Joseph Chetrit, à droite. Un vendredi de l'été 1994, Ron Cohen, l'un des meilleurs courtiers commerciaux de la ville de New York, a décroché le téléphone dans son bureau de l'ancien Insignia/ESG, précurseur du méga-courtage actuel CB Richard Ellis. Un homme du nom de Joseph Chetrit l'appelait à froid à propos d'un immeuble de bureaux de 16 étages au 19 West 44th Street que le client de M. Cohen vendait. Désolé, a dit M. Cohen. Nous ne travaillons pas avec des personnes que nous ne connaissons pas. Il a raccroché et s'est remis au travail. Quelques minutes plus tard, trois hommes sont entrés dans le bureau de M. Cohen. Il s'agissait de Joseph Chetrit, de son père Simon et de son frère Jacques. Eh bien, maintenant vous nous connaissez, dit Joseph d'un ton neutre.En quelques jours, M. Cohen était dans le Connecticut, rencontrant son client et aidant à négocier ce qui allait devenir la première transaction immobilière commerciale de M. Chetrit aux États-Unis : 13 millions de dollars pour l'immeuble de 231 928 pieds carrés entre la cinquième et la sixième avenue. . M. Cohen continuerait à travailler avec les Chetrits—Joseph, ses trois frères et son père—sur plusieurs autres contrats, ici et à Philadelphie. Comme tous ceux du secteur immobilier interviewés pour cette histoire, M. Cohen, maintenant avec Jones Lang LaSalle, a parlé de M. Chetrit dans des éloges, dressant le portrait d'un négociateur discret et froidement astucieux : C'est une personne brillante et brillante. Autre source : Il est agressif, mais pas abrasif. Et un autre : je ne dirais pas qu'il était une personnalité de type A. Il avait une présence, je ne dirais pas que c'était une présence verbale. Enfin, un autre : Chetrit ne consiste pas à être à la une du journal. Au lieu de cela, il est connu pour faire partie de ce groupe nébuleux de magnats de l'immobilier new-yorkais qui se méfient de l'attention attirée par Douglas Durst et Bill Rudin. M. Chetrit a plus en commun avec des hommes comme Lloyd Goldman, peut-être le plus grand propriétaire privé de la ville, qui prend le métro pour inspecter ses dizaines de bâtiments, et Ruby Schron, qui contrôle son empire estimé à 15 millions de pieds carrés depuis Brooklyn. , avec l'aide de plusieurs fils. Ils agissent dans l'ombre, se contentant de cultiver des auras de sagesse et même de peur, n'émergeant qu'à contrecœur. De manière caractéristique, M. Chetrit et les membres de sa famille, un clan marocain qui a fait son argent initial dans le textile, n'ont pas répondu à plusieurs demandes d'interview. Mais pour un homme qui semble si complètement éviter les projecteurs, il ramasse continuellement des propriétés très médiatisées, dont l'un des bâtiments les plus célèbres au monde, l'ancienne Sears Tower. Plus récemment, il a acquis l'une des propriétés les plus notoires de New York, le Chelsea Hotel, pour 80 millions de dollars en mai. Alors que M. Chetrit et sa famille semblent avoir navigué relativement indemnes au cours des trois dernières années, l'accord de Chelsea met en lumière une entreprise confrontée à une multitude de problèmes alors que la récession semble s'atténuer à New York. Il fait actuellement face à un entretien spécial (un arrêt au stand vers la forclusion) sur un grand immeuble de bureaux du centre-ville, une vente de participation précipitée pour son bien le plus important et les effets d'un procès pour discrimination d'un ancien employé qui fournit des détails sur la vie à l'intérieur de l'orbite des Chetrits. . JOSEPH CHETRIT A ÉMERGÉ il y a 20 ans à New York, le frère a été envoyé en Amérique pour faire avancer la fortune d'une famille, d'abord à travers des immeubles d'appartements à Brooklyn et dans le Queens, puis à travers des propriétés commerciales partout, montant au milieu de la dernière décennie jusqu'au sommet de immobilier dans ce pays. Il a connu des débuts difficiles aux États-Unis en tant qu'importateur/exportateur de textiles. Au début des années 1990, il a plaidé coupable à un chef d'accusation de violation des lois douanières et a été condamné à trois ans de probation. Le coup de poignet a peut-être attiré son attention sur quelque chose de plus substantiel que le tissu. Il a commencé par les propriétés résidentielles de l'arrondissement extérieur, créant un portefeuille qui s'est vendu pour 70 millions de dollars à la fin de la récession du début des années 90. Avec