Le Bushwick Starr, vide pour l'instant.L'étoile de Bushwick Alors que la fermeture de COVID-19 se poursuit, d'innombrables questions sur le théâtre se profilent : quand les salles peuvent-elles rouvrir ? Sans vaccin, le public se rassemblera-t-il dans un espace clos ? Les spectacles sont-ils annulés pour le reste de 2020? Mais la question existentielle la plus fondamentale est la plus difficile à répondre : qui survivra ?
Les organisations, grandes et petites, de la méga-propriétaire de Broadway Shubert Organization aux producteurs qui louent des boîtes noires Off Broadway de 75 places, font une hémorragie d'argent, ne sont plus en mesure de couvrir le loyer, l'hypothèque ou la masse salariale. Lequel d'entre eux arrêtera ? Une réponse partielle est venue le 6 mai, lorsque Shetler Studios & Theatres a fermé définitivement ses portes après 30 ans. Plus tard dans la journée, le Théâtre secret dans le Queens plié après près de 13 ans. Comme le directeur artistique de The Secret, Richard Mazda, l'a déploré dans une déclaration publique : La vérité est que toute l'industrie du théâtre est dans une situation si grave maintenant que je m'attends à ce que nous ne soyons qu'un des nombreux petits théâtres qui fermeront.
Mais Off-Off Broadway se mobilise pour se sauver. Le 28 mai à 13h00, le Ligue du théâtre indépendant et son organisation sœur IndieSpace tiendront un Petite salle de remise de loyer Mairie d'appeler les élus à protéger les petites organisations artistiques contre le déplacement.
L'alarme est justifiée. À moins d'une deuxième épidémie massive et d'un krach boursier, on imagine que les 41 maisons de Broadway en hibernation finiront par se réveiller, une par une, et que la Great White Way brillera à nouveau. Quant à Off Broadway—des dizaines d'institutions à but non lucratif telles que Public, The Vineyard, Second Stage, the Signature, New York Theatre Workshop—nous verrons si les congés, les prêts du Payroll Protection Program (PPP) et les largesses des fondations et les donateurs privés les gardent solvables jusqu'à l'émergence.
Mais qui sauve Off-Off Broadway ? C'est la confédération tentaculaire et décousue de salles de 99 places ou moins et les centaines de groupes qui les louent pour des courses limitées. La League of Independent Theatre répertorie environ 138 sites d'exploitation de la ville de New York, ainsi que plus de 40 espaces non traditionnels (tels que des galeries ou des bars). L'Indie Theatre Fund compte 546 compagnies membres. Ces tenues, aux budgets restreints et aux publics fidèles et de niche, sont les plus vulnérables dans la crise actuelle. C'est assez horrible de contempler, disons, l'incomparable représentant de Soho faire le ventre rond, mais et si les trois quarts de Off-Off disparaissaient ? La perte de cet incubateur pour les talents émergents de la scène serait dévastatrice.
Après la chute de Shetler et de Secret, je voulais vérifier la santé de certains des espaces Off-Off les plus animés de la ville. Ce qui a émergé, ce sont des histoires uniques mais liées de l'immobilier et des relations, de la planification financière et de l'improvisation de mois en mois, et de la protection d'une maison même si vous ne pouvez inviter personne à jouer. 
Sarah Coffey dans Je suis personne au réservoir.Skye Morse Hodgeson
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Le tank
Situé au premier étage au 312 Ouest 36eRue, Le tank est de deux espaces: une boîte noire trois quarts de 50 à 60 places et une scène principale plus spacieuse de 98 places. Avant le coup de COVID-19, la directrice artistique Meghan Finn supervisait environ 80 représentations par mois : comédie, improvisation, théâtre de marionnettes, travail expérimental, même des comédies musicales (le dernier spectacle que j'ai vu avant la quarantaine était là : la comédie musicale anti-entreprise de Greg Kotis, Je suis personne ). Nous avons annulé les représentations jusqu'à la fin juin, dit Finn. C'était 273 représentations de 90 artistes et compagnies différentes. Et cela continue pour chaque semaine où nous sommes fermés après juin.
Plus que beaucoup de lieux Off-Off, The Tank s'appuie sur le box-office pour continuer, d'où le volume élevé. Avec un loyer mensuel et un entretien de 18 000 $, Finn a dû s'appuyer sur de bonnes relations avec le propriétaire de l'immeuble en attendant l'adoption de la loi sur l'annulation du loyer à Albany. Le Tank n'a pas payé de loyer au cours des deux derniers mois, mais le propriétaire s'est montré coopératif. Dans un sens, il est dans un bateau aussi difficile que nous, note Finn. C'est juste le bas de la chaîne alimentaire. S'il n'y a pas d'allègement de loyer pour nous et s'il n'y a pas d'allègement hypothécaire pour lui, il n'y a pas d'allègement.
