas déçu lorsque la saison se termine. C'est surtout un soulagement lorsque le Super Bowl est terminé. Et quand la prochaine saison recommence, je suis frais et prêt. WizardOfOdds.com regorge de données pour éduquer les parieurs sportifs. 20 000 $ de quinte royale à Treasure Island. (Photo : Michael Shackleford)
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Il pariera sur d'autres sports s'il trouve la bonne opportunité. La profusion de livres de sport en ligne doit être un parc d'attractions géant pour Michael Shackleford. Depuis des années, les paris sportifs proposent des paris dans lesquels, pour un petit supplément (généralement 10 points de base pour déplacer l'écart de 1/2 point), les joueurs peuvent parier un écart de points différent. Il m'a parlé d'une situation où il a eu tellement de succès que le site – et tous les autres casinos sur Internet – ont cessé de proposer le pari.
C'est bien, a-t-il dit, pour un petit nombre de points, pour les paris sportifs. Cependant, si vous en vendez trop, cela devient une bonne valeur pour le joueur. Ils devraient augmenter le prix sur une base exponentielle, mais la plupart des endroits le font à tort sur une base géométrique.
Mike avait un compte sur un site de paris sportifs en ligne proposant des jeux NBA dans lesquels il pouvait acheter jusqu'à 5 points supplémentaires et en mettre 210, au lieu des 110 standards. J'ai calculé à l'époque qu'un juste prix pour acheter 5 points supplémentaires était de 233. Donc , j'obtenais un 3,3% sur chaque pari. Cela peut sembler peu, mais je pariais à chaque match, et des deux côtés sur la plupart d'entre eux.
Pendant la majeure partie de la saison de basket-ball, il a misé 2 000 $ par équipe et par match. Il avait rarement une journée perdue. Ce n'était pas un exploit d'information privilégiée ou d'expérience dans le dépistage et le handicap de la NBA. Il s'agissait de reconnaître et d'exploiter l'opportunité offerte par le site. Il n'a fait aucune tentative pour dissimuler sa stratégie ou son identité.
J'étais ami avec le fils d'un des propriétaires du site. Il m'a dit : « Tu gagnes beaucoup au basket. » Je lui ai dit comment je faisais, qu'ils ne facturaient pas assez pour acheter des points. Vers la fin de cette saison, les paris sportifs ont mis fin à la pratique consistant à laisser les joueurs acheter des points pour déplacer la ligne. Presque immédiatement, tous les sites ont cessé de prendre ce genre de pari.
Le conseiller
Mike a démarré son entreprise de conseil en jeux avant même de déménager à Las Vegas. Le nombre de concepteurs de jeux s'est multiplié au cours des dernières décennies. Le nombre de casinos, notamment en ligne, a également explosé. (Seule une petite partie de ses conseils a été consacrée aux casinos terrestres.)
Un domaine principal de son conseil a concerné la conception et les tests de jeux. Selon un article du Daily Mail sur l'expansion des machines à sous en Grande-Bretagne, Shackleford a conçu plus de machines à sous que quiconque sur la planète. Les casinos veulent plus de jeux (et de nouveaux) pour attirer l'intérêt des joueurs, mais ils sont également prudents, à la limite de la paranoïa de faire une erreur et de donner un avantage aux joueurs.
Il est difficile d'avoir un nouveau jeu sur le terrain, a-t-il expliqué. Les clients peuvent être pointilleux. Ils veulent toujours voir plus de maths.
Néanmoins, à l'instar des règles qu'il recherche en tant que joueur d'avantage, les casinos dérapent parfois. Lorsque cela se produit, ils engagent M. Shackleford pour le découvrir et leur expliquer. Il a découvert qu'un client, un casino Internet, proposait une table de paiement qui, par inadvertance, donnait à un joueur un avantage de 20 %. Et c'était au Keno, un jeu sur lequel les casinos ne peuvent généralement pas perdre d'argent.
