Il y a quelques semaines, un vendredi matin, l'homme qui tentait de mettre Martha Stewart en prison était adossé à son fauteuil en cuir marron dans son bureau du centre-ville, dans l'édifice du palais de justice fédéral, au 1, St. Andrews Plaza. Depuis sa nomination par George W. Bush au poste de procureur des États-Unis pour le district sud de New York en janvier 2002, James Comey a accumulé un record qui ferait transpirer même les cols blancs les plus cool. En juin dernier, son bureau a poursuivi le directeur général de haut vol d'ImClone, Sam Waksal, qui a été condamné cette semaine à sept ans de prison. Le mois suivant, le bureau de M. Comey a démantelé le fondateur d'Adelphia, John Rigas, et ses fils, Timothy et Michael, anciens dirigeants de l'entreprise ; ils ont été inculpés en septembre. En août, il a arrêté Scott Sullivan, l'ancien directeur financier de WorldCom. Peu de temps après, M. Comey parlait de l'été 2002 comme de l'été des cols blancs.
Le rythme ne s'est pas ralenti. En avril dernier, le bureau de M. Comey a arrêté Frank Quattrone, un banquier d'investissement du Credit Suisse First Boston, pour entrave à la justice, falsification de témoins et destruction de preuves. Et comme le monde le sait maintenant, le 4 juin, M. Comey a prononcé un acte d'accusation contre Martha Stewart pour complot, entrave à la justice et fraude en valeurs mobilières. Mme Stewart a déclaré qu'elle était innocente des accusations. Parlant de Mme Stewart et de son courtier, M. Comey a déclaré aux journalistes : Ce serait un monde différent si Martha Stewart et Peter Bacanovic avaient simplement fait ce que leurs parents leur avaient appris : dire la vérité.
Alors qu'il était assis dans son bureau, le costume bleu marine de M. Comey se détachait des murs écrus nus de la pièce, le bureau autrefois occupé par un procureur nommé Rudolph Giuliani. Il ne ressemble peut-être pas physiquement à M. Giuliani - il mesure 6 pieds 8 pouces, avec une chevelure épaisse et un sourire facile et affable - mais M. Comey, 42 ans, rappelle à plus d'un jours où M. Giuliani s'en est pris aux banquiers et aux gangsters avec une détermination à toute épreuve.
Et comme M. Giuliani, M. Comey considère la publicité comme l'un de ses outils. Contrairement aux criminels ordinaires, a-t-il dit, les escrocs en col blanc lisent le journal et ils sont assez intelligents pour y penser. Et ils ont, selon eux, énormément à perdre : familles, associations d'anciens élèves, adhésions à des country-clubs. Cela ne me brise pas le cœur qu'il y ait une photo d'un prévenu en col blanc menotté. Je suis sûr que les gens aimeraient voir… ne pas comparer ces escrocs d'entreprise à Oussama ben Laden, mais je suis sûr que les gens aimeraient voir une photo d'Oussama dans une combinaison orange avec des chaînes.
Alors que Mme Stewart a été épargnée par l'indignité des menottes, M. Comey a utilisé un anglais simple pour s'assurer que le public comprenne la nature de son crime présumé. Cette affaire pénale concerne le mensonge-menti au F.B.I., le mensonge à la S.E.C. et mentir aux investisseurs, a-t-il déclaré lors de la conférence de presse du 4 juin. C'est une conduite qui ne sera pas tolérée.
Alors que l'occupation par M. Giuliani du bureau du procureur américain a peut-être été plus conflictuelle en apparence, plusieurs avocats considèrent l'époque de M. Comey comme plus agressive que celle de Rudy et celle de Mary Jo White, qui a occupé le poste de 1993 à 2001.
Ils jouent un rôle plus rigide en matière de négociation, ce qui est différent de celui de la dernière administration, a déclaré Bobbi Sternheim, associé chez Rochman, Platzer, Fallick, Sternheim, Luca & Pearl. Il y a eu des changements de politique distincts. Elle a dit que la négociation de négociations de plaidoyer n'a jamais été aussi difficile.
Pas plus tard qu'au printemps dernier, certains avocats de la défense pénale se plaignaient que le bureau s'atténuait sur la criminalité en col blanc, selon le professeur de droit de Fordham, Dan Richman. M. Comey a rapidement effacé cette notion.
