L'interview finale du créateur de Dondi, Irwin Hasen

Note de l'éditeur : La semaine dernière, l'écrivain John Christopher Fine a soumis un article intitulé Dondi Lives, sur Irwin Hasen, le créateur de 96 ans de la bande dessinée populaire. Avant que nous puissions publier l'histoire de l'artiste de bande dessinée âgé mais actif—BLAM!—M. Hasen est décédé le 13 mars. Nous publions ici le profil de M. Fine, qui était probablement la dernière interview de M. Hasen.

Lisez tout à ce sujet…Ce garçon a besoin de ses copains, a proclamé la première page du Comète quotidienne . Liz 'The Weeper' Teary a fait l'histoire et Tip Lenz a pris des photos dans le 7e commissariat de police de la ville de New York. Le passager clandestin de six ans aux yeux écarquillés tenait un gros cornet de crème glacée, le chapeau surdimensionné de l'agent Kelly sur la tête. La genèse réconfortante d'un petit orphelin européen de l'après-Seconde Guerre mondiale avec lequel deux GI américains se sont liés d'amitié a commencé avec cette bande dessinée de 1955.

Les garçons, les copains de Dondi, le caporal Ted Wills et le soldat de première classe Whitey McGowan, rentraient chez eux. La guerre était finie. Le rideau de fer était tombé sur une Europe ravagée et inondée de réfugiés essayant de se reconstruire. Renvoyés aux États-Unis, les soldats ont pensé qu'ils avaient laissé le petit orphelin derrière eux.

Dondi, l'idée originale du dessinateur Gus Edson, est devenu une bande dessinée syndiquée à succès ; le petit garçon est entré dans les foyers et les cœurs de la nation pendant les 34 années suivantes. Comme pour tout processus créatif, il y a quelque chose de vrai qui a inspiré la bande. Quoi qu'un artiste fasse de mémoire, cette inspiration demeure quelque part. C'était peut-être la rencontre fortuite de M. Edson avec son collègue caricaturiste Irwin Hasen lors d'une tournée de l'Organisation des services unis (USO) en Allemagne en 1954. L'USO a recruté des caricaturistes pour divertir les troupes américaines à l'étranger.

En 1954, les deux hommes étaient progressivement retirés. M. Edson, comme sur le point de perdre sa longue bande dessinée, « The Gumps ».

DC Comics a estimé que les couvertures de bandes dessinées d'Irwin pour «Wonder Woman», Green Lantern» et «Wildcat» ne vendaient pas de livres. Bientôt, les deux hommes seraient « travailler dans la publicité – un euphémisme de dessinateur qui signifiait chômeur ».

L'idée de M. Edson attendait dans sa boîte aux lettres au retour d'Irwin à New York après la tournée de l'USO. C'était un simple croquis d'un petit enfant assis sur un sac de sport en G.I. surdimensionné. chapeau et pantalon. C'était ça. C'est la petite étincelle qui a enflammé les cœurs et les âmes des Américains pendant plus de trois décennies.

M. Edson et M. Hasen ont travaillé comme amis et partenaires sur Dondi pendant les dix années suivantes. M. Edson a écrit les récits et envoyé des quotidiens d'une semaine à la fois à M. Hasen à New York. Le dessinateur de bandes dessinées a dessiné les panneaux. Le petit orphelin de guerre de six ans est devenu une partie quotidienne de la vie de nombreux Américains, qui attendaient avec impatience le récapitulatif en couleurs du dimanche. A New York, Dondi a fait la une du Nouvelles du dimanche des bandes dessinées. Le petit garçon est devenu un commentaire social engageant, une icône attachante inspirée par l'artiste de la vraie vie dans les coulisses. Le petit garçon avec un grand chapeau de GI mal ajusté, une chemise et un pantalon adopté par ses copains de l'armée américaine était Irwin Hasen et Irwin Hasen était 'Dondi'.

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Dondi vit. Il a 96 ans. Son inspiration propulse un éloge vivant à la bande dessinée morte depuis longtemps. Sa course était terminée; il a usé les temps ou les temps ont changé. Les leçons d'amour et de morale laissées par Dondi sont un héritage de feu Gus Edson et Irwin Hasen.

Né le 8 juillet 1918 à la 106e rue à Manhattan, Irwin Hasen a fréquenté le PS 165 puis le lycée DeWitt Clinton. Après le krach de Wall Street en 1929, sa famille a en quelque sorte ramassé assez d'argent pour l'envoyer à la National Academy of Design. L'école n'était qu'à quelques pâtés de maisons de son lieu de naissance à Harlem. De la richesse de l'entreprise de meubles de son grand-père dans le Lower Manhattan, où son père travaillait comme vendeur, la Grande Dépression a mis fin aux jours heureux de la famille Hasen avec cuisinier et chauffeur.