Habituellement, le résultat est moins évident et nécessite d'analyser des montagnes de données. Il a décrit un casino qui a connu un mauvais mois dans les jeux de table et lui a demandé si, sur la base des résultats, il faisait quelque chose de mal. Il a passé en revue les résultats de chaque quart de travail, puis de chaque fosse, puis de chaque table, puis de chaque joueur. Sa conclusion : Pas de chance. Un joueur a eu de la chance au blackjack. Le casino décidait d'interdire le joueur. Mike a dit qu'il devrait faire le contraire, car l'encourager à jouer plus était sa meilleure chance de récupérer cet argent.
C'est pourquoi ils appellent ça le jeu
Le comportement de Mike rend son succès, en tant que joueur, ressource de joueur, expert incontournable des médias et consultant en jeux, logique – sinon facile. J'aurais peut-être dû m'attendre à cela de la part d'un célèbre analyste méthodique des jeux.
Battre les casinos (ou les rejoindre) est une entreprise plus risquée que même Michael Shackleford peut le faire croire. En mai 2014, malgré près de quinze ans en tant qu'opérateur à succès de WizardOfOdds.com, ses bases financières étaient menacées, simplement à cause du caprice d'une entreprise étiquetée pari. Il s'est vu refuser les garanties des banques américaines en raison de leur réticence à traiter les transactions liées à l'activité. Peu importe que WizardOfOdds.com ne contenait aucun jeu, les casinos payant le site pour des publicités proposaient légalement ces jeux sur leurs marchés, et il a divulgué ses comptes bancaires étrangers au gouvernement américain.
Au lieu de demander aux annonceurs de payer un compte à la Bank of America, par exemple, il a d'abord dû accepter l'argent dans une banque chypriote. Une ruée sur les banques chypriotes début 2014 lui a coûté 82 000 €. Il a dû absorber la perte et continuer à traiter avec une autre banque chypriote, qui a apparemment décidé qu'elle pouvait simplement ignorer ses demandes de retrait d'argent. Le 14 mai 2014, il a révélé sur son site : Si la Banque de Chypre ne rembourse pas mon retrait bientôt, je devrai sérieusement envisager de vendre ma maison et/ou mes sites. Mike atteint une quinte flush royale de 8 000 $ à la Riviera (Photo: WizardOfOdds.com)
Trois semaines plus tard, la banque a honoré son retrait, mais l'exposition a mis ses sites Web sur le marché. En septembre 2014, il a vendu WizardOfOdds.com et trois sites connexes pour 2,35 millions de dollars. L'acheteur, LatestCasinoBonuses.com, a sagement enfermé Shackleford pour qu'il travaille sur les sites pendant trois ans. Sur la base de sa première expérience avec les nouveaux propriétaires, il a déclaré qu'il espère rester encore plus longtemps.
Il se retrouve également dans le feu croisé de la guerre continue entre les casinos et les joueurs. En tant que joueur, les casinos ont découragé ou limité son jeu car ils n'aiment pas gagner des joueurs. Parce qu'il conseille les casinos, certains joueurs le considèrent comme un transfuge.
C'est un jeu du chat et de la souris entre les casinos et les joueurs. Je le regarde comme le loup et le chien de berger dans les dessins animés des Looney Tunes. Nous pouvons être amis, mais une fois que nous avons poinçonné nos cartes de pointage et que le sifflet a retenti, nous travaillons les uns contre les autres. Quand ça souffle à nouveau et qu'on frappe, on redevient amis.
Ce genre d'équanimité n'est pas enseigné dans le cadre d'une analyse statistique. En tant qu'outil supplémentaire à la disposition de M. Shackleford, cependant, il contribue à expliquer son succès long et continu.
Michael Craig est auteur, journaliste et avocat. Il a écrit quatre livres, dont The Professor, the Banker et The Suicide King : Inside the Richest Poker Game of All Time. Suivez-le sur Twitter (@MikeCraigIsAmok) et Facebook . Cet article fait partie de sa collaboration avec Pokerstars et PokerStars Casino sur la vie et les jeux des preneurs de risques intelligents et intéressants.
