L'auteur avec Oprah Winfrey chez elle à Santa Barbara, en Californie, le 17 septembre 2015. Après avoir voyagé d'Israël vers la Californie ensoleillée, je me suis rendu à Santa Barbara, où j'ai finalement atteint l'autre terre promise, ou du moins c'est le nom donné à la belle maison d'Oprah qui s'y trouve. Je comprends qu'elle ne l'a ouvert au public que 3 fois. Je suppose que 3 est mon chiffre porte-bonheur. J'ai travaillé pour Oprah en 2008 en organisant une émission de radio quotidienne sur son Oprah and Friends Radio Network. J'ai également été invitée à plusieurs reprises à son émission télévisée offrant des conseils sur le mariage, la parentalité et les relations. Elle a toujours été chaleureuse et amicale avec moi et quand notre neuvième enfant est né, elle a participé à mon émission de radio et m'a dit : Félicitations, Rabbi Shmuley. Maintenant, vous avez une équipe de baseball.
Oprah m'a invité, ainsi que d'autres chefs religieux, chez elle pour présenter sa nouvelle série télévisée diffusée sur OWN, le réseau Oprah Winfrey, à partir d'octobre. C'est appelé Croyance et nous avons regardé deux épisodes. Ils étaient à couper le souffle sur le plan cinématographique et les histoires de personnes pratiquant leur foi étaient profondément émouvantes.
Les Américains ont une relation schizophrénique avec la religion. Ils le veulent dans leurs églises, leurs synagogues et leurs mosquées. Mais pas dans leur culture populaire.
Avouons-le. Pour beaucoup de gens aujourd'hui, la religion est soit un ennui total, soit sérieusement dingue. Dans l'esprit de beaucoup, c'est la cause du terrorisme et des guerres dans le monde. Il excelle dans les jeux spirituels de surenchère, prétendant toujours avoir une vérité plus élevée que la religion du prochain. La religion est homophobe, veut contrôler le corps des femmes et croit à des mythes sans fondement.
La religion aujourd'hui, lorsqu'elle est présentée à la télévision aux heures de grande écoute et dans les médias quotidiens, est généralement décrite comme un système de vie archaïque et illogique qui devrait être au mieux évité et au pire ridiculisé. Allumer Ray Donovan et vous verrez des prêtres sodomiser des garçons. Allumez le nouveau d'Amazon La main de Dieu et les ministres détournent et forniquent.
La télévision moderne semble avoir complètement abandonné les idées et les valeurs de l'observance religieuse et les a remplacées par des valeurs de type humaniste plus laïques, avec peut-être une référence occasionnelle à la spiritualité. En fait ma propre émission de télévision Shalom à la maison était considéré comme un concept révolutionnaire précisément parce qu'il traitait des valeurs universelles appliquées à la vie de famille sous la forme de conseils d'un rabbin sur la façon d'incorporer ces idées pour améliorer les relations.
Mais voici Oprah avec une vision de la religion à la télévision qui n'a presque jamais été vue auparavant. Nous voyons l'histoire de Mendel, le fils de l'émissaire Habad à Budapest, qui est sur le point d'être bar mitzvah. Il apparaît comme profond, perspicace, mature et éclairé. Et il a tous 13 ans. Nous regardons un skateur professionnel californien qui se convertit à l'islam et se rend à La Mecque pour le Haj. Comment diable ont-ils obtenu la permission de le filmer à l'intérieur de la grande mosquée de La Mecque ? Un autre miracle d'Oprah.
Nous regardons une femme hindoue de Chicago aller avec 70 millions de personnes – oui, 70 millions – sur le Gange pour le festival annuel Maha Kumbh Mela. Auteur selfie pour le lancement de la nouvelle série #belief.
Je sais à quel point il est difficile d'amener la religion à la télévision. Les Américains ont une relation schizophrénique avec la religion. Ils le veulent dans leurs églises, leurs synagogues et leurs mosquées. Mais pas dans leur culture populaire. Les ministres qui passent à la télévision sont ceux qui paient pour cela, comme Joel Osteen ou les émissions qui bénéficient de droits acquis, comme le 700 Club .
