Comment pouvons-nous utiliser la technologie pour suivre nos enfants ? (Photo : Observateur de New York)
Au moins deux fois par jour, un parent appelle BrickHouse Security, un salon de surveillance de Midtown, avec la même question : est-il possible d'implanter une puce électronique de suivi chez leurs enfants ? Si nous ne recevons pas d'appel par jour, le PDG de l'entreprise, Todd Morris, a déclaré au Observateur avec un petit rire, je penserai probablement que notre système téléphonique est en panne.
Comme l'a expliqué M. Morris, il n'est actuellement pas possible de micropucer les enfants comme s'ils étaient des chiots. Les puces derrière les oreilles des chiens ne sont que des codes-barres, ils peuvent donc être identifiés s'ils se présentent à la fourrière - ce ne sont pas des traceurs GPS. Pour implanter un traceur GPS chez un enfant, il faudrait non seulement insérer une puce sous sa peau, mais aussi un récepteur cellulaire encombrant et une batterie.
Aimeriez-vous cela sous votre peau? demanda M. Morris en nous montrant une grosse batterie rectangulaire noire. C'est la taille d'un stimulateur cardiaque… Ce n'est pas réaliste à faire.
Mais une technologie de suivi des enfants moins intrusive est de plus en plus demandée chez BrickHouse. Le ministère de la Justice de l'État de New York estimant que 20 124 enfants ont été portés disparus en 2013 – dont 8 003 à New York – les parents se tournent de plus en plus vers la technologie pour garder un œil sur leur progéniture.
Le produit le plus populaire de BrickHouse est actuellement le Spark Nano 4.0 à 129 $, un petit tracker GPS rectangulaire qui peut être attaché à la ceinture d'un enfant. Il y a aussi le Toddler Tag Child Locator à 30 $, qui se clipse sur un sac, une chaussure ou un vêtement et envoie une alerte à l'émetteur qui accompagne le parent lorsque l'enfant s'est éloigné de plus de 30 pieds.
Les produits, a déclaré M. Morris, sont devenus particulièrement attrayants pour les parents d'enfants ayant des besoins spéciaux, tels que l'autisme. Plus de la moitié des enfants autistes sont des vagabonds, selon une étude de 2012 du groupe de défense Autism Speaks.
L'errance est un risque très réel pour une partie de notre population, a déclaré Lisa Goring, vice-présidente exécutive des programmes et services d'Autism Speak. Observateur . 
Vêtements de la ligne de Mme Thierry. (Photo : Facebook)
En ce qui concerne les trackers GPS portables, les parents pourraient également être intéressés par Independence Day Clothing : une ligne créée par l'ancienne présentatrice de CNN Lauren Thierry, dont le fils, Liam, est autiste. En plus d'être réversibles et dépourvus de boutons, d'étiquettes et de fermetures à glissière - déclencheurs sensoriels courants pour les enfants autistes et syndrome de Tourette - les vêtements ont des compartiments discrets et cachés conçus pour ranger les traceurs GPS. Un traceur GPS EMPOWER, que les parents peuvent surveiller via un smartphone, est disponible gratuitement avec chaque commande du Jour de l'Indépendance (les clients devront toutefois payer des frais d'activation de 69,95 $ et des frais de service mensuels de 14,95 $).
De l'avis de Mme Thierry, cacher les trackers dans des vêtements ordinaires fonctionne mieux que de forcer un enfant à porter une montre spéciale ou un bracelet de cheville.
J'ai vu une fille mâcher une montre Hello Kitty en 15 minutes pour l'enlever. Observateur . Et tu veux qu'elle porte un bracelet à la cheville ?
David Finkelhor, directeur du Crimes Against Children Research Center de l'Université du New Hampshire, se demande si les appareils GPS sont le moyen le plus efficace de suivre les enfants.
Imaginez, par exemple, si un enfant était enlevé dans le cadre d'une bataille pour la garde - la forme la plus courante d'enlèvement d'enfants, par un glissement de terrain. Sur les 8 003 enfants portés disparus à New York en 2013, tous sauf 15 étaient soit des fugueurs, soit des enlèvements familiaux.
Le problème avec l'enlèvement familial, a déclaré M. Finkelhor, est que si l'autre parent voulait disparaître avec l'enfant, il est probable qu'il aurait suffisamment de connaissances sur l'enfant pour désactiver ou jeter l'appareil dont il s'agit.
Si un dispositif de suivi est trop visible, vous pouvez toujours exploiter la puissance de quelque chose que presque tous les enfants possèdent de nos jours : un téléphone portable.
Considérez la puissance de Find My iPhone, le propre service d'Apple qui vous aide à suivre votre appareil perdu ou, dans le cas d'un incident en 2013 au Texas, un enfant perdu.
En septembre 2013, un père a laissé son fils de 5 ans dans la voiture alors qu'il entrait dans un magasin d'alcools de Houston. Un voleur a sauté dans le SUV et s'est enfui – le jeune garçon toujours à l'intérieur. Avec l'aide de son iPad, le père désemparé a utilisé l'application pour suivre un iPhone qu'il avait laissé dans la voiture volée. Le programme a conduit la police à son véhicule volé et, plus important encore, à son fils disparu. 
Followmee, une autre application de suivi. (Photo : iTunes)
Une autre option est Followmee, une application de suivi GPS à 3,99 $ avec environ 100 000 utilisateurs, selon le fondateur Chris Li. Une fois l'application téléchargée sur le téléphone d'un enfant, les parents peuvent se connecter à Followmee.com pour recevoir des mises à jour régulières sur l'emplacement géographique de leur enfant. Par défaut, l'application enregistre leur emplacement toutes les 10 minutes, mais les parents peuvent ajuster les paramètres afin que les mises à jour soient aussi fréquentes qu'une fois par minute.
L'application est également livrée avec un bouton de panique. Lorsque vous appuyez dessus, les parents recevront un e-mail les alertant de l'emplacement actuel de leur enfant.
Mon enfant a l'application en cours d'exécution sur son téléphone – toutes les heures, je peux voir où il se trouve, a déclaré M. Li. A 11 ans, il ne s'y oppose pas. Mais quand il grandit, je ne sais pas ! Ça va être un combat.
Quel que soit l'appareil utilisé par les parents, les experts conviennent qu'il doit être adapté aux besoins de la famille. S'il n'y a pas de probabilité très réelle qu'un enfant disparaisse, comme dans le cas de certains enfants autistes ou d'une bataille féroce pour la garde, les parents n'ont pas besoin d'aller trop loin avec la technologie de suivi.
En fin de compte, le risque qu'un enfant soit enlevé par un étranger ressemble à un coup de foudre, a déclaré M. Morris de BrickHouse Security. Vous finissez par vivre dans la peur, a-t-il poursuivi, ce qui n'est pas ce que nous voulons.
Rapports supplémentaires de Sage Lazzaro .
