J.R.R. Tolkien, Bilbo vient aux Huttes des Radeaux-elfes , 1937. Aquarelle, crayon et corps blanc.Bibliothèques Bodleian/The Tolkien Estate Limited 1937 Donc vous pensez que vous connaissez J.R.R. Tolkien (1892-1973). Vous avez vu les films épiques et vous avez lu les livres qui étaient les enfants adoptés bien-aimés de l'âge psychédélique de l'Amérique. Vous avez peut-être aussi vu les affiches qui décoraient les murs des dortoirs des collèges. Mais saviez-vous qu'il était aussi un artiste ? Et que beaucoup de ces illustrations originales étaient de sa propre main ?
Une visite à Tolkien: Maker of Middle-earth à la Morgan Library and Museum jusqu'au 12 mai s'appuie sur les propres archives de Tolkien. Les objets de l'exposition forment une sorte de portrait révélé à travers l'univers étonnant qu'il a imaginé et fait vivre avec plus que des mots.
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L'exposition a été créée l'été dernier à la Bodleian Library de l'Université d'Oxford, qui possède le plus grand fonds au monde de documents et de dessins de Tolkien. Le Bodleian a également une archiviste de Tolkien, Catherine McIlwaine, qui a organisé l'exposition et est l'auteur de son énorme catalogue.
Au Morgan, après être entré dans les galeries à l'étage par un portail étrangement sculpté qui évoque l'antre de Bilbo Baggins, les visiteurs suivent la vie et la littérature de Tolkien sur les murs. L'expérience nécessite un ajustement pour quiconque a rencontré Tolkien à travers des images animées. Tolkien : Maker of Middle-earth n'est ni Imax ni CinemaScope. 
Studio de H.J. Whitlock & Sons Ltd., Birmingham, J.R.R. Tolkien , janvier 1911. Photographie noir et blanc.Bibliothèques Bodleian/The Tolkien Trust
C'est incroyable à quel point tout est petit dans l'émission, mais c'est magnifiquement fait, a déclaré le conservateur de Morgan John McQuillen, debout à côté d'un croquis d'un paysage anglais, une étude en vert que Tolkien a réalisée à l'adolescence.
Le premier public de Tolkien pour ses fantasmes, à part lui, était sa famille. Au mur se trouvent des cartes de Noël des années 30, dans lesquelles Tolkien a illustré des scènes de petits démons, d'ours polaires et du Père Noël. Ils ressemblent à un mélange de dessins animés et de manuscrits médiévaux enluminés. Le scénario semble bancal, explique le Père Noël, car il fait froid au pôle Nord. (Normalement, l'écriture de Tolkien était infailliblement droite, régulière et petite.)
Vous commencez à voir de petits morceaux du Hobbit s'infiltrer, a déclaré McQuillen. A proximité se trouve la conception originale de la jaquette que Tolkien lui-même a dessinée pour la publication du livre en 1937, une vision de symétrie calme avec des montagnes enneigées bleues s'élevant derrière un paysage au premier plan.
Dans l'un des dessins préférés de Tolkien pour Le Hobbit, appelé Bilbo vient aux cabanes des elfes-radeaux, 1937, un lac bleu est encadré d'une végétation qui absorbe la lumière comme s'il s'agissait d'un vitrail. D'autres scènes de cette époque brillent d'orange et de rouge foncé, comme si la palette venait du sud-ouest américain.
C'est très moderne-il n'avait pas peur d'expérimenter avec les couleurs et les styles. Il était clair qu'il n'était coincé dans aucun mode d'illustration archaïque, a déclaré McQuillen. C'est une créativité qu'il ne peut même pas contrôler.
John Ronald Reuel Tolkien est né en Afrique du Sud et est arrivé en Angleterre à l'âge de quatre ans. Dès lors, il sera attaché aux collines verdoyantes à l'extérieur de Birmingham, esquissant le paysage depuis l'enfance, préférant le temps anglais au chaud soleil de sa ville natale. Cet écrin de verdure allait devenir la Terre du Milieu, le décor de ses livres. 
J.R.R. Tolkien, Conception de jaquette pour 'Le Hobbit ,’ 1937. Crayon, encre noire, aquarelle et gouache.Bibliothèques Bodleian/The Tolkien Estate Limited 1937
Le père banquier de Tolkien est décédé en Afrique du Sud peu de temps après que la famille se soit rendue en Angleterre. Sa mère s'est convertie au catholicisme (au grand dam de ses proches) avant de mourir alors que son fils avait 12 ans, le laissant orphelin. Tolkien serait un fervent catholique toute sa vie.
