Abe Rosenthal est décédé hier à l'âge de 84 ans, des suites d'un grave accident vasculaire cérébral qu'il a subi il y a deux semaines. En tant qu'éditeur dominant de Le New York Times de 1969 à 1985, il a inspiré plus d'admiration, d'émulation et de dénigrement que tout autre journaliste de sa génération.
Il était un immigré new-yorkais hors du commun, qui a souffert d'une maladie invalidante à 17 ans qui est restée un mystère à l'hôpital de Harlem, jusqu'à ce qu'une de ses sœurs le fasse admettre comme cas caritatif à la Mayo Clinic. Là, on lui a diagnostiqué une ostéomyélite et a subi une série d'opérations qui l'ont remis sur pied. Quatre de ses cinq sœurs sont mortes avant qu'il ne soit adulte.
Il est né à Sault Ste. Marie, Ontario (et cinquante ans plus tard, quand Fois Le journaliste sportif Robin Herman a identifié le joueur de hockey Phil Esposito comme le descendant le plus célèbre de cette ville, il n'a pas tardé à la corriger.) Sa famille a déménagé dans le Bronx quand il était un garçon. Il a découvert le journalisme au City College, où il a été rédacteur en chef du journal du campus, puis correspondant du collège pour Les temps . Lorsque je suis devenu son greffier en 1973, après un passage en tant que correspondant du Columbia College, il m'a dit que son premier acte officiel en tant que rédacteur en chef métropolitain avait été d'augmenter l'allocation mensuelle du correspondant du City College au montant payé au journaliste de Columbia.
Il était brillant, arrogant et incroyablement peu sûr de lui. Il a dit à un ami qu'au cours de ses cinq premières années en tant que rédacteur en chef du journal, il est venu tous les jours en s'attendant à être licencié. Mais il s'est avéré qu'Arthur (Punch) Sulzberger voulait dire ce qu'il a dit dans l'inscription d'une photo qui a été la première chose que vous avez vue en entrant dans le bureau de Rosenthal : À toutes les années à venir.
Ses neuf années en tant que correspondant étranger en Inde, en Pologne, en Suisse et au Japon lui ont valu des lettres de fans de jeunes reporters comme Gay Talese, et ont attiré l'attention du rédacteur en chef Turner Catledge, qui l'a attiré à New York pour devenir rédacteur en chef métropolitain en 1963. .
Dès lors, jusqu'à sa sortie de la rédaction, Arthur Gelb était son adjoint indispensable, crachant des idées comme un volcan. Ensemble, avec l'aide cruciale de Seymour Topping, ils ont transformé le Fois d'un article faisant autorité mais pesant en deux sections à la centrale à quatre sections qui a relancé ses finances, sans compromettre sérieusement son engagement envers les nouvelles dures.
Rosenthal est devenu rédacteur en chef en 1969, l'année après que Clay Felker a commencé New York magazine. Plus tard, Rosenthal s'est vanté d'avoir volé toutes les idées de Clay pour le journalisme de service, alors qu'il transformait le journal en un magasin de mode et de meubles. Mais le Fois l'homme n'a jamais succombé à d'autres aux tentations du Nouveau Journalisme.
Je l'ai admiré au-delà de toute mesure parce qu'il a pris une position de principe alors qu'elle était impopulaire et que personne d'autre ne la prenait, et cela a sauvé Les temps puis, Renata Adler a déclaré aujourd'hui, se référant à l'engagement de Rosenthal envers les faits. Il n'a pas cédé à ce que le journalisme devenait… Il devenait beaucoup de choses qui n'allaient pas ; mais l'un était un véhicule pour la vanité du reporter. Et il ne l'a pas permis. Il voulait également des rapports qui pourraient être étayés d'une manière ou d'une autre au-delà de 'selon un responsable anonyme'.
(Dans l'un de leurs coups de génie périodiques, Rosenthal et M. Gelb ont remplacé le critique de cinéma Bosley Crowther par Mme Adler en 1968. Elle n'est restée qu'un an, mais sa copie a révolutionné ce qui est devenu acceptable comme critique culturelle dans le journal.)
