Menacer de rendre publique des informations accablantes à moins que de l'argent secret ne soit payé est de l'extorsion.Gerardo Mora / Mark Wilson / Getty Images Moins d'une semaine après badaud a diffusé un clip de la tristement célèbre sex tape mettant en vedette le lutteur professionnel Hulk Hogan en octobre 2012, l'avocat personnel de Hogan, David Houston, a reçu des messages de deux avocats de Los Angeles dont il n'avait jamais entendu parler. Le premier était un appel téléphonique de l'avocat trié sur le volet de Peter Thiel, Charles Harder, lui proposant de l'aider, lui et son client, dans une poursuite potentielle contre Gawker. Cette affaire appartient maintenant à l'histoire, littéralement, car elle a abouti au plus grand prix du jury jamais décerné à une société de médias américaine.
Il y avait un deuxième message, cependant, qui était moins connu et a maintenant son propre lien avec l'histoire. Il est arrivé sous la forme d'un e-mail crypté :
10 octobre 2012, 14h14
Objet : Bande Hulk Hogan
S'il vous plaît appelez-moi concernant ci-dessus.
C'était d'un avocat de Beverly Hills nommé Keith M. Davidson, qui prétendait représenter les parties qui avaient toutes les bandes et les vendaient aux médias, y compris aux badaud . Davidson informerait Hogan et Houston que les clips qui s'étaient déroulés sur badaud pourrait être juste le début, que la fuite était un coup à travers l'arc pour attirer leur attention. Il y avait plus de bandes, une qui est plus incendiaire que les autres… qui porte la part du lion de la valeur. Hogan voudrait-il empêcher qu'il ne leur arrive quoi que ce soit ?
Les négociations ont commencé à 1 million de dollars.
Pourquoi cette conversation vieille de cinq ans est-elle importante ? Bien, selon le le journal Wall Street , Keith M. Davidson est également l'avocat qui aurait négocié un règlement entre sa cliente Stephanie Clifford, alias la star du porno Stormy Daniels, et l'avocat de Donald Trump, Michael D. Cohen en octobre 2016. Pour 130 000 $, et garanti par un contrat pseudonyme entre Peggy Peterson et David Dennison, Davidson a négocié le silence de Stormy Daniels sur sa liaison avec Donald Trump. Naturellement, ces allégations ont explosé dans les médias et une fois de plus impliqué Donald Trump dans la controverse.
Les similitudes entre les deux affaires ne s'arrêtent pas à l'avocat (en fait avocats puisque Charles Harder a fini par représenter à la fois Hulk Hogan et Donald Trump). Dans l'affaire Hulk Hogan, Davidson a également utilisé un contrat sous pseudonyme, affirmant que l'accord de 300 000 $ était entre Taryn Bostick et Jo Walsh plutôt que Terry Bollea et Lori Burbridge (un représentant aux négociations qui, selon la police de Tampa Bay, était là au nom DJ radio de Floride nommé Matthew Loyd).
Cela semble être un livre de jeu pour Davidson, dans lequel il conspire avec ses clients pour extorquer un personnage bien connu, en tirant parti de l'attention des médias pour le faire. Dans les négociations de Bollea, Davidson dirait à David Houston que son client était le premier à avoir fait circuler les rumeurs de la bande aux médias pour faire pression sur lui pour qu'il paie. Comme nous le savons d'après les enregistrements du FBI qui ont capturé ces conversations dans le cadre d'une attaque, Davidson et son client ont prétendu être responsables de la badaud poste qui finirait par mettre badaud hors d'affaire.
Alors attendez une minute, donc ce que vous dites, c'est que la personne que vous représentez… a publié ceci à badaud ensuite?
Oui.
Vous le savez à coup sûr ?
Oui.
Et à TMZ ?
Oui.
Il arriverait également que les cassettes les plus incendiaires mentionnées par Davidson présentent Hulk Hogan à plusieurs reprises en utilisant le mot n. Eux aussi fuiraient, mais pas avant deux ans, et quand ils le seraient, Hogan serait retiré du WWE Hall of Fame.
De même, Stormy Daniels parlait au rédacteur en chef de Ardoise et prétendument au milieu de négociations avec ABC pour un Bonjour Amérique comparution, au même moment où Davidson négociait cet accord à six chiffres avec l'avocat de Donald Trump. Et maintenant que l'argent a soi-disant changé de mains, l'histoire refait surface. On peut se demander quelle pression nouvelle ou restante de ce prétendu règlement existe encore pour exercer sur le Président des États-Unis d'Amérique . Aussi quelle main, le cas échéant, Davidson aurait pu avoir pour l'exercer. Davidson est assez doué pour marcher jusqu'à la ligne et danser dessus. Je ne sais pas s'ils ont été volés, a-t-il déclaré lors des négociations Hogan et très franchement, je ne veux pas savoir s'ils ont été volés. (Bien sûr, ils ont en fait été volés).
