Magasin De Beers Jewelers dans le prestigieux Old Bond Street.Dave Rushen/SOPA Images/LightRocket via Getty Images De Beers, le plus grand mineur et détaillant de diamants naturels au monde, plonge dans les pierres synthétiques, ou diamants cultivés en laboratoire , une catégorie de bijoux émergente que le géant des pierres précieuses méprisait autrefois.
Après deux ans de construction et près de 100 millions de dollars investis dans le projet, De Beers a récemment achevé la construction d'une installation de 60 000 pieds carrés près de Portland, dans l'Oregon, où elle commencera à produire en masse des diamants cultivés en laboratoire. Les diamants seront commercialisés auprès des consommateurs du millénaire qui se détournent des pierres naturelles chères et douteuses sur le plan environnemental.
La nouvelle usine, située dans la ville de Gresham, dans le nord-ouest de l'Oregon, a officiellement ouvert ses portes jeudi. De Beers a déclaré avoir la capacité de produire 200 000 carats de diamants polis, ou 400 000 pièces de bijoux en diamant, par an. Ces pierres synthétiques seront commercialisées sous la marque de bijoux fantaisie De Beers, Lightbox. Une collection exclusive sera vendue par Blue Nile, marquant la première fois que le détaillant de bijoux de 20 ans vend des diamants cultivés en laboratoire.
La fabrication de diamants cultivés en laboratoire aux États-Unis était un objectif dès le début et nous sommes si fiers de l'avoir atteint avec ce laboratoire de pointe dans une région qui est devenue une plaque tournante pour les industries de pointe, a déclaré Steve Coe, PDG de Lightbox. dans un communiqué jeudi.
De Beers a lancé Lightbox en septembre 2018. Jusqu'à l'ouverture de l'usine de l'Oregon, tous les produits Lightbox étaient fabriqués par la filiale de diamant industriel de De Beer, Element Six, au Royaume-Uni.
Voir également: Diamants cultivés en laboratoire : la nouvelle face étincelante mais compliquée de la joaillerie de luxe
Les diamants cultivés en laboratoire sont chimiquement et physiquement identiques à leurs homologues naturels, mais sont nettement moins chers et plus respectueux de l'environnement. Lightbox vend ses diamants environ 800 $ le carat, soit moins d'un dixième de ce qu'un diamant naturel d'un carat rapporterait même sur les marchés de gros. (En fait, le prix de Lightbox est si bas que certains de ses concurrents ont l'a accusé des prix d'éviction.)
De Beers fait un effort délibéré pour séparer sa gamme de diamants cultivés en laboratoire de son activité de diamants naturels. Lightbox se concentre sur les pièces de mode, comme les boucles d'oreilles et les colliers, qui ne contiennent pas de pierres de plus d'un carat. La marque ne vend pas non plus de bagues de fiançailles, un domaine dans lequel Coe a déclaré que les consommateurs préfèrent toujours les pierres naturelles.
Notre étude de marché montre que les consommateurs ont toujours une forte préférence pour les diamants naturels pour des événements marquants comme un engagement, a-t-il déclaré à Braganca dans un entretien en février. Quand ils ont vu des diamants cultivés en laboratoire, ils ont essentiellement pensé qu'ils avaient fière allure. Cela a suscité beaucoup d'intérêt pour les occasions de cadeaux de tous les jours, comme les anniversaires ou les premiers bijoux de luxe pour une adolescente.
Les diamants naturels se forment au plus profond de la Terre sous une pression extrême et des températures élevées et sont amenés à la surface de la Terre par des éruptions volcaniques. Imitant ce processus, De Beers crée des diamants de laboratoire en plantant une graine dans un réacteur à plasma, en la chauffant à plus de 6 000 degrés Fahrenheit, puis en la matraquant avec des atomes de carbone. Compte tenu de la pression requise pour créer des diamants cultivés en laboratoire, c'est comme si la tour Eiffel était empilée sur une canette de Coca, Coe Raconté Le New York Times en 2018.
Ce procédé de fabrication est extrêmement énergivore. Ainsi, les faibles coûts d'électricité dans le nord-ouest de l'Oregon ont fait de Gresham un site idéal pour construire une usine. L'établissement emploie une soixantaine de personnes. De Beers a reçu une subvention fiscale de l'État de 300 000 $ à condition qu'elle maintienne les niveaux d'embauche actuels.