cet argent, il s'est tourné vers les propriétés commerciales, en commençant par la tour West 44th Street en 1994. Au cours de cette décennie et dans la suivante, alors que le marché immobilier commercial décollait, M. Chetrit a pris son empire national sur une superficie de 400 000 carrés. de l'entrepôt de Philly à Giannini Place à Los Angeles, berceau de ce qui est devenu Bank of America. M. Chetrit a acheté bas, vendu haut et a fait un meurtre à plusieurs reprises. Au cours de cette course, il aurait gagné des centaines de millions et disposait d'énormes quantités d'argent. Un courtier se souvient avoir prouvé sa solvabilité à un vendeur potentiel en lui montrant le solde de son compte courant : 100 millions de dollars. Il aurait également utilisé le financement de Wachovia, mais c'était surtout la richesse de sa famille et celle de ses partenaires. En 2004, le nom de famille a été planté au sommet de l'immobilier nord-américain. Avec un acompte de 30 millions de dollars, M. Chetrit a dirigé l'achat de 840 millions de dollars de la tour Sears de 110 étages à Chicago avec des partenaires dont Lloyd Goldman, Joseph Moinian et Jeffrey Feil, un propriétaire new-yorkais. (M. Feil a refusé de commenter cette histoire ; M. Goldman n'a pas pu être joint ; et, par l'intermédiaire d'un porte-parole, M. Moinian a fait une déclaration généralement positive concernant son partenaire. Le groupe de propriétaires allait changer le nom de la tour au début de 2009, après le courtage d'assurance britannique Willis a signé un bail important.) L'accord a donné à M. Chetrit son premier aperçu de la grande presse, mais il ne semble pas l'avoir trouvé particulièrement agréable : de toutes les rames exécutées sur le commerce de la tour Sears, aucune n'apparaît contenir une interview, voire un commentaire par téléphone, de l'insaisissable M. Chetrit. L'observateur a finalement appris qu'il était né au Maroc dans les années 1960; il parle quatre langues : l'arabe, l'hébreu, le français et l'anglais ; il est marié à Nancy Chetrit et ils ont quatre enfants ; il pratique le judaïsme orthodoxe (son ancien rabbin a décrit M. Chetrit comme une personne extrêmement généreuse et chaleureuse) ; et il a récemment déménagé d'un manoir à Engelwood, N.J., à la ville. Mais sa vie tourne avant tout autour des deals. Au plus fort du boom immobilier en 2007, les folies de M. Chetrit étaient titanesques, même selon les normes mousseuses de l'époque. Rien qu'à New York cette année-là, selon une analyse de La vraie affaire , il a acheté l'ancien Standard Oil Building au 26 Broadway pour 225 millions de dollars ; une rangée de bâtiments à usage mixte au 855-871 Sixth Avenue pour 140 millions de dollars; une ancienne maison de retraite au 1760 Third Avenue pour 80 millions de dollars ; le N.Y.U. des immeubles au 90 et au 100 Trinity Place pour 64 millions de dollars; l'immeuble de bureaux de 21 étages au 989 Sixth Avenue pour 49 millions de dollars; l'immeuble de bureaux au 240 West 37th Street; six maisons de ville contiguës au 110-120 East 76th Street; et trois propriétés sur Metropolitan Avenue à Williamsburg. Il a également vendu l'ancienne maison du Nouvelles quotidiennes , le soi-disant Death Star au 450 West 33rd Street, pour 700 millions de dollars ; et l'ancien International Toy Center au 200 Fifth Avenue et 1107 Broadway, pour plus de 700 millions de dollars. Au total, il a réalisé près de 2 milliards de dollars de transactions. L'élan semblait imparable. LE 200 FIFTH Avenue de 15 étages et son voisin via skywalk, le 1107 Broadway de 16 étages, ont été pendant la majeure partie du 20e siècle le nœud de l'industrie américaine du jouet. Hasbro et Mattel y avaient des bureaux, et la foire aux jouets annuelle du bâtiment a attiré des centaines de colporteurs. M. Chetrit a mis fin à tout cela. Au début de 2005, son groupe a acheté les bâtiments pour 355 millions de dollars. Compte tenu de l'emplacement en face de Madison Square Park et du fait que l'année précédente, les appartements de Manhattan avaient commencé à se vendre pour la première fois pour une moyenne de 1 000 $ le pied carré, il a prévu une conversion en condo au 200 Fifth. Premièrement, les locataires de jouets devraient partir, mais pas sans se battre. Des dizaines ont poursuivi M. Chetrit, alléguant du harcèlement : le papier hygiénique n'était pas remplacé dans les salles de bain ; la climatisation a été coupée dans les halls et les couloirs ; beaucoup d'ascenseurs étaient éteints. Selon un Poste de New York histoire à l'époque titrait Rage in Toy Land, un juge de Manhattan a déclaré lors d'une audience: Dans le passé, ils envoyaient des gens pour battre la merde des gens [pour les faire sortir]. Nous avons un peu dépassé cela, mais pas autant que je le souhaiterais. C'était la première vague de mauvaise presse de M. Chetrit à New York. Malgré cela, il a réussi à rester principalement dans l'ombre jusqu'à ce qu'il décharge les deux bâtiments pour 715 millions de dollars en 2007. (En gardant un thème général, David Jaroslawicz, l'avocat des locataires de jouets, n'a parlé que du bien de M. Chetrit lorsqu'il a été contacté par L'observateur : Négociateur acharné - lorsque nous nous sommes serré la main, il a tenu parole… Il n'était pas un crieur et un hurleur.) Le fiasco du Toy Center a peut-être été un point de bascule pour M. Chetrit, mais, alors que Lehman Brothers a tiré l'économie vers le bas, semblait mieux résister que la plupart à la tempête qui s'ensuivit. M. Moinian, son ancien partenaire, a fait face à des problèmes d'endettement sur plusieurs immeubles. Kent Swig, Harry et Billy Macklowe, Tamir et Alex Sapir, et même Speyers (voir: Forclusion de StuyTown) ont été confrontés à des problèmes immobiliers très médiatisés en 2008 et 2009. Il semble cependant que M. Chetrit n'ait pas été à l'abri de la récession, mais juste en retard à ses effets. Son 123 William Street, un immeuble de bureaux de 27 étages au centre-ville acquis en juillet 2005, est entré en service spécial en mai de cette année, avec 79,6 millions de dollars de dettes impayées, selon le cabinet d'études Real Capital Analytics. Five Beekman Street, une tour de bureaux de 10 étages, également au centre-ville, a en fait été saisie. Début juin également, le groupe Chetrit et ses partenaires de la tour Willis (née Sears) ont annoncé qu'ils cherchaient à prendre un autre partenaire ou à vendre l'icône complètement, abandonnant le trophée le plus brillant de M. Chetrit. Toujours en juin, lui et deux partenaires, dont Yair Levy, un développeur local peut-être mieux connu pour avoir une fois frappé M. Swig avec un seau à glace lors de discussions controversées, ont mis en vente le bâtiment Bed Bath & Beyond au 620 Sixth. Enfin, les frères Chetrit ont récemment réglé un procès pour discrimination avec un ancien employé qui prétendait avoir été embauché parce qu'il était juif mais plus tard marginalisé parce que les Chetrits avaient appris qu'il n'était pas orthodoxe.
Le Chelsea. QUANT À L'HTEL CHELSEA, l'achat le plus médiatisé de M. Chetrit depuis la Willis Tower en 2004, personne ne s'attend à ce qu'il suive le chemin du Toy Center, une boucle de litiges apparemment incessante qui se termine par sa vente. En effet, un courtier qui a travaillé avec M. Chetrit dit qu'il demeure intéressé à en garder un hôtel. Il pourrait embellir la création notoirement délabrée datant de 1883, ajouter de l'espace au rez-de-chaussée en éliminant les rangements ou en réaménageant les chambres pour les débarrasser de leur qualité de tante célibataire. Gene Kaufman, mieux connu pour son travail avec des chaînes hôtelières comme Holiday Inn, supervisera tout changement . Lorsque j'ai fait visiter Chetrit pour la première fois à l'hôtel, il l'a immédiatement compris, a déclaré Doug Harmon, l'un des principaux courtiers d'Eastdil Secured qui a commercialisé l'hôtel et qui a également géré la vente de 1,9 milliard de dollars du 111 Eighth Avenue à Google. Il a une esthétique fine et un talent pour transformer et repositionner tous les types de biens immobiliers. Mais c'est une poudrière d'un bâtiment, et certainement pas garder le nom de M. Chetrit hors des journaux. Juste un exemple : dans le sillage tumultueux de l'éviction du manager de longue date Stanley Bard en 2007, le nouveau manager a appelé l'escouade antibombe du NYPD pour vérifier un colis suspect qui lui avait été envoyé ; il s'est avéré que c'était une tête de poisson. Selon une source, aucune annonce sur le sort de Chelsea sous M. Chetrit n'est attendue cette année civile, ce qui alimentera sans doute les spéculations dans la presse. Pour l'instant, il se trouve comme toujours sur West 23rd Street, rouge sang et excentrique, la dernière énigme impliquant l'homme mystérieux du Maroc.
