(Photo : Flickr) Quand j'avais dix-neuf ans on m'a dit de lire un livre : Méditations, par l'empereur philosophe stoïcien Marc Aurèle.
Bien sûr, je ne l'ai pas bien compris à l'époque, encore une fois j'étais un adolescent, mais j'ai immédiatement déchiré le livre et fait un million de notes dessus . C'était pour moi, ce que l'économiste Tyler Cowen appelle un Quake Book. Cela a ébranlé toute ma vision du monde (bien que limitée).
Bien que ce livre ait changé ma vie, c'est vraiment un seul passage à l'intérieur de ce livre qui a fait la différence. C'est un passage qui a frappé et changé la vie de nombreuses personnes au cours des deux mille ans qui se sont écoulés depuis qu'il a été écrit. Celui vers lequel je me suis tourné encore et encore - quand je a quitté l'école , quand j'ai eu des problèmes au travail, des problèmes dans mes relations, des problèmes avec les employés et juste une vie normale.
Le passage se passe ainsi :
Nos actions peuvent être entravées… mais rien ne peut entraver nos intentions ou nos dispositions. Parce que nous pouvons accueillir et nous adapter. L'esprit s'adapte et convertit à ses propres fins l'obstacle à notre action.
Et puis il a conclu avec des mots puissants destinés à une maxime.
L'obstacle à l'action fait avancer l'action. Ce qui fait obstacle devient le chemin.
Ces mots ont été griffonnés par Marc Aurèle lui-même, probablement sur le front de bataille alors qu'il dirigeait l'armée romaine contre les tribus barbares ou peut-être au palais parmi l'intrigue et la pression. Pas exactement un endroit heureux ou encourageant.
Pourtant, depuis que je l'ai lu pour la première fois, j'ai commencé à comprendre que ce petit paragraphe est la perspective d'un optimisme particulier. Optimisme stoïque.
Je suis sûr que cela ressemble à un oxymore, mais stoïcisme obtient un mauvais et injuste rap.
Ce que Marcus écrivait - se rappelant - est l'un des principes fondamentaux de stoïcisme . Ce qu'il prescrit est essentiellement ceci : dans n'importe quelle situation, peu importe à quel point elle est mauvaise ou apparemment indésirable, nous avons la possibilité de pratiquer une vertu.
Un exemple : j'écris cet article et j'espère qu'il sera bien reçu. Mais il pourrait très facilement bombarder ou obtenir une réponse terrible. Or, ce serait un obstacle ou un obstacle mineur mais plutôt indésirable.
C'est probablement ce que je penserais au début aussi. Mais vu d'une autre manière, c'est… une chance pour moi de me rappeler l'humilité, ou d'apprendre des commentaires et d'améliorer mon écriture ou même simplement d'accepter que je ne peux pas plaire à tout le monde tout le temps.
Une idée intemporelle
Au fil des années depuis que j'ai lu le livre pour la première fois (et au cours de faire des recherches sur le mien ), j'ai étudié des personnes dans l'histoire qui avaient pris cette décision - volontairement ou par la force des circonstances. Les gens qui avaient fait face à un obstacle mais le considéraient comme le chemin. Ce qui a du sens car le stoïcisme est finalement un art qui se conçoit être exercé , pas parlé .
Prenez John D. Rockefeller avant qu'il ne soit… eh bien, John D. Rockefeller tel que nous le connaissions. C'était juste un gamin avec un père mauvais payeur. À 16 ans, il a pris son premier emploi en tant que comptable et aspirant investisseur. Il gagnait cinquante cents par jour. Moins de deux ans plus tard, la panique de 1857 a frappé. Le résultat a été une dépression nationale paralysante qui a duré plusieurs années.
C'était la plus grande dépression du marché de l'histoire et cela a frappé Rockefeller juste au moment où il prenait enfin le coup. C'est terrible non ? Les vrais investisseurs qui étaient censés savoir ce qu'ils faisaient ont tout perdu. Qu'est-ce qu'il est censé faire ? Rockefeller a déclaré plus tard qu'il était enclin à voir l'opportunité dans chaque catastrophe. C'est exactement ce qu'il a fait.
Au lieu de se plaindre de ce bouleversement économique ou de démissionner comme ses pairs, Rockefeller a choisi d'observer avec enthousiasme les événements qui se sont déroulés. Il considérait la panique comme une occasion d'apprendre, un baptême au marché.
