Judith tuant Holopherne , Artemisia Gentileschi.Creative Commons L'histoire de l'art peut ressembler à une fête de la saucisse. Où sont toutes les dames ? Ils sont dans les peintures, bien sûr, que ce soit en tant que version idéalisée d'eux-mêmes (dans les portraits formels), en tant qu'objets de désir (les nus), en tant qu'objets de vénération (la Vierge Marie), en tant qu'objets d'intérêt sado-masochiste, religieux. (martyres des saintes), en tant que déesses d'autrefois (Vénus ou Diane), ou en tant que cibles sexuelles des dieux d'autrefois (illustrations d'Ovide Métamorphose ). Mais qu'en est-il de l'autre côté de la toile ? Arrêtez à peu près n'importe qui dans la rue et demandez-leur de nommer une grande artiste féminine, et il y a de fortes chances qu'ils vous donnent un nom moderne, Marina Abramovic ou Tracey Emin, peut-être. Mais pouvaient-ils nommer quelqu'un qui a vécu avant la Première Guerre mondiale ?
J'ai demandé à des collègues historiens de l'art, et même eux ont du mal à trouver plus d'une poignée de noms (et ils ont également admis avoir rappelé les noms, mais ne pas avoir vu les œuvres des artistes). Heureusement, il y a quelques grandes expositions qui ont récemment mis en avant des artistes féminines pré-modernes.
Les New-Yorkais auront eu la chance d'assister l'an dernier Vigée Le Brun : femme artiste dans la France révolutionnaire au Metropolitan Museum of Art . Mais le plus grand nom, et peut-être la seule artiste féminine de la Renaissance dont vous avez peut-être entendu parler, figure actuellement dans une exposition à succès à Rome : Artemisia Gentileschi et son temps au Musée de Rome au Palazzo Braschi.
Artemisia Gentileschi (1593-1656) est célèbre, mais surtout pour de mauvaises raisons. Le sien est un conte d'opéra sur le sexe et la violence – une véritable tragédie de vengeance jacobée, qui éclipse trop souvent ses peintures. Aînée d'un peintre célèbre, Orazio Gentileschi, elle s'est immédiatement imposée comme le talent phare de la famille, travaillant dans l'atelier de son père aux côtés de ses frères. Parce que son père, comme tant d'artistes basés à Rome au début des années 1600, était impressionné par l'œuvre du Caravage - ses toiles dramatiques, réalistes, violentes, dynamiques et éclairées par des projecteurs faisaient parler de Rome, ne ressemblant en rien à aucune œuvre qui était venue. avant eux, elle aussi a adopté ce style et peut être considérée comme une deuxième génération des Caravagistes.
Le style du Caravage était si nouveau et populaire que les artistes se sont précipités pour l'imiter, même ceux formés dans le style académique rival et plus établi promu par l'Académie Carracci de Bologne, ce qu'il ne pouvait pas supporter. Il a poursuivi ou menacé et a commis des actes de violence contre des personnes qui singeaient son style (ou faisaient trop cuire ses artichauts, comme l'a découvert un malheureux serveur). Pourtant, de tous les imitateurs, seuls deux (au moins dans mon esprit) se démarquent comme ayant égalé ou dépassé le Caravage lui-même. Bien que ce soit une opinion subjective (mais partagée par beaucoup), je pense qu'Artemisia était au niveau du Caravage, peut-être un A à son A+ (je la préfère Judith décapitant Holopherne au sien, car cela ressemble plus à un fantasme de vengeance de castration, ce qui est bien sûr le sujet de cette histoire biblique). Et le seul artiste qui l'a surpassé était sans doute le très sous-estimé Ribera.
Alors que l'histoire de la vie du Caravage est une histoire de meurtre et de chaos, celle d'Artemisia est tout aussi sombre. Sa mère mourut quand elle avait douze ans, et elle fut victime de jalousie pour ses capacités remarquables, souvent accusée d'avoir été aidée par son père ou ses frères. Mais le moment décisif de sa carrière a été, hélas, un moment terrible. Un peintre du nom d'Agostino Tassi, engagé par son père pour lui donner des cours, l'a violée, ainsi qu'un autre agresseur, Cosimo Quorlis. Un ami d'Artemisia, un locataire de la famille nommé Tuzi, a entendu ses cris à l'aide, mais les a ignorés.
Mais l'histoire se complique. Si Tassi, déjà marié, épousait Artemisia, alors la face pourrait être sauvée (gardez à l'esprit que c'était le 17esiècle). Ils ont poursuivi leurs relations sexuelles, Tassi enfilant Artemisia avec l'attente du mariage. Son père, Orazio, le savait mais garda le silence, afin de préserver l'honneur de la famille. C'est-à-dire jusqu'à ce qu'il devienne clair qu'il n'y aurait pas de mariage. À ce stade, Orazio a poursuivi Tassi, et un procès qui a suscité un vif intérêt allait durer sept mois.