Je n'ai aucun amour pour Donald Trump. Je l'ai abondamment critiqué dans ce même exutoire et ailleurs . Ses antécédents montrent qu'il est un coureur de jupons en série, un menteur et peut-être un agresseur de femmes. Cependant, lorsqu'un avocat spécialisé dans l'extorsion l'a approché à la veille d'une élection présidentielle, il était dans une position peu enviable, voire impossible, même s'il a couché avec Stormy Daniels. Après tout, le simple fait d'avoir une liaison avec quelqu'un ne donne droit à personne à un paiement à six chiffres. Menacer de rendre public sans ce gain est de l'extorsion, que nous aimions l'une ou l'autre des parties.
Il ne fait aucun doute que le bon journalisme est souvent le résultat de mauvaises sources et de relations louches. Jacob Weisberg a fait preuve d'une retenue admirable lorsqu'il a refusé de publier l'histoire dans Ardoise , principalement parce qu'il semblait que Stephanie Clifford ne voulait pas aller de l'avant à l'époque et parce que l'histoire ne pouvait pas être confirmée. Mais peut-être que les conversations n'étaient rien d'autre qu'un levier pour faire monter le prix du règlement. Comme je l'ai écrit dans Croyez-moi, je mens et dans mon prochain livre Conspiration à propos de badaud et l'affaire Hulk Hogan, au moment de Kompromat tactiques et manipulation des médias, les journalistes devront être intensément conscients de la facilité avec laquelle ils peuvent être utilisés comme pattes de chat dans des querelles compliquées, des négociations et même des combats géopolitiques dont ils ne savent rien. Le public doit également comprendre comment son attention – et son désir de faire honte à un comportement aberrant – est une arme qui peut être utilisée sans méfiance et avec cruauté.
Je suis l'expert pour faire ce genre de chose, dirait Davidson lors d'une conversation lors de la négociation avec l'équipe juridique de Hogan. Et lorsqu'on lui a demandé s'il y avait vraiment assez d'affaires comme ça pour gagner sa vie, selon Houston, Davidson a répondu,
Eh bien, nous avons beaucoup de gens que nous filmons, et ce ne sont pas tous des célébrités. Nous avons des pères de famille qui sont homosexuels et qui veulent garder leur relation homosexuelle secrète, alors bien sûr, nous les approchons aussi.
Ce qui signifie que même le grand public est vulnérable à ces tactiques, et la plupart d'entre nous ne sont pas aussi à l'abri des scandales que Donald Trump. La plupart d'entre nous ne peuvent pas se permettre de payer ce genre d'argent pour faire disparaître quelque chose comme ça. Inversement, l'une des raisons pour lesquelles nous devrions exiger une vie privée propre et respectable de nos dirigeants n'est pas seulement pour des raisons de caractère, mais parce qu'un mauvais comportement peut les exposer (et nous) à une influence illicite.
Dans l'affaire Hulk Hogan, Davidson et son client feraient l'objet d'une enquête à la fois par le FBI et le département de police de Tampa ( et plus tard poursuivi par Hogan et Charles Harder ). Pour des raisons inconnues, ils n'ont été poursuivis dans aucun des cas, mais tous ceux que j'ai interrogés et qui ont interagi avec eux ont trouvé les relations avec Davidson effrayantes et dégoûtantes. C'est un homme qui gagne sa vie en exploitant les moments les plus privés de personnes célèbres et puissantes - et comme vous pouvez le voir dans les transcriptions de l'attaque du FBI, traite les échanges pas différemment que vous ou moi pourrions traiter en vendant un sac de clubs de golf sur Craigslist. C'est aussi un homme qui a besoin de recrues ou qui trompe les journalistes et blogueurs avides d'informations pour faire son travail.
Il y a eu un moment dans cet échange entre Davidson et Hogan qui me semble significatif rétrospectivement. Dans la chambre d'hôtel du Sandpearl à Clearwater en 2012, en Floride, peu de temps avant que les bandes ne s'échangent les mains, Davidson s'est excusé pour utiliser les toilettes, laissant les bandes sans surveillance sur le lit. Hulk Hogan me racontait comment à ce moment-là, il s'est rendu compte à quel point il aurait pu facilement les attraper et les briser en deux, puis donner un coup de pied dans la porte de la salle de bain et faire de même avec l'homme qui avait été si stupide occasion. Il résista, se disant que la justice suivrait son cours. C'est pour cela que la demi-douzaine d'officiers dans la pièce d'à côté étaient là. Il ne l'a donc pas fait, et lorsque le FBI et le procureur américain ont officiellement refusé de porter plainte 7 mois plus tard, il en est venu à regretter sa retenue.
Maintenant, on peut imaginer que Donald Trump, un homme qui n'avait pas hésité dans sa critique du FBI, a une autre raison de détester l'agence qui enquête actuellement sur lui pour un complot raté de son propre chef.
Ryan Holiday est l'auteur de Complot: Peter Thiel, Hulk Hogan, Gawker et l'anatomie de l'intrigue , qui sortira le 6 mars 2018.