Il a commencé à gronder que le bureau avait peut-être perdu son attention sur ce domaine critique, a déclaré M. Richman. Ensuite, vous avez vu des actes d'accusation tomber.
James Comey a grandi dans une famille de classe moyenne à Yonkers et dans le comté de Bergen, N.J. Son père travaillait dans l'immobilier d'entreprise ; sa mère était femme au foyer et consultante en informatique. Il a fréquenté le College of William & Mary et a obtenu son diplôme en droit à l'Université de Chicago. Alors qu'il travaillait pour le juge de district américain John Walker, il était fasciné de regarder deux jeunes procureurs fédéraux de New York, Mark Hellerer et Alan Cohen, plaider une affaire impliquant Anthony (Fat Tony) Salerno.
J'ai été submergé par leur qualité, leur jeunesse et à quel point je voulais maintenant faire cela de ma vie, a-t-il déclaré.
M. Comey est arrivé au bureau du procureur des États-Unis pour le district sud de New York en 1987 et est devenu chef adjoint de la division criminelle. C'était une époque où Rudy Giuliani avait la mafia en fuite, et M. Comey s'est opposé au flamboyant Bruce Cutler dans une poursuite impliquant la famille du crime Gambino. Il est doux comme de la soie, dit M. Cutler. Mais les cas de la mafia n'étaient qu'une partie de l'action.
Dans les années 80, quand j'étais ici pour la première fois, nous avons eu beaucoup de délits d'initiés, a déclaré M. Comey. Ivan Boesky, beaucoup de scandales impliquant des délits d'initiés et des manigances connexes avec Drexel Burnham, Michael Milken, d'énormes scandales, bien que rien ne soit à l'ordre, en termes d'attention publique, de ce que nous avons fait pendant l'été de White Collar. En 1996, il est allé travailler comme assistant du procureur américain dans le district oriental de Virginie, où en 2001, il a poursuivi l'affaire de l'attentat terroriste à la bombe de Khobar Towers, impliquant l'attaque d'une installation militaire américaine en Arabie saoudite, dans laquelle 19 soldats américains ont été tués. . Il a obtenu l'inculpation de 14 terroristes présumés.
Peu de temps après, la Maison Blanche l'a appelé et lui a offert son emploi actuel.
C'était juste un coup de tonnerre total. Je n'y ai jamais pensé, je n'ai jamais postulé, je n'y faisais même pas attention, dit-il. Sa femme Patrice est rentrée à la maison, a pris sa tête dans ses mains et, malgré le fait qu'elle détestait New York, a dit : Tu ne peux pas dire non.
Je n'ai jamais envisagé de dire non, a déclaré M. Comey, à la fois en raison de la nature du travail et parce que - je sais que cela semble ringard, mais je me considère comme un patriote, et donc si le président me demande de le faire, je vais pour le faire.
La figure de Rudolph Giuliani occupe toujours une place importante dans le bureau.
Ce que j'admirais chez Rudy, c'est que les troupes avaient toujours l'impression qu'il était derrière vous, dit-il. Rudy avait cette énergie positive qui le rendait vraiment amusant. C'est quelque chose que j'ai essayé de copier sans vergogne.
Au dire de tous, le moral est bon. Un ancien collègue, Richard Appel, qui a continué à travailler comme écrivain sur Les Simpsons, a noté les répliques de M. Comey devant le tribunal. Il est facilement aussi drôle que les scénaristes avec qui j'ai travaillé dans Les Simpson, a déclaré M. Appel. Et l'humour dans une salle d'audience, lorsqu'il est utilisé correctement, est un outil incroyablement puissant.
M. Appel a déclaré qu'il se souvenait d'un moment dans la salle d'audience où M. Comey était assistant poursuivant un procès contre la mafia. L'accusé avait été filmé. Il y avait tellement d'écoutes téléphoniques avec lui disant : « Hé, Jimmy, tu as le truc ? Calme, calme - nous ne pouvons pas parler de tout ça. Je t'appellerai depuis le téléphone public.' Ce type était juste mort dans l'eau, mais il a pris la parole. A réussi à [adresser] non pas une, mais … chaque déclaration incriminante. Je me souviens que Jim a dit : « Vous pouvez arrondir à la dizaine la plus proche si vous en avez besoin, mais combien d'heures avez-vous mis pour concocter cette histoire ? » Les jurés hurlaient.
