Il y a dix ans, lorsque mon éditeur, OR Books, m'a envoyé un e-mail pour me dire qu'il avait finalisé la couverture de mon premier roman, Ivyland , ils m'ont dit de me préparer à quelque chose de différent.
Nous avions fait des allers-retours sur quelques concepts, dont un design qui comportait un grand masque respiratoire apparemment attaché autour du livre lui-même – une référence à une drogue gazeuse fictive dans l'histoire. La version mise à jour qui a atterri dans ma boîte de réception a conservé le masque mais a changé le fond en un rouge violent. Cela a également supprimé mon nom et le titre du roman, reléguant ceux-ci à la seule colonne vertébrale. La couverture était devenue une image frappante, énigmatique, sans contexte, qui invitait à la curiosité et même à une légère alarme.
J'ai compris pourquoi mes éditeurs avaient formulé leur message avec tant de douceur : tous les jeunes auteurs ne seront pas ravis de se voir retirés de l'immobilier de choix sur leur travail fini. Je l'ai adoré, cependant, et pas seulement pour le visuel saisissant; Je savais aussi qu'il n'y avait rien de tel dans toutes les librairies que j'avais visitées. C'était quelque chose de très inhabituel.
Ne serait-il pas agréable d'avoir cette expérience en parcourant la fiction contemporaine aujourd'hui ? Prendre un volume parce qu'il ressort comme particulier sur son visage ? Dommage. Comme les critiques et les influenceurs continuent de le souligner, la pochette a régressé ces dernières années vers une sorte de moyenne algorithmique : les blobs colorés et bondés. Malgré toute leur verve potentielle, ces géométries sont loin de l'expressionnisme emphatique qui dominait la peinture du XXe siècle - elles sont tièdes et hésitantes, plus comme la palette elle-même que toute vision saisissante que l'on pourrait créer avec ces teintes saturées.
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Il est important de dire ici que ni les auteurs ni les artistes eux-mêmes ne peuvent être blâmés pour la tendance. Ce n'est pas le cas d'un ou deux designers qui se déchaînent. Nicole Caputo, directrice créative de Catapult Books, a contribué à la mode abstraite avec sa couverture du roman 2020 de Zaina Arafat Tu existes trop , imprégnant l'art de rayures dorées chatoyantes attrayantes, et sélectionné des flammes dansantes tout aussi vibrantes pour La collection d'histoires de Shruti Swamy de la même année, Une maison est un corps . Mais sur d'autres projets, elle s'est tournée vers photographie intelligente et détail pictural vif . Lauren Peters-Collaer, qui a donné le roman 2020 de Brit Bennett La moitié évanescente peut-être la couverture du livre séminal blobby, a un portefeuille débordant de compositions diverses et percutantes, et ne revient qu'occasionnellement aux champs de couleur tachetés - comme sur le roman de 2021 Après le soleil , de Jonas Eika. Notamment, les deux livres proviennent du groupe Penguin Empreinte Riverhead, suggérant une directive interne.
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Il existe des forces industrielles encore plus importantes qui échappent au contrôle d'un artiste. Parmi ceux-ci se trouve Le moteur de recommandation d'Amazon , un mécanisme qui assimile constamment les produits à des produits interchangeables et incite donc à une sorte d'uniformité. Peut-être vous souvenez-vous quand chaque livre s'intitulait 'La femme de [Blank]' ou 'La fille de [Blank]', un autre résultat du monde de l'édition essayant de concevoir de nouveaux romans selon le plan des best-sellers établis. Ou peut-être avez-vous remarqué le phénomène plus récent des titres lyriques longs et précieux, dans la veine d'Ocean Vuong. Sur Terre, nous sommes brièvement magnifiques .
En brouillant (littéralement) tout un groupe d'auteurs avec des formes lumineuses et souvent dénuées de sens, les grands éditeurs de livres espèrent maintenir une cohérence financière à travers une cohérence esthétique - ludique mais inoffensive, Instagram-baity bien que raffinée. Cette stratégie ne crée pas seulement une bête noire pour les lecteurs engagés qui préfèrent acheter des livres avec une personnalité extérieure plus individualiste, elle rend également un mauvais service aux écrivains, car il n'y a pas perspective à lui, juste les vibrations vaporeuses d'exister, ou quoi que ce soit.
