L'année dernière, Judith Gimbel Mendelsund, une enseignante à la retraite, a signé un contrat pour l'achat d'un condo de deux chambres au 14 East 96eStreet pour 1,8 million de dollars en liquide, le prix le plus élevé jamais payé dans cet immeuble. Une semaine avant la date de clôture convenue, une lettre certifiée de Peter Cohen, le président du conseil d'administration de la copropriété, est arrivée au bureau de l'avocat de Mme Gimbel Mendelsund, l'informant que le conseil avait choisi d'exercer son droit de premier refus et qu'il achèterait l'appartement qu'elle pensait acheter le la semaine prochaine.
Pour Mme Gimbel Mendelsund, la perte de l'appartement en copropriété a été particulièrement désastreuse puisqu'elle a déclaré que toutes les dispositions avaient été prises pour vendre sa coopérative à Gramercy Park la veille de la fermeture prévue de son condo et n'a pas pu être modifiée. En conséquence, elle a été forcée de ranger ses meubles ; emménager avec sa mère; payer des frais juridiques substantiels ; et recommencer à chercher un appartement.
Les acheteurs ont été persuadés qu'il y a de nombreux avantages à acheter un condo par rapport à une coopérative – les courtiers citent la possibilité de sous-louer, le manque d'approbation onéreuse du conseil et la possibilité d'une hypothèque plus importante – mais de nombreuses personnes pourraient ne pas connaître le droit de propriété d'un condo. premier refus. Bien que rarement exercé, il est inscrit dans les règlements de presque tous les condominiums et donne aux conseils d'administration un délai limité - généralement de 20 à 30 jours à compter de la signature d'un contrat de vente - pour correspondre au prix de vente convenu et proposer leur propre fonds pour acheter l'appartement en question.
Les raisons pour lesquelles un conseil pourrait vouloir exercer ce droit sont que l'acheteur potentiel pourrait avoir un casier judiciaire violent; un appartement doit être vendu à un prix inférieur au prix du marché, ce qui pourrait nuire à la valeur de la propriété des autres propriétaires de logements ; ou le condo a besoin d'espace pour l'appartement d'un super ou une salle communautaire.
Mais aucune de ces situations ne s'appliquait dans le cas de Mme Gimbel Mendelsund, et, en fait, le dossier public révèle que le 14 East 96eLe conseil d'administration de la rue n'a même pas utilisé ses fonds pour acheter l'appartement. Au lieu de cela, il a été vendu 10 jours après le refus à Maria Schneider, la belle-mère de M. Cohen. (Il a refusé de commenter cette histoire.)
Que peut faire un acheteur éconduit lorsqu'un conseil d'administration de coopérative exerce son droit de premier refus?
Habituellement rien, a déclaré William M. Dellicato, un avocat de Manhattan spécialisé dans le droit de la copropriété. L'acheteur est dans une mauvaise position parce que porter un conseil devant les tribunaux est une affaire longue et coûteuse, et il est difficile de prouver qu'un conseil de copropriété a, en fait, pratiqué une discrimination totale.
Récemment, cependant, lorsque le conseil d'administration de la copropriété Bennet Condominium à Washington Heights a exercé son droit de premier refus et a tenté de bloquer l'achat de deux appartements contigus par YAI, une organisation à but non lucratif qui fournit des services aux handicapés mentaux et aux personnes, l'organisation a poursuivi le conseil d'administration, invoquant des violations de la loi fédérale sur le logement équitable et de la loi sur les droits de l'homme de New York. Le 30 mars, l'affaire a été réglée en faveur de YAI, qui a désormais pu acquérir les deux appartements pour créer une résidence de groupe surveillée pour cinq personnes.
Mme Gimbel-Mendelsund n'a pas précisé si elle aussi poursuivrait des actions en justice.
Jane Garmey est une écrivaine vivant à Manhattan.