Dans la deuxième saison d'hébergement Shalom à la maison sur TLC, David Zaslav, aujourd'hui l'homme le plus puissant de la télévision, a repris tous les réseaux Discovery. Je suis allé à son bureau de New York pour le rencontrer. Le producteur exécutif de mon émission m'a dit, Shmuley, tu es un rabbin. C'est assez étrange d'avoir une personnalité religieuse qui anime une émission de télévision. Allez-y, mais quoi que vous fassiez, n'évoquez pas la religion. Eh bien, je suis entré et David, amical et engageant, m'a demandé tout de suite, est-ce que tu regardes jamais Joel Osteen ? Et toi et lui faisiez une sorte de spectacle religieux ensemble.
Ouah. C'était donc un réseau qui croyait en fait que la religion pouvait attirer un public télévisé.
Mais il a fallu Oprah pour le concrétiser, et de la plus belle des manières. Croyance vous électrifiera. Il vous emmènera le long des chemins de foi personnels des gens. Comment une jeune femme trouve du réconfort après un viol dans les bras de Jésus. Comment un jeune couple juif orthodoxe Habad découvre l'amour par le mariage sous un dais nuptial à Crown Heights. Et comment un prêtre et un imam au Nigeria sont devenus frères après avoir commencé comme Caïn et Abel.
Chez elle, Oprah était détendue et semblait avoir tout son temps. Elle a pris une photo avec chaque personne présente et a invité ses invités à commenter ce qu'ils pensaient de la série. Oui, les commentaires étaient universellement positifs. Personne ne dira à Oprah en face qu'il n'aime pas sa série. Mais, à vrai dire, les éloges sauvages étaient mérités. Et pas seulement parce que la série est la télé à son meilleur. Au contraire, il est tout simplement incroyable qu'une personne aussi influente qu'Oprah dépense son propre argent et consacre des ressources non quantifiables pour restaurer la foi à sa juste place en tant que quelque chose d'édifiant, d'inspirant, de rédempteur et de transformateur.
Il est temps.
En regardant les épisodes, je dois être honnête, mon vieil ennemi juré Richard Dawkins et le regretté Christopher Hitchens, qui était mon ami, sont apparus dans ma tête. Les deux athées les plus célèbres du monde étaient des personnes avec qui j'ai combattu et débattu publiquement de la foi et dans le cas de Hitchens, je l'ai fait à plusieurs reprises.
C'était un aperçu inspirant et prometteur de ce à quoi le monde peut ressembler lorsque les religions travaillent ensemble pour promouvoir la croyance en Dieu et l'amour inconditionnel pour notre prochain.
Auraient-ils bien rigolé en regardant la série ? Cela leur confirmerait-il que ce sont ceux du bunker qui trouvent la foi ? Que ce sont précisément ceux qui ont subi un traumatisme qui se tournent vers la religion ? Que les rivières ont des pouvoirs magiques et que tourner en rond autour d'une pierre noire en Arabie Saoudite vous libérera ?
Mais ensuite, je me suis pris dans mes rêveries et j'ai réalisé que j'étais sur la défensive depuis si longtemps à propos de la religion que je suis devenu las des combats.
J'ai donc rejeté l'image de mes antagonistes athées de ma tête et me suis laissé porter par la vision d'Oprah d'un monde dans lequel les religions apportent de la lumière, se respectent et sont une bénédiction plutôt qu'un fardeau. C'est la religion qui m'a attiré dans ma jeunesse et m'a convaincu d'être rabbin.
C'était un aperçu inspirant et prometteur de ce à quoi le monde peut ressembler lorsque les religions travaillent ensemble pour promouvoir la croyance en Dieu et l'amour inconditionnel pour notre prochain.
Oprah a été une pionnière et une pionnière tout au long de sa carrière. je prie pour que Croyance n'est que le début de la réémergence de la religion et des valeurs religieuses dans notre discours médiatique quotidien et notre style de vie de la culture pop moderne. Je vous encourage à regarder cette série et à prier pour que ce chef-d'œuvre télévisé révolutionnaire inspire davantage de programmes sur ce sujet et amène nos jeunes et notre pays tout entier à découvrir et à accroître leur recherche du divin dans leur propre vie.
Shmuley Boteach a été rabbin à l'Université d'Oxford, où il a remporté le prix du prédicateur de l'année du London Times. Auteur à succès international de 30 livres, il a écrit des superproductions internationales telles que Sexe casher et Les cassettes de Michael Jackson . Rabbi Shmuley publiera sous peu Le manuel du guerrier d'Israël . Suivez-le sur Twitter @RabbiShmuley.