Comme d'autres théâtres, le Tank maintient une présence en ligne animée. Chaque mardi, il accueille CyberTank , une émission de variétés virtuelle. Le truc avec le Tank, c'est que nous ne faisons pas que du théâtre, fait remarquer Finn. Il y a des poètes, des musiciens, des marionnettistes, des comédiens. Ils sont assez habiles pour créer et accéder à du contenu en ligne. Pourtant, Finn admet que CyberTank est loin d'être un générateur de revenus fiable. Nous travaillons très dur pour déterminer comment nous allons continuer à remplir notre mission, dit-elle. Heureusement, nous avons le soutien de la Fondation Howard Gilman, la Fondation Mellon, la Fondation Henson. Mais il faut un certain soulagement. 
Ici Art Center au 145 Sixth Avenue.Ici Centre des Arts
ICI
Contrairement à The Tank, le centre artistique de 27 ans ICI (145 Sixth Avenue) est propriétaire de son espace de deux théâtres. Pourtant, ses factures (paiements hypothécaires, frais d'occupation, services publics) s'élèvent également à environ 18 000 $ par mois. Et bien que la directrice artistique fondatrice Kristin Marting ne sue pas l'expulsion, chaque jour est un combat. Franchement, je me sens le plus stressé et épuisé que j'aie jamais ressenti dans ma carrière, dit Marting. Je ressens tellement de pression pour garder mes 16 membres du personnel employés, garder nos artistes payés, maintenir l'entreprise à flot.
La programmation en ligne de ICI (incluant une Zoom opéra par Kamala Sankaram et Rob Handel) ont été en partie souscrits par une subvention d'urgence du New York City Community Trust. Les artistes voient donc de l'argent. Marting dit que HERE a suivi les paiements hypothécaires et n'a été obligé de licencier personne, en raison d'un prêt PPP. L'injection de fonds fédérale fournit huit semaines de soutien, dont 75 pour cent pour la masse salariale et jusqu'à 25 pour cent pour les coûts opérationnels. Le prêt est annulé si l'organisation répond à des critères (évolutifs), que Marting doit surveiller comme un faucon. Au-delà de cela, le directeur dit que HERE envisage de négocier d'autres versements hypothécaires avec Citibank.
Lorsqu'il ne dessine pas et ne redessine pas les budgets, Marting voit grand en termes d'avenir artistique de HERE. Cela aide qu'elle ait passé des décennies à explorer le multimédia, la mise en scène spécifique au site et le jeu de rôle du public. Parce qu'elle comprend : peu importe à quel point votre public est hardcore, il est peu probable que 90 personnes se réunissent dans une salle pour regarder une pièce de danse-théâtre. Marting a réfléchi à la création d'événements en plein air ou de spectacles d'installations intérieures à distance sociale, avec cinq ou dix membres du public se promenant dans le bâtiment, ou des performances hyperlocales pour les personnes qui ne peuvent pas se déplacer en ville. Peut-être que les membres du public pourraient télécharger des guides audio, qui les dirigent dans une chasse au trésor. C'est un très gros obstacle, observe Marting. Comment faire en sorte que les gens se sentent à nouveau à l'aise pour se réunir ? 
Lisa Fagan, Lena Engelstein et Joanna Warren dans N'attrape pas les mouches (janvier 2020) au Brick Theatre.Le théâtre de briques
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La brique
L'une des choses qui peuvent nous aider à survivre, dit Theresa Buchheister, c'est que nous avons le personnel le moins bien payé de toute la scène artistique de New York. Le nouveau directeur artistique de la Théâtre de briques (elle a pris la relève en décembre) a admis que le salaire le plus bas était une situation qu'elle avait essayé d'améliorer. Fondé par l'acteur-écrivain Robert Honeywell et le scénariste-réalisateur Michael Gardner en 2002 dans un ancien garage bordé de briques au 579 Metropolitan Avenue, le Brick a été un pilier de la scène théâtrale en plein essor de Brooklyn. Buchheister était sur le point d'ouvrir l'espace à une nouvelle génération – et à une nouvelle période de croissance – lorsque COVID-19 a tout gelé.