Le garçon, qui avait été laissé sans beaucoup d'argent aux soins d'un prêtre catholique, a été victime d'intimidation à l'école avant de partir pour la Première Guerre mondiale, où la plupart de ses camarades de classe ont été tués. Des photographies de cette époque montrent un jeune homme beaucoup plus âgé que son âge. Après la guerre, il a étudié l'anglais ancien et les langues germaniques et a passé sa vie à enseigner la philologie à Oxford. Parmi ses publications savantes figurait une traduction avec commentaire de Beowulf .
Ces contes anciens ont inévitablement pris leur place parmi les racines des propres histoires de Tolkien. Il y a des styles et des motifs, des éléments de caractère, des éléments historiques. Les nains en Le Hobbit sont tirés directement des mythes nordiques. Lignées royales en Le Seigneur des Anneaux sont liés à des modèles de l'histoire médiévale, a déclaré McQuillen.
Cependant, il n'y a pas de corrélation un à un, a souligné McQuillen. Il y a de grands modèles dans la littérature médiévale dans lesquels il a travaillé, mais très peu de choses sont extraites de Beowulf et plongé dans Le Seigneur des Anneaux . 
J.R.R. Tolkien, La Colline : Hobbiton de l'autre côté de l'eau , 1937. Aquarelle, corps blanc et encre noire.Bibliothèques Bodleian/The Tolkien Estate Limited 1937
Le catholicisme de Tolkien est aussi parfois cité comme source. Il écrit des histoires, il n'écrit pas ses propres croyances personnelles, a déclaré McQuillen. Il y a des éléments de ce que vous pourriez appeler la foi catholique qui ressort Le Seigneur des Anneaux et Le Hobbit . Mais contrairement au cycle de Narnia de C. S. Lewis, les influences religieuses ne sont pas si manifestes.
C.S. Lewis faisait partie des admirateurs éminents du travail de Tolkien. D'autres lecteurs allaient de W.H. Auden à Joni Mitchell, qui évoquait Tolkien dans sa chanson I Think I Understanding. Mitchell a créé la Gandalf Publishing Company dans les années 1960 pour publier les paroles de ses chansons.
La renommée de Tolkien était déjà établie dans les années 1950, et ses livres se sont bien vendus en livres cartonnés pendant des années avant qu'ils ne deviennent une industrie de poche. Pourtant ses manuscrits pour Le Hobbit et Le Seigneur des Anneaux- la source des pages individuelles affichées sur le mur du Morgan-ont été vendus à Marquette University à Milwaukee en 1957 pour seulement 1 500 livres. C'était une université catholique et ils acquéraient des œuvres d'auteurs catholiques, a expliqué McQuillen. Tolkien pensait qu'il obtenait beaucoup. 
J. R. R. Tolkien, Conversation avec Smaug , 1937. Encre noire et de couleur, aquarelle, corps blanc et crayon.Bibliothèques Bodleian/The Tolkien Estate Limited 1937
Une autre école chrétienne qui a acquis la propriété de Tolkien - son bureau, où une grande partie de ses livres célèbres ont été écrites - est Wheaton College, dans l'Illinois. L'institution a acheté l'objet à un collectionneur privé en 1987, après la mort de Tolkien, et l'a exposé en permanence.
À ce stade, il y a clairement beaucoup de désir de se rapprocher de Tolkien, l'homme, ainsi que du monde qu'il a façonné. Mais un aspect de l'héritage du créateur laissé de côté ici est sa présence et sa représentation massives et continues dans la culture pop. Alors que d'autres expositions littéraires de Morgan, comme la récente It's Alive: Frankenstein at 200, ont retracé la mythologie des personnages littéraires - un scientifique et le monstre qu'il a créé - à travers le théâtre, le cinéma, les magazines de fans et la fabrication de répliques réalistes, Tolkien: Maker of Middle-earth laisse tout cela de côté.
[Cette exposition] se concentre sur Tolkien lui-même et son processus créatif qui nous a apporté les œuvres littéraires célèbres. Nous voulions garder l'accent sur le matériel original de Tolkien, a expliqué McQuillen. Comme pour notre exposition Frankenstein, les adaptations et influences ultérieures de Tolkien pourraient être une autre exposition à part entière (et pourrait bien l'être un jour dans le futur).
Tolkien lui-même a dit autant dans Le Hobbit : C'est une affaire dangereuse, Frodon, de sortir par ta porte. Vous marchez sur la route, et si vous ne gardez pas les pieds, personne ne sait où vous pourriez être emporté.