En tant qu'éditeur de Le Washington Post pendant la majeure partie du mandat de Rosenthal, Ben Bradlee était son principal concurrent. Il a donné le Fois les meilleures années qu'ils aient jamais eues, a déclaré M. Bradlee aujourd'hui. En ajoutant toutes ces sections, il a complété Les temps ; il a présidé à une véritable révolution dans le journal ; et ils sont devenus aussi bons qu'ils le pensaient. Je voulais lui casser la tête, mais c'était un gars adorable, et je l'aimais vraiment beaucoup.
Et tandis que tout le monde s'en souvient Les temps a été durement battu par Woodward et Bernstein au cours des deux premières années du Watergate, presque tout le monde a oublié qu'après que Rosenthal a engagé Sy Hersh pour couvrir le scandale, au cours des huit mois avant la démission de Nixon, Les temps apparié le Poster sur l'histoire, presque scoop pour scoop.
Norm Pearlstine, qui a rivalisé avec Rosenthal en tant que rédacteur en chef de Le journal de Wall Street , l'a appelé le rédacteur en chef le plus brillant et le plus important de ma vie. Et je dis que malgré le fait que les forces mêmes que Bob McFadden a capturées ce matin signifiaient également que certaines personnes très talentueuses ont choisi de ne pas y travailler - et j'en ai bénéficié. Il combinait une concentration et un dévouement extraordinaires à une immense curiosité intellectuelle. Il a tellement fusionné sa propre vie avec celle du journal, qu'il était intolérant envers les gens qui ne voulaient pas faire de même. Cela signifiait probablement qu'il avait perdu des personnes qui Les temps regrettaient de ne pas avoir perdu, y compris certains qui sont revenus après son départ.
Quand je travaillais pour M. Pearlstine, il dirigeait le journal le plus honnête pour lequel j'aie jamais écrit. Mais Rosenthal avait le meilleur jugement de nouvelles de tous les rédacteurs que j'aie jamais connus. Plus tard, le néo-conservatisme féroce de Rosenthal est devenu la marque de fabrique de sa chronique éditoriale, mais sa politique a rarement affecté la façon dont il couvrait l'actualité. (Son club de déjeuner personnel – connu officieusement sous le nom de Rosenthal for President club – était composé d'Oz Elliot, Irving Kristol, Bill Buckley, Dick Clurman, Arthur Gelb et Teddy White.
La nourriture chez Buckley était toujours délicieuse, m'a dit M. Gelb aujourd'hui. Mais au bout d'un moment, j'ai arrêté d'y aller parce qu'un ou deux des invités étaient tellement imbus d'eux-mêmes que j'ai fini par perdre l'appétit.
Seymour Topping, qui est devenu rédacteur en chef lorsque Rosenthal a été promu rédacteur en chef, a présidé toutes les conférences de presse de la première page. Du début des années 70 jusqu'à ma retraite en 86, je n'ai jamais vu d'exemple où son parti pris conservateur a influencé le jeu des nouvelles, m'a dit M. Topping aujourd'hui.
C'est ainsi qu'il tenait le journal : droit.
Mais il n'était pas au-dessus du battage médiatique, surtout quand il était le rédacteur en chef métropolitain. L'histoire qu'il a promue d'environ trente-huit témoins ignorant les cris de Kitty Genovese lorsqu'elle a été assassinée a été largement contestée par les journalistes qui avaient enquêté sur la scène le lendemain du meurtre. Ils ont dit que la victime avait été retirée de la vue par son agresseur, et la plupart de ses voisins pensaient qu'ils écoutaient une dispute conjugale. Même Les temps elle-même a jeté le doute sur l'histoire dans un article de 3 000 mots publié dans la section City en 2004.
L'autre problème de Rosenthal était la façon dont ses amitiés étroites avec les riches et les célébrités entraînaient parfois d'étranges distorsions des normes du journal. Lorsque John Leonard était le critique littéraire quotidien du journal, Rosenthal l'a fréquemment édité. Et lorsque M. Leonard a examiné un livre de l'amie proche de Rosenthal, Betty Friedan, la fréquence des critiques de M. Leonard a soudainement été réduite de moitié.