J'ai reçu une formation de base à l'Académie nationale. C'était sur la 110e rue. Je ne peux pas croire le travail que j'ai fait en tant que jeune homme. Je voulais être sur scène. J'agissais. Je voulais être acteur. Irwin Hasen parle par courtes rafales qui s'intégreraient dans une bulle de dialogue. Ses expressions faciales sont animées. Il est dynamique, enthousiaste, plein d'entrain, heureux. Il est petit, mesure cinq pieds deux pouces. Ni plus ni moins.

C'est cette stature, plus vraisemblablement que ses yeux animés, qui inspira M. Edson en 1954. Ce n'était que le germe d'une idée, ce petit garçon assis sur un sac de sport, seul, les yeux écarquillés, orphelin et cherchant l'amour. Une inspiration qui a fait son chemin dans le cœur de millions de lecteurs de bandes dessinées qui ont grandi avec M. Hasen et M. Edson. Irwin n'a jamais grandi. Il est toujours ce merveilleux petit garçon sentimental au visage enthousiaste et aux yeux animés dont la vraie vie traverse l'histoire américaine du vingtième siècle.

J'ai imité Maurice Chevalier. J'étais un acteur sage. Un de mes amis m'a dit : « Le show-biz n'est pas pour vous. » Quand Irwin Hasen rit, tout le monde rit. Il a le sourire le plus séduisant. Il est toujours prêt à plaisanter. Il plaisante sur lui-même, sa petite taille ; raconte des histoires drôles. S'il exagère, c'est pour pécher par excès de plaisir comique. Il n'utilise pas de langage grossier, une leçon apprise au cours des beaux jours où il a grandi avec sa famille juive américaine de New York. Gosh, sacrément et fils de fusil sont plus naturels pour lui.

M. Hasen répond à la première critique de ses talents d'acteur avec appréciation, gardant toujours la fierté d'être un bon imitateur qui pourrait faire rire les gens, je suis tellement content d'avoir pris la bonne décision. J'avais environ douze ans quand j'ai commencé à dessiner. C'était très proche. J'étais sacrément bon sur scène. J'ai pris cette décision. Être acteur est très difficile. C'était aussi le cas d'être dessinateur. M. Hasen ponctue souvent son travail en produisant un strip-tease quotidien en disant: J'ai travaillé mes fesses. Au plus près de la vulgarité.

Après Pearl Harbor, M. Hasen a été intronisé dans l'armée américaine. C'était en 1942 et l'armée avait désespérément besoin de recrues. Son premier jour sur le champ de tir a révélé le fait qu'avec le fusil sur son épaule, les doigts du soldat Hasen ne pouvaient pas atteindre la détente. Un sage sergent l'a affecté aux services spéciaux. Poèmes à la main, il s'est traîné jusqu'au journal du poste et a été pris. C'était un heureux hasard. Il a commencé une bande dessinée intitulée Sgt. Route Step O'Malley, et devint plus tard rédacteur en chef du journal. Ses congés ont été passés de l'autre côté de la rivière Hudson à New York, en uniforme, à dessiner des couvertures pour «Wonder Woman» de AA Comics.

M. Hasen a monté la garde et a fait faire le tour des prisonniers AWOL autour du poste, le fusil déchargé sur l'épaule. Les troupes en haillons passèrent devant des prisonniers de guerre allemands qui se moquaient et injuriaient le petit soldat. Après sa libération, M. Hasen a obtenu un emploi au Poste de New York dessinant « The Goldbergs ». Son travail dans la salle de rédaction a duré un an. Sans travail, M. Hasen a effectué une tournée en Allemagne avec l'USO.

Il a visité les camps de concentration et les crématoriums nazis à Dachau. Ce qu'il a vu l'a marqué à jamais. Ces gens voulaient me mettre ma famille et moi dans un cendrier, a-t-il déclaré dans son appartement. C'était le même immeuble en grès brun de l'East Side de Manhattan où il avait vécu pendant de nombreuses années. C'est tout ce qu'il a dit à propos de l'Holocauste. Tout son comportement a changé. Un voile de tristesse descendit sur son visage auparavant brillant, alors qu'il se souvenait de Dachau.

Je ne suis jamais allé outre-mer avec l'armée. Dieu merci. D'autres garçons l'ont fait et sont morts. J'ai publié un journal avec des dessins animés. Dieu merci, j'ai survécu. Après l'armée, je me suis lancé dans les dessins animés.