Brick a payé le loyer complet pour avril et le demi-loyer pour mai, et prévoit un demi-loyer pour juin. Mais honnêtement, si nous devons continuer à payer un loyer, alors j'ai peur, dit Buchheister. Gardner et Honeywell, explique-t-elle, ont de bonnes relations avec le propriétaire, mais un accord à long terme doit être élaboré. Sans remise de loyer ni soutien fédéral majeur, et si le public ne revient pas avant l'année prochaine, elle dit que les perspectives sont potentiellement apocalyptiques.
D'où viendra l'argent? Les grandes institutions peuvent se tourner vers leurs conseils d'administration, dotés de millionnaires, et demander des dons d'urgence. The Brick, comme la majorité des espaces Off-Off, n'a pas de papa de sucre. Il y a des collectes de fonds, mais Buchheister a une relation compliquée avec le crowdsourcing en ce moment, surtout si cela signifie demander à la communauté de soutenir Brick. Elle fait référence à une récente Magazine de danse article par le metteur en scène et chorégraphe Raja Feather Kelly critique les institutions qui demandent des dons alors qu'elles devraient aider les artistes. Avec autant de chômeurs ou aux prises avec la maladie et la mort, comment peut-elle passer le chapeau ? Nous ne collectons pas de fonds de cette manière, dit Buchheister, car cela me semble juste moralement foutu. 
Le Bushwick Starr au 207 Starr St à Brooklyn.L'étoile de Bushwick
L'étoile de Bushwick
Personne ne traverse la crise, mais les dirigeants de la Bushwick Starr donner un ton mesuré et confiant. Nous nous sentons très chanceux car nous sommes dans une assez bonne position dans les circonstances, déclare Noel Allain, co-fondateur et directeur artistique de Starr. Nous n'avons pas de location et le box-office est une assez petite quantité de nos revenus. J'ai l'impression que nous pourrons surmonter cela et ne pas avoir à licencier des gens. Le Starr emploie 10 employés à temps plein et quatre employés à temps partiel. Une autre chance pour nous est le timing, ajoute Sue Kessler, co-fondatrice et directrice créative. Notre exercice financier se termine le 30 juin, donc la saison touchait essentiellement à sa fin et une grande partie de notre financement était déjà en place lorsque cela s'est produit. Étant donné que les Starr avaient déjà prévu un loyer budgété, ils ne s'attendent pas à des conversations embarrassantes avec les propriétaires.
Plus que la plupart des entreprises Off-Off, le Starr propose un certain nombre de programmes éducatifs et communautaires, des événements adaptés à divers groupes : des écoliers aux personnes âgées. Tous nos cours et ateliers se déroulent en ligne en ce moment, Allain est heureux de l'annoncer. Le 29 mai, le Starr diffusera Grand Théâtre Vert : Le Film , le point culminant de leur programme d'écriture écologique de 10 ans pour les élèves du primaire public de Bushwick et Ridgewood. Ils sont financés par différentes subventions de la ville, explique Allain. Si cela est coupé, tout cela s'arrêtera brutalement. C'est donc inquiétant pour nous. La fin de cet exercice est plus ou moins réglée.
L'avenir est un mystère pour tout le monde, mais au moins le Starr repose sur un terrain stable, grâce au soutien des fondations et de l'État. Il s'agit de regarder l'année prochaine, dit Kessler, combien de temps cela va durer et ce qui va changer en termes de collecte de fonds, de fondations, de gouvernement et tout ça. Pour une fois, nous nous sentons vraiment chanceux d'être un petit théâtre. Nous sommes une maison de 70 places, ce que nous déplorons en temps normal, mais en ce moment c'est un réel avantage. Cela donne également au Starr la liberté de se demander ce que les grandes institutions semblent avoir oublié : de quoi les artistes ont-ils besoin ? Nous sommes totalement face à l'artiste, dit Kessler, c'est dans nos os de réagir de la même manière à ce moment : que pourrions-nous faire pour aider ? Que veulent faire nos artistes pendant cette période et comment pouvons-nous soutenir cela ?
Americans for the Arts a estimé que les pertes financières de la crise de la COVID-19 pour le secteur des arts et de la culture seront d'environ 5,5 milliards de dollars. L'impact médian estimé par organisation a été estimé, il y a deux semaines, à 38 000 $. Chaque semaine, ce nombre augmente. Alors que les fans de Broadway prient pour la réouverture, ou que nous regardons le sort de géants régionaux tels que le Kennedy Center à Washington, DC, le Goodman Theatre de Chicago ou le Los Angeles Theatre Center, il est important de se rappeler que les plus petites tenues ont le lien le plus direct avec artistes. Souvent, ils sont dirigés par des artistes et donnent aux talents émergents leur première opportunité. Si cette couche de croissance culturelle est anéantie, tout l'écosystème en souffre.
