Le contenu des plateformes de médias sociaux a contribué au suicide d'une jeune fille de 14 ans, a déclaré un tribunal britannique le 30 septembre. Molly Russell, décédée en 2017, a interagi avec 2 100 messages liés au suicide, à l'automutilation et à la dépression dans les six mois précédant sa mort —ou 12 publications par jour— selon Les données de Meta , qui inclut l'utilisation de Facebook et d'Instagram. L'adolescent a consulté du contenu supplémentaire sur Pinterest.
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Le suicide est le deuxième cause de décès pour les enfants âgés de 10 à 14 ans aux États-Unis. A Brigham Young University étude menée de 2009 à 2019 a révélé que les filles qui utilisaient les médias sociaux au moins deux à trois heures par jour, puis une utilisation accrue au fil du temps, présentaient un risque de suicide beaucoup plus élevé à la fin de l'expérience que celles qui limitaient les médias sociaux, ainsi comme leurs homologues masculins. Alors que de nombreuses études lier les médias sociaux à la dépression chez les adolescents, Meta admis lors de la procédure judiciaire, elle n'avait jamais étudié l'impact des contenus dépressifs et suicidaires sur Instagram sur ses jeunes utilisateurs.
Les dirigeants de Meta et Pinterest ont présenté leurs excuses à la famille de l'adolescent lors de la procédure. 'Nous sommes désolés que Molly ait vu du contenu qui enfreignait nos politiques, et nous ne voulons pas cela sur la plate-forme', dit Elizabeth Lagone, responsable de la politique santé et bien-être chez Meta. Certains messages n'étaient pas sûrs pour les enfants, dit Judson Hoffmann, Responsable des opérations communautaires de Pinterest. 'Je regrette profondément qu'elle ait pu accéder à une partie du contenu affiché', a-t-il déclaré. Pinterest avait envoyé un e-mail à l'adolescente 'Depression Pins you could like' deux semaines après sa mort.
Étant donné que la procédure devait déterminer la cause du décès plutôt que la responsabilité civile ou pénale, Meta et Pinterest ne seront pas condamnés à une amende ni à d'autres sanctions. Mais l'affaire pourrait servir de précédent aux futures familles poursuivant les entreprises de médias sociaux pour leur rôle dans la mort d'un enfant.
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Aucune politique de vérification de l'âge pour les médias sociaux
Facebook, Instagram et Pinterest demandent tous à leurs utilisateurs d'avoir au moins 13 ans pour créer des comptes afin de se conformer à une loi de 1998 exiger le consentement parental pour la collecte de données sur les enfants de moins de 13 ans. Mais aucune entreprise de médias sociaux n'exige une preuve d'âge pour s'inscrire, de sorte que les enfants peuvent souvent contourner les restrictions et créer des comptes , les exposant au contenu trop mature pour leur âge. La plupart des plateformes sociales ne publient pas de données sur la répartition par âge de ses utilisateurs, à part TikTok, mais les enquêtes estiment que 40 pour cent des enfants américains âgés de 8 à 12 ans utilisent les médias sociaux, et ce nombre monte à 95 % pour les 13 à 17 ans, la moitié de ces utilisateurs étant sur Internet « presque constamment », selon le Pew Research Center.
Meta a déclaré qu'une partie du contenu avec lequel l'adolescent s'était engagé violait ses politiques et a déclaré qu'il devait équilibrer la sécurité avec la liberté d'expression. En 2019, après que le père de l'adolescent a rendu publique l'histoire de la famille, Meta a ajouté des protections supplémentaires comme l'interdiction des représentations graphiques d'automutilation. En 2021, l'entreprise a défendu ses pratiques, affirmant que ses recherches montrent qu'Instagram en fait aide avec des problèmes comme l'anxiété, la solitude et la tristesse chez les adolescentes.
