Helmut Newton.Collection Ron Galella via Getty Images Surnommé le roi du kink, il est surprenant que le premier documentaire posthume explorant l'œuvre du très célèbre photographe Helmut Newton, décédé en 2004, ne soit sorti que la semaine dernière. Helmut Newton : La brute et la beauté de Gero von Boehm, un ami proche de Newton, déballe l'homme derrière la photographie de mode controversée, qui aurait eu 100 ans cette année. Maintenant en streaming via Film Forum et Kino Marquee , le documentaire comprend des interviews de certains de ses sujets préférés comme Grace Jones, Claudia Schiffer et Isabella Rossellini, ainsi qu'Anna Wintour et sa femme et partenaire créative June Newton (également photographe, qui a exposé son travail sous le pseudonyme d'Alice Springs).
Personnage controversé dont la photographie hyper-érotique a été qualifiée de misogyne par certains et d'autonomisant par d'autres, le film témoigne de sa capacité à être un provocateur. Tout en traitant indéniablement les femmes qu'il a photographiées comme des objets sexuels à travers le regard masculin et les prolongements d'une vision du machisme, le film explore sa capacité à susciter un débat public sur le pouvoir, l'érotisme et la sexualité. Voici ce qu'il nous a appris sur l'un des maîtres de la photographie du 20e siècle.
Son travail Indices de l'Allemagne nazie
En tant que Juif allemand qui s'est enfui à Singapour puis en Australie en 1938, nous entendons des images d'archives de Newton lui-même reconnaissant l'influence de son travail sur la propagande nazie. Sa plus grande influence était Leni Riefenstahl, le réalisateur allemand engagé pour créer une propagande nazie très stylisée qui idéalisait les corps allemands blancs, blonds et athlétiques. Il n'est pas difficile de faire des comparaisons avec le travail principalement blanc de Newton qui, comme Riefenstahl, n'a jamais tiré sur quelqu'un qui n'était pas traditionnellement beau pour l'époque. Bien que le film n'en parle qu'à mi-parcours, il fournit une perspective indispensable sur la façon dont son travail explore le pouvoir. Cela nous laisse développer nos propres conclusions sur le lien entre la beauté et la violence dans son travail, à travers le prisme de la lutte contre une influence esthétique qui a été utilisée pour opprimer Newton et sa famille.
C'était un provocateur à succès
Dans le film, Isabella Rossellini lui attribue le mérite d'avoir amené la controverse et la conversation sur la photographie de mode et éditoriale. Provoquant l'analyse culturelle dans le monde de la mode, Grace Jones note dans son interview qu'il était un peu pervers, mais moi aussi. Alors que Newton s'est fait un nom en explorant la forme féminine, son travail a toujours fait l'objet de critiques, ce que le film suggère qu'il a vraiment apprécié. Anna Wintour note qu'il a toujours aimé entendre les commentaires des lettres des lecteurs, le pire c'était le mieux, affirmant que son travail était plus qu'une simple représentation de la culture macho, plutôt qu'il aimait le débat sur la façon dont il présentait les femmes. D'un autre côté, on entend l'écrivaine et militante américaine Susan Sontag le traiter de misogyne devant la caméra, ce à quoi il réplique : J'aime les femmes. 
Helmut Newton avec une de ses oeuvres.Scherhaufer / ullstein bild via Getty Images
Il y avait une déconnexion entre le travail et l'homme
L'un des sujets les plus intéressants que le film explore est les hypothèses qui ont été faites à propos d'Helmut à cause de son travail. Alors que sa photographie était enracinée dans le fantasme masculin et souvent dans la violence, nous entendons modèle après modèle témoigner qu'il était respectueux avec lequel travailler, même en demandant aux modèles masculins de se prendre le cul devant la caméra. Alors que Grace Jones dit également que son travail avec elle n'a jamais été raciste, en se souvenant d'une histoire de ses débuts de mannequin avec Newton, il est clair que le photographe a abordé les modèles en mettant l'accent sur leur corps : il aimait mes jambes, et il est en fait le celui qui m'a fait les aimer. Il me demandait aussi de venir régulièrement aux castings. Chaque fois que je venais, il me disait : 'Oh, c'est vrai : j'avais oublié que tu n'avais pas de seins.' Mis à part quelques moments dignes de grimacer, dans le film Newton apparaît comme beaucoup moins controversé que son travail en personne, abordant le idée que quelqu'un peut créer, travail qui est problématique pour beaucoup, sans que ceux qui sont impliqués dans le processus se sentent irrespectueux (selon les interviews dans le film).
Le travail de Newton ne vieillirait pas bien aujourd'hui
Sa photographie ne serait pas du tout possible aujourd'hui, déclare le réalisateur von Boehm. C'était une révolution à l'époque : une révolution vraiment nécessaire car il y avait Richard Avedon et Irving Penn mais c'était juste de la beauté. Alors que le film présente le travail de Newton comme quelque chose qui a rafraîchi la photographie de mode dans les années 60 et 70, il est également évident qu'il n'y a pas besoin de la même exploration particulière aujourd'hui. Anna Wintour a décrit les femmes de Helmut comme puissantes, mais aussi comme étant presque toujours blondes et grandes. En regardant, il est clair que son travail était un miroir d'une société et d'une industrie de la mode qui ont évolué et, par conséquent, ses représentations blanchies à la chaux des normes de beauté conventionnelles et hypersexualisées. car les femmes sont moins engageantes aujourd'hui qu'elles l'étaient à l'époque. Ceci, avec son travail explorant une culture macho qui touche aux limites de l'amour et de la haine des femmes, fait du film une exploration intéressante d'un moment charnière spécifique de la photographie. En regardant, il y a une prise de conscience des nombreuses voix qui étaient non seulement exclues de son travail, mais également exclues de la conversation plus large de l'industrie de la mode à cette époque et aujourd'hui : BIPOC, les voix queer et la représentation de corps puissants qui sont ce n'est pas une taille 0.