Personne n'a reçu une attention plus particulière que Jerzy Kosinski, qui a accompagné Rosenthal lors de visites nocturnes dans certains des lieux les plus insolites de la ville. Quand le Voix du village a suggéré en 1982 que M. Kosinski n'était peut-être pas le seul auteur de tous ses romans, Les temps a répondu avec des excuses sans précédent de 6 500 mots pour M. Kosinski, qui ont commencé en haut de la première page de la section Arts et loisirs. Entre autres choses, l'étrange article alléguait que l'article dans le Voix avait été indirectement inspiré par une campagne de diffamation menée par le gouvernement communiste polonais.
À ce moment-là, j'étais parti Les temps devenir critique de presse à Semaine d'actualités . Quand j'ai décrit Les temps article sur Kosinski comme la preuve la plus dramatique à ce jour de la volonté de Rosenthal d'utiliser le pouvoir du Times pour récompenser ses amis et punir ses ennemis, la réaction de Rosenthal était au-delà de l'apoplexie, selon l'un de ses assistants.
Rosenthal a également eu des problèmes avec les homosexuels, même si je n'ai jamais pensé que cela m'affectait, car j'étais encore fermement dans le placard quand je travaillais à Les temps . Walter Clemons n'a pas eu cette chance. Lorsque Clemons était clairement le meilleur candidat pour occuper un poste en tant que critique littéraire quotidien du journal en 1970, Rosenthal l'a ignoré après que Christopher Lehmann-Haupt a déclaré à l'éditeur que M. Clemons était gay.
J'étais indigné et blessé, et j'ai pensé : Qu'est-ce que cela a à voir avec quoi que ce soit ? Clemons se souvint.
D'un autre côté, lorsque Rosenthal a commencé à sortir avec Shirley Lord, la rédactrice beauté de Vogue, de plus en plus d'homosexuels sont entrés dans son cercle social et il est devenu plus à l'aise avec eux. En janvier 1993, il a même utilisé sa chronique pour se prononcer en faveur de la proposition éphémère de Bill Clinton de permettre aux homosexuels de servir ouvertement dans l'armée.
Rosenthal était notoirement cité, bien que les publications concurrentes n'aient pas toujours été assez intelligentes pour utiliser ses commentaires. Quand une cassette du Watergate a révélé que Richard Nixon avait dit, je m'en fous de ce qui se passe, je veux que vous y mettiez tous un mur, Les temps imprimé merde pour la première fois, mais seulement dans le texte de la bande, et non dans le reportage qui l'accompagne.
Lorsqu'un Semaine d'actualités Le journaliste a appelé Rosenthal pour lui demander s'il s'agissait d'un changement radical dans les normes du journal, il a répondu : Non. Nous n'accepterons que la merde du président.
Mais le magazine n'a jamais imprimé ça.
Sa réaction a été beaucoup plus largement diffusée lorsqu'il a été révélé que la journaliste du Times, Laura Foreman, avait couché avec le sénateur de l'État de Pennsylvanie Henry J. 'Buddy' Cianfrani, alors qu'elle couvrait le politicien pour le Philadelphia Inquirer. Je me fiche que mes journalistes soient des putains d'éléphants, a déclaré Rosenthall, tant qu'ils ne couvrent pas le cirque. Puis il a licencié Foreman.
Le correspondant à Washington, Steve Weisman, était l'un des nombreux Timesmen qui se sont souvenus de Rosenthal avec affection hier. Peu de temps après que Rosenthal soit devenu chroniqueur, lui et sa nouvelle épouse, Shirley Lord, ont visité Weisman en Inde, un endroit que Rosenthal aimait depuis qu'il y vivait en tant que correspondant.
MM. Weisman, Rosenthal et Mme Lord se sont rendus à la gare de New Delhi à onze heures du soir. C'était juste assailli, se souvient M. Weisman, avec des sans-abri campant dehors, préparant leurs dîners avec leurs familles. Ça sentait tout, et Abe l'a juste regardé et a dit : « J'adore ça. » Il a juste embrassé des choses que les gens n'embrassent pas.
Après un voyage d'une nuit dans le train, le groupe a été transféré dans une voiture pour monter dans les montagnes pour interroger le Dali Lama. Je dis cela avec toute l'affection, dit M. Weisman. C'était très dégrisant d'être en présence de deux personnes qui pensaient qu'elles étaient Dieu.