Le procès était un spectacle d'horreur, à la fois littéralement et en termes d'histoires qui ont fait surface. Tassi, il est sorti, avait fait des plans pour assassiner sa femme et avait eu d'autres amants tout en poursuivant avec Artemisia. Dans une pratique extrêmement perverse, Artemisia a été torturée pour vérifier son témoignage - l'hypothèse étant qu'elle résisterait à la torture au nom de la vérité, ou admettrait avoir menti pour y échapper. En raison des lois de l'époque, les Gentileschi n'avaient aucun cas à moins qu'ils ne puissent prouver que Tassi avait pris la virginité d'Artemisia, ce qui équivalait à ruiner financièrement la famille Gentileschi, en rendant la fille potentielle dot non mariable.
Le procès s'est terminé de manière insatisfaisante, c'est le moins qu'on puisse dire. Tassi a été condamné à un an de prison, mais n'a pas purgé un jour. Mais l'histoire d'Artemisia s'est améliorée à partir de ce point sombre. Un mois seulement après le procès, Orazio a réglé un mariage arrangé pour sa fille qui s'avérerait fructueux. Elle s'installe à Florence avec son nouveau mari, Pierantonio Stiattesi, un artiste de peu de renom, mais une figure de soutien. Ils ont eu une fille et la carrière d'Artemisia s'est épanouie, désormais hors de l'ombre de Rome et de sa famille. Elle obtient des commandes des Médicis de Florence et de Charles Ier d'Angleterre. Elle s'est liée d'amitié avec Galilée et a été la première femme intronisée à l'Accademia delle Arte del Disegno de Florence, fondée en 1563 à l'instigation de l'artiste, architecte et historien de la Renaissance Giorgio Vasari.
Sans Vasari, nous aurions peut-être perdu la trace des très rares artistes féminines de la Renaissance. Vasari est surtout connu pour avoir écrit une biographie de groupe d'artistes, avec des éditions en 1550 et 1568, intitulée Vies des plus éminents peintres, sculpteurs et architectes . Ceci est considéré comme la première véritable œuvre d'histoire de l'art, et ses vues sur l'art colorent largement la façon dont nous considérons l'art à ce jour. Bien que Vasari ait vécu une génération avant Artemisia, c'est grâce à lui que l'on connaît de merveilleuses femmes artistes de la Renaissance.
Sofonisba Anguissola et ses trois sœurs, Lucia, Minerva et Europa, vivaient et travaillaient à Crémone. De Sofonisba, Vasari a écrit : J'ai vu dans la maison de son père une peinture de sa main faite avec une grande diligence montrant ses trois sœurs jouant aux échecs, et avec elles une vieille femme de chambre, avec une telle diligence et une telle attention qu'elles semblent vraiment être vivantes et ne rien manquer mais le pouvoir de la parole. Il poursuivit en écrivant qu'elle avait fait preuve d'une plus grande application et d'une meilleure grâce qu'aucune autre femme de notre âge dans ses efforts de dessin ; elle réussit ainsi non seulement à dessiner, colorier et peindre d'après nature, à copier excellemment d'après les autres, mais elle a réalisé à elle seule des tableaux rares et très beaux. L'éloge de Vasari envers les femmes artistes est teinté d'un niveau de misogynie, bien sûr (il semble presque surpris qu'elle, en tant que femme, puisse créer ses propres peintures rares et très belles). Mais il a reconnu son talent.
La famille Anguissola était une aristocratie crémonaise, ce qui peut être déduit du fait qu'elle avait le temps d'étudier la peinture et de jouer aux échecs. Leur père, Amilcare Anguissola, n'était pas un artiste, contrairement à la plupart des artistes pré-modernes. Il était plutôt un père riche et aimant qui a donné à ses filles une éducation brillante et a encouragé leurs compétences dans les arts sans se soucier de leur aptitude à se marier - un luxe que leur richesse et leur noblesse permettaient. Sofonisba se rendrait à Rome pour rencontrer Michel-Ange, et devint plus tard un peintre de la cour du roi Philippe II d'Espagne. Elle a vécu une vie longue et riche, notamment en poussant son premier mari à épouser un capitaine de vaisseau, avec qui elle est restée 40 ans. A 92 ans, elle s'assit pour un portrait du jeune Antony Van Dyck lors de son séjour à Gênes.