Il raconta les antécédents de son art : Mon père était vendeur. Il faisait des dessins pour les gens à qui il vendait des meubles. Il les a vendus ; cela l'a aidé à gagner de l'argent pendant la dépression. Mon cousin avait un atelier à Paris. Ma famille avait une tendance artistique. Mon grand-père était peintre en bâtiment en Russie. M. Hasen a pointé du doigt deux portraits sur le mur de son salon.

J'avais douze ans quand j'ai fait ma grand-mère et mon grand-père. Ce sont des photos de femmes avec qui je sortais. Qu'ont-ils vu dans ce petit avorton ? Ses pensées se bousculaient alors qu'il jetait un coup d'œil aux murs. Les portraits montraient un grand talent artistique, tout comme les couvertures qu'il dessina pour Bang Magazine , qui sont encadrés sur un mur. Les célèbres boxeurs de l'époque prennent vie sur ces anciennes couvertures de magazines. Le jeu de combat était tordu à cette époque et le jeune artiste a rencontré des gangsters qui ont pris goût au petit gars.

Irwin Hasen a survécu aux rues difficiles de Harlem en grandissant, à l'armée, au jeu de combat et à la vie agitée et chaotique d'un dessinateur, animant des concerts avec des journaux et des éditeurs de bandes dessinées. Il était bon. Il est allé à une convention de dessinateurs. Un homme était assis à côté de moi avec une moustache. Il se tourne vers moi, il ne m'a pas regardé, il se tourne juste et dit : « J'aime la façon dont tu le fais. » C'était Roy Crane, mon idole. Roy Crane a fait « Wash Tubs and Captain Easy ». ​​C'est l'année où je suis allé sur l'île.

L'île était Bonaire dans les Antilles néerlandaises. Irwin Hasen a pris des vacances, apportant son travail pour la bande de Dondi. Il rencontre le capitaine Don Stewart, pionnier de la plongée et fondateur du premier resort dédié à la plongée. La rencontre fortuite a inspiré une série d'amitié et de strip-tease qui a donné un impératif moral à la conservation des océans. Le capitaine Don était un fidèle. Il a expliqué l'importance de préserver les ressources océaniques et a appris au dessinateur à plonger. Ce furent des vacances pas comme les autres pour cet habitant de New York.

De retour d'Allemagne, Gus m'envoie cette photo de ce gamin. Un enfant d'un pays européen qui vient en Amérique. J'ai froid. J'ai toujours ce frisson. J'ai dit: 'Gus, ça va être le meilleur strip en Amérique et ça l'était, a déclaré M. Hasen. Et c'était.

Dondi tire son nom de Maurice T. Reilly du New York Daily News Syndicate. King Features a rejeté la bande. Le timide M. Edson envoya M. Hasen voir Reilly.

La fabrication d'un Américain, M. Hasen se souvient des mots de l'éditeur, après avoir étudié des bandes d'échantillons pendant quelques minutes dans son bureau.

Ils se sont rencontrés pour prendre un verre à l'hôtel Delmonico ce soir-là. Maurice avait un nom pour la bande. Il ne pouvait pas dire aux co-créateurs du strip d'où il venait ni comment il l'avait inventé. C'est là, dans le bar de l'hôtel Delmonico, que Dondi tire son nom.

Lorsque M. Edson est décédé à l'âge de 65 ans en 1966, après dix ans de déshabillage, Irwin a pris le relais avec l'aide d'un ami. J'ai fait OK. C'était OK pour nous deux. L'argent ne voulait rien dire. Ce petit enfant l'a laissé passer. J'ai joué au tennis à South Hampton, j'ai écrit des livres… il a encore sauté.

Les bandes dessinées étaient ma vie. Dieu me l'a envoyé hier… Cette fois, le saut est revenu au capitaine Don et à son temps de plongée sur l'île de Bonaire. Le capitaine Don venait de mourir. Il avait dix ans de moins que M. Hasen. Ils ne s'étaient pas vus depuis près de 35 ans. De mémoire, M. Hasen a dessiné un portrait caricatural d'adieu au capitaine Don.

Je suis un artiste. C'est aussi un homme d'observation vif avec des commentaires sociaux dont la vie et les amours ont été traduits en histoires de bandes dessinées lues à travers l'Amérique. De l'œuvre d'art de sa vie, comment il l'a fait, il ne peut pas l'expliquer, seulement pour révéler son secret, je n'y ai pas pensé. Je viens de le faire. Dondi vit.