Non, il ne faut pas juger un livre à sa couverture. Nous ne devrions pas non plus regrouper les livres sous ce camouflage trouble comme s'ils se ressemblaient largement. Bien que nombre de ces récits se débattent avec des thèmes d'identité tels qu'ils sont vécus par les femmes et les personnes de couleur et de la diaspora, peu ont eux-mêmes une identité visuelle spécifique. Il n'est pas rentable de représenter l'esprit de la page, et plus sûr de ne pas s'éloigner de l'air du temps. Les histoires racontées entre ces couvertures méritent un artefact plus intentionnel. Surtout à l'ère du Kindle (parlant encore de l'influence aplatissante d'Amazon), un livre devrait être un plaisir à tenir entre vos mains.
Nous laissons tellement d'autres choses sur la table. Belle photographie fulgurante. Des peintures qui ne sont pas seulement des espaces réservés utilisables, mais qui ont une vie ou un caractère qui leur est propre. Une ingéniosité graphique qui nous fait regarder deux fois, et peut-être repenser notre regard. Des couvertures austères pleines d'espaces froids ou des champs désorientants de lettrages désordonnés et chaotiques. Quoi qu'il en soit, cela ne donne pas l'impression que vous passez un nouveau type de test de Rorschach. Il y a un air malheureux de préscolaire dans les taches, n'est-ce pas – vous le réalisez lorsque vous prenez une édition britannique et que vous vous retrouvez face à face avec une couverture solide et audacieuse qui se sent adulte par rapport à la version américaine.
Il y a plusieurs années, j'en suis sûr, la couverture colorée et abstraite avait un punch psychédélique, annonçant l'arrivée d'une nouvelle voix. Au fil du temps, cependant, il est devenu un raccourci optique bon marché pour les auteurs de tous les groupes marginalisés ou sous-représentés, et a contribué à séparer cette littérature de celle écrite par des auteurs blancs, hétéros et cis. Cette ségrégation n'est dans l'intérêt de personne (sauf ceux qui, consciemment ou non, veulent maintenir un prestige séparé et restreint pour ce qu'ils considèrent comme de l'art «sérieux»), et elle réduit une grande variété d'expériences à un seul genre socio-politique nébuleux. Vous pouvez presque imaginer que les républicains interdisant les livres traversent une bibliothèque et jettent tout ce qui adhère à la formule blob, en pensant qu'il doit renverser ou critiquer nos structures de pouvoir existantes.
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Bon, un peu tiré par les cheveux. Les conservateurs ne sont pas assez intelligents pour déchiffrer ce code, et ils sont occupés à défier Capitaine Slip lors des réunions de l'APE. Néanmoins, nous devrions être capables d'admettre quand une tendance a suivi son cours et doit trouver une conclusion. Le modèle inégal et prismatique doit disparaître – sinon pour sa condescendance et sa paresse, son indifférence au sujet et son calcul évident de familiarité exotique, alors pour le simple crime de cliché. C'est maintenant si courant que vous feriez mieux d'essayer de concevoir votre livre comme une déclaration contre lui.
Je ne souhaiterais pas à chaque auteur une couverture intense et énervante comme celle que j'ai eue lorsque mon roman est devenu public, car cela rendrait les étagères des librairies tout aussi ennuyeuses. Je suis heureux de dire que dix ans plus tard, je n'ai toujours pas vu une couverture comme celle-ci. Ce que j'aimerais le plus pour mes pairs, c'est que chacun puisse avoir son travail d'amour emballé avec un tel soin, montré au public lecteur comme distinct et digne d'une inspection minutieuse. En écrivant, vous voulez être immergé, et lorsque l'image extérieure atteint l'ambiance appropriée et spéciale, c'est ce qui vous attire en premier. Sinon, notre regard glisse tout droit, ne faisant que plus de la même chose.