Tout le monde ne rit pas. Demandez à Tony Perkins, ancien rédacteur en chef du défunt magazine Red Herring et ami de Frank Quattrone, le banquier du Credit Suisse dont l'arrestation en avril a fait la une des journaux.
Vous êtes dans une situation où ces pauvres gens se sont fait voler de l'argent entre guillemets, et il incombe à ces avocats de sortir et de trouver le coupable. « À qui pouvons-nous blâmer l'évaporation de la richesse ? » dit M. Perkins. Le coupable naturel, ce sont les banquiers d'investissement qui font entrer ces entreprises en bourse, mais est-ce la faute des banquiers d'affaires ?… Frank Quattrone était, par ordre de grandeur, le banquier high-tech le plus dominant au cours des 15 dernières années. Lorsque ces avocats essayaient de trouver leur modèle pour la bulle Internet, le choix le plus évident était Frank Quattrone.
Nous enfermons toujours des escrocs parce que, je suis désolé de le dire, il y a toujours des escrocs dans la zone des cols blancs, a déclaré M. Comey. Il a comparé l'éclatement de la bulle high-tech en 2000 à la marée descendante. Et quand une marée descend vite comme ça, ça expose tous ceux qui sont nus.
Il a dit qu'actuellement, la fraude comptable est importante, des galeries d'art aux grandes banques de Wall Street.
Les gens foutent en l'air avec les livres, a déclaré M. Comey. Lorsqu'une entreprise ne fonctionne pas, il n'y a que deux options pour un cadre. La première consiste à en parler aux gens, auquel cas vous pourriez être licencié, le cours de vos actions baisse et toutes les options d'achat d'actions que vous avez sont devenues sans valeur et vous pourriez perdre votre quatrième ou cinquième maison. Ou, salir avec les livres. La plupart des gens disent la vérité…. Notre mission ici est d'attraper ces gens qui ont foiré avec les livres, de les frapper assez fort pour que la prochaine fois que quelqu'un sera confronté à cette décision, le cadre moralement défié qui pourrait être tenté de faire fausse route pense : ' Je ne veux pas pour aller au pokey.
Les crimes en col blanc, a déclaré M. Comey, sont plus difficiles à poursuivre que les autres crimes parce que la mission dans une affaire en col blanc prouve ce qu'il y a dans la tête de quelqu'un. En fin de compte, peu importe la complexité de la transaction, nous allons la comprendre. Et le problème n'est pas « Qui est impliqué dans la transaction ? Les affaires de drogue, par exemple, sont exactement le contraire. Si quelqu'un fait irruption dans une chambre d'hôtel dans laquelle vous vous trouviez et qu'il y avait un kilo d'héroïne sur la table, vous avez de gros problèmes et vous n'êtes pas en mesure de dire : « Mon comptable pensait que je pouvais. » C'est l'inverse dans le monde de la fraude en entreprise, parce que nous saurons qui était là et qui a fait quoi, mais la défense sera : « Je pensais que c'était OK Mon avocat m'a dit que c'était OK. et mon comptable m'a dit que c'était OK.
Il a dit qu'il utilise des tactiques similaires que les parents utilisent sur les enfants. Vous regardiez toujours vos chaussures alors que vous étiez censé regarder votre mère, vous vous enfuyiez, vous cachiez des trucs - tout comme ça indique que vous saviez que vous faisiez mal. Dans le monde des adultes, a poursuivi M. Comey, nous examinons des choses comme le déchiquetage de documents, la fuite et le mensonge. Et comme je l'ai dit à plusieurs reprises, le courrier électronique a été le plus grand cadeau du 20e siècle aux forces de l'ordre, car il ne disparaît jamais, malgré ce que les gens pensent. M. Comey a déclaré qu'il avait lu des e-mails contenant des lignes telles que : J'espère juste que la S.E.C. ne découvre pas ce que nous faisons ici.
Quand vous voyez des choses comme ça, cela vous aide à comprendre ce qui se passe dans la tête de quelqu'un, a déclaré M. Comey. Ils ont aussi tendance à avoir de très bons avocats qui sont payés beaucoup d'argent.