Sofonisba est mentionnée dans le récit de Vasari d'une autre femme artiste, Properzia de' Rossi de Bologne (pardonnez à Vasari sa misogynie, si vous voulez - c'était assez féministe de sa part d'inclure des artistes femmes dans son histoire) : honteux de mettre leurs tendres mains blanches aux choses mécaniques, et au milieu de la grossièreté du marbre et de la rugosité du fer de suivre leurs désirs et de se faire gloire, comme l'a fait notre Properzia de' Rossi, une jeune femme douée non seulement dans les affaires ménagères, mais dans des formes infinies de connaissances qui font l'envie des hommes comme des femmes.
Properzia avait une spécialité franchement étrange, mais remarquable : elle pouvait tailler de minuscules personnages dans des noyaux de pêche. L'une des œuvres les plus complexes de Properzia consistait à sculpter toute la Passion du Christ, réalisée dans la plus belle des sculptures, avec un grand nombre de figures en plus des apôtres et des ministres de la Crucifixion. Le Passion Pit de Properzia ferait un grand nom pour la boîte de nuit d'une artiste féminine.
Mais pourquoi, au juste, y avait-il si peu de femmes artistes avant le 20esiècle? Il y a une raison évidente, et une raison un peu moins. La première est que les femmes n'exerçaient qu'un nombre limité de professions jusqu'à la révolution industrielle, et vraiment jusqu'au 20esiècle. L'artisanat, comme la peinture et la sculpture, était presque exclusivement un travail d'homme, sans raison particulière autre que la coutume. Les femmes de la Renaissance étaient généralement des religieuses, des épouses et des mères de famille, des prostituées, ou occupaient très occasionnellement d'autres postes (infirmières, femmes de chambre, dames d'honneur, blanchisseuses, couturières, etc.)
La raison la moins évidente a à voir avec le système de studio, qui était en place et répandu parmi les artistes jusqu'à la révolution industrielle, et dans certains cas au-delà. La plupart des artistes à travers l'histoire forment des apprentis, commençant souvent dès l'âge de 8 ans, vivant et travaillant avec un maître. Âgés de 16 ou 18 ans, ils ont eu la possibilité de rester en tant qu'assistants rémunérés ou de se lancer seuls pour créer leur propre studio. Afin de créer son propre atelier, un jeune aspirant devait soumettre un chef-d'œuvre à la branche locale de la guilde des peintres, une sorte de proto-union qui contrôlait la qualité et la quantité d'artistes au travail dans leur région (généralement appelée la Guilde des Saint Luc, patron des peintres). C'est la définition correcte du chef-d'œuvre : la seule œuvre par laquelle un artiste est jugé, afin de déterminer s'il est assez bon pour devenir un maître et ouvrir son propre studio.
Les apprentis et les assistants, vivant et travaillant ensemble 24 heures sur 24, pourraient être gênants et peu propices au travail si la situation était mixte, compte tenu des hormones déchaînées des 12-16 ans. Ainsi, à moins qu'une jeune femme ne soit assez riche pour avoir un professeur d'art embauché, ou à moins qu'elle ne fasse partie de la famille d'un artiste en activité, elle n'aurait pas la chance de pratiquer l'art. Jusqu'au 19esiècle, lorsque le matériel des artistes a commencé à être produit en usine, les pigments, les toiles et les panneaux étaient chers, souvent prohibitifs, à moins qu'ils ne soient achetés dans le cadre d'une commission payée. Ainsi, il n'y avait pas de tradition de faire de l'art juste pour le plaisir, en raison du coût impliqué. Il n'est donc pas surprenant qu'il y ait eu relativement peu d'artistes féminines de renom avant l'ère moderne, lorsque le domaine de l'art, comme la plupart des professions, s'est ouvert avec un niveau d'égalité toujours croissant.
Les studios existent toujours (considérez Damien Hirst et Jeff Koons aujourd'hui, les deux artistes les plus vendus de l'histoire, qui conçoivent et supervisent la création de leurs œuvres, mais ne les fabriquent pas eux-mêmes, leur équipe d'assistants faisant la plupart des travaux pratiques travail). Mais l'ancien système de guilde s'est dissous avec la révolution industrielle, et l'art n'est plus limité à un genre ou à l'autre.
C'est peut-être ironique, mais juste, que la grande majorité des historiens de l'art soient des femmes. Bien que les femmes artistes des époques passées aient été rares, les femmes mènent l'étude de l'art avec une marge énorme, maintenant, et sont plus nombreuses que les hommes dans les grandes maisons de vente aux enchères (mais pas toujours au sommet). Alors peut-être qu'à l'avenir, nous en apprendrons encore plus sur les femmes artistes du passé.
C'est le dernier en Observateur des Arts nouvelle série Secrets et symboles , par l'auteur et historien de l'art Noah Charney. Son prochain livre traite de Giorgio Vasari et de son influence, et sera publié par Norton à l'automne prochain.
