Les ventes de produits biologiques ont doublé, passant d'environ 3 milliards de dollars en 2002 à 6 milliards de dollars en 2006, selon l'Organic Trade Association. Ce chiffre devrait grimper à 8,1 milliards de dollars d'ici 2010. Un peu plus de 6 % de toutes les ventes de fruits et légumes entrent maintenant dans la catégorie biologique, contre 2,5 % il y a dix ans. Les aliments biologiques offrent des avantages pour l'environnement, les communautés locales et la santé publique. Il ne repose pas sur des pesticides ou des engrais synthétiques ou à base de pétrole, ce qui entraînemoins de contamination de l'eau et du sol due au ruissellement. L'achat de produits biologiques au marché de producteurs locaux réduit votre empreinte carbone. (Vérifier Cet article d'EcoStreet sur les moyens de réduire vos kilomètres alimentaires.) En outre :
- Les aliments cultivés localement réduisent la moyenne actuelle de 1 300 miles parcourus par les aliments du champ à l'assiette.
- Selon le Conseil de l'environnement de la ville de New York (CENYC), le transport de nourriture sur de longues distances consomme énormément d'énergie : il faut 435 calories provenant de combustibles fossiles pour transporter une fraise de 5 calories de la Californie à New York.
- Selon le Conseil de l'environnement de la ville de New York (CENYC), au cours des 50 dernières années, près d'un million d'acres de terres agricoles locales ont été ensevelies sous le ciment et l'asphalte. Les fermes qui fréquentent Greenmarket préservent plus de 30 000 acres d'espaces ouverts régionaux.
Le Conseil de l'environnement de la ville de New York (CENYC) gère les marchés verts de la ville et a décrit quelques raisons supplémentaires pour lesquelles ils sont bons pour New York :www.cenyc.org/greenmarket/whygreenmarket
- La sécurité alimentaire. Greenmarket participe au programme NYS Farmers Market Nutrition, fournissant de la nourriture aux familles à risque nutritionnel. En 2005, près de 250 000 de ces ménages ont échangé des bons d'une valeur de 3 millions de dollars contre des fruits et légumes frais cultivés localement sur les marchés fermiers de New York. En 2005, Greenmarket a fait don de plus de 300 000 livres de nourriture à City Harvest.
- Améliorer les économies de voisinage. En haute saison, le Union Square Greenmarket attire 60 000 acheteurs par jour ; dans un récent sondage, 82 % ont cité Greenmarket comme la principale raison de leur visite, et 60 % ont dépensé jusqu'à 50 $ dans des entreprises de la région.
- Biodiversité. Les agriculteurs de Greenmarket cultivent des milliers de variétés de fruits et légumes, dont plus de 100 variétés de pommes et de tomates. En revanche, l'agro-industrie industrielle cultive des hybrides à haut rendement sélectionnés pour une maturation rapide et des peaux épaisses pour résister à la récolte et au transport mécaniques. L'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture estime que plus de 75 % de la diversité génétique agricole a été perdue au 20e siècle. De petites fermes riches en biodiversité préservent notre patrimoine alimentaire.
Les produits étiquetés certifiés biologiques sont strictement réglementés. À l'exception des petits producteurs qui vendent moins de 5 000 $ de marchandises par an, les agriculteurs biologiques sont inspectés au moins une fois par an pour s'assurer de la conformité aux normes du National Organic Program sur la production et la transformation. Le mot bio est au cœur du processus de certification et de commercialisation. Ce procédé est critiqué par certains. Certified Naturally Grown, propose un programme alternatif d'étiquetage écologique à but non lucratif pour les petites fermes qui cultivent en utilisant les méthodes biologiques de l'USDA mais ne font pas partie du programme certifié biologique de l'USDA. (www.naturallygrown.org)
Selon American Farmland Trust, New York a perdu 127 000 acres de terres agricoles entre 1997 et 2002, soit une moyenne de 70 acres de terres agricoles par jour. Il y avait 36 000 fermes en exploitation en 2004. Une enquête réalisée en mai 2005 par le Département de l'agriculture et des marchés de l'État de New York a indiqué que New York représente un marché alimentaire de 30 milliards de dollars par an. La demande du marché pour les produits cultivés et transformés localement s'élève à plus de 866 millions de dollars par an.
New Yorkla loi fait de la politique de l'État d'encourager la création et l'utilisation de marchés dans la promotion de l'agriculture. La loi précise : La législature constate et déclare par la présente que les marchés de producteurs constituent un mécanisme de commercialisation vital et très efficace pour des milliers de citoyens de New York. agriculteurs, améliorer l'accès des consommateurs et des grossistes à New York produits agricoles, et contribuer à la revitalisation économique des territoires dans lequel se trouvent les marchés. (McKinney’s Consolidated Laws de New York, Loi sur l'agriculture et les marchés § 259, 2001)
Le volume de nourriture nécessaire pour nourrir une ville de cette taille rend la fabrication d'aliments à grande échelle une nécessité. Pourtant, il devrait être possible de s'assurer qu'au moins 10 % de nos aliments sont cultivés localement et 10 % sont cultivés biologiquement. À long terme, nous devons nous assurer que l'industrie alimentaire prend des mesures pour réduire son impact environnemental. Sur le continuum des aliments biologiques cultivés localement à l'agriculture industrielle de grande puissance, il existe un juste milieu. Nous devons trouver cet endroit et améliorer la façon dont nous cultivons et expédions nos aliments. L'air, l'eau, les déchets et la nourriture – nous rappellent que nous, les humains, sommes des créatures biologiques. Les milliardaires et les sans-abri ont besoin de cette planète pour survivre. C'est vraiment le grand égaliseur. Comme John Kennedy l'a dit un jour… notre lien commun le plus fondamental est que nous habitons tous cette petite planète. Nous respirons tous le même air… Nous avons aussi besoin de cette planète pour nous nourrir. Peut-être devrions-nous trouver un moyen de nous en occuper.