C'est cette autodiscipline et cette objectivité intenses qui ont permis à Rockefeller de tirer avantage d'obstacle après obstacle dans sa vie, pendant la guerre civile et les paniques de 1873, 1907 et 1929. Dans les vingt ans de cette première crise, Rockefeller serait seul contrôler 90 pour cent du marché du pétrole. Ses concurrents avides avaient péri et ses sceptiques étaient passés à côté.
C'est un changement mental en deux parties. D'abord, voir le désastre de manière rationnelle. Ne pas paniquer, ne pas prendre de décisions irréfléchies. Et deuxièmement, comme Rockefeller, nous pouvons voir des opportunités dans chaque catastrophe et transformer cette situation négative en une éducation, un ensemble de compétences ou une fortune.
Autre exemple : le général Dwight D. Eisenhower.
Le général Eisenhower, que les hommes tiraient dans son dos était plus un organisateur qu'un chef - venait de réaliser la plus grande invasion amphibie de l'histoire militaire.
La lenteur des haies de France avait permis aux Allemands de mener une série de contre-offensives, une dernière guerre éclair d'environ 200 000 hommes. Et maintenant, les nazis menaçaient de les rejeter tous à la mer.
Les Alliés ont eu une réaction assez compréhensible : ils ont presque paniqué.
Mais pas Eisenhower. Entré dans la salle de conférence du quartier général à Malte, il a fait une annonce : il n'aurait plus cette timidité frémissante de la part de ses généraux dégonflés. La situation actuelle doit être considérée comme une opportunité pour nous et non comme un désastre, a-t-il ordonné. Il n'y aura que des visages joyeux à cette table de conférence.
Dans la contre-offensive croissante, Eisenhower a pu voir la solution tactique qui avait été devant eux tout le temps : la stratégie nazie portait en elle sa propre destruction.
Ce n'est qu'alors que les Alliés ont pu voir l'opportunité à l'intérieur l'obstacle plutôt que simplement l'obstacle qui les menaçait. Bien vue, tant que les Alliés pourraient plier et ne pas rompre, cette attaque enverrait plus de cinquante mille Allemands se précipiter la tête la première dans un filet – ou un hachoir à viande, comme l'a dit avec éloquence Patton.
La capacité d'Eisenhower à ne pas être submergé ou découragé par la Blitzkrieg allemande lui a permis d'en voir les faiblesses. En désamorçant sa peur de la contre-offensive allemande, il utilise son attitude optimiste pour en trouver la faiblesse.
Et puis il y a Thomas Edison. Je ne pense pas qu'inventer l'ampoule électrique était la chose la plus folle que le gars ait jamais faite.
À soixante-sept ans, Thomas Edison rentra chez lui un soir après avoir passé une autre journée au laboratoire. Après le dîner, un homme s'est précipité dans sa maison avec une nouvelle urgente : un incendie s'était déclaré sur le campus de recherche et de production d'Edison à quelques kilomètres de là.
Edison se dirigea calmement mais rapidement vers le feu à la recherche de son fils. Va chercher ta mère et tous ses amis, dit-il à son fils avec une excitation enfantine. Ils ne reverront plus jamais un incendie comme celui-ci. Ne vous inquiétez pas, Edison l'a calmé. C'est bon. Nous venons de nous débarrasser de beaucoup de déchets.
C'est une réaction assez étonnante. C'est ce que les stoïciens pourraient appeler amour fati– aimer les choses qui nous arrivent.
Edison n'avait pas le cœur brisé, pas comme il aurait pu et aurait probablement dû l'être.
Au lieu de cela, le feu l'a revigoré. Comme il l'a dit à un journaliste le lendemain, il n'était pas trop vieux pour prendre un nouveau départ. J'ai vécu beaucoup de choses comme ça. Il empêche un homme d'être affligé d'ennui.
En trois semaines environ, l'usine était partiellement de nouveau opérationnelle. En l'espace d'un mois, ses hommes travaillaient deux fois par jour pour fabriquer de nouveaux produits que le monde n'avait jamais vus. Malgré une perte de près d'un million de dollars (plus de 23 millions de dollars en dollars d'aujourd'hui), Edison rassemblerait suffisamment d'énergie pour générer près de 10 millions de dollars de revenus cette année-là (plus de 200 millions de dollars aujourd'hui).
Alors… comment pouvons-nous cultiver ce courage et cette ingéniosité ?
La réponse, dis-je, est avec la philosophie-philosophie pratique. Avec l'optimisme stoïcien, nous pouvons être Edison, notre usine en feu, ne pas déplorer notre sort mais profiter de la scène spectaculaire. Et puis commencer l'effort de récupération dès le lendemain - revenir assez tôt.
Que diriez-vous d'une décision d'affaires qui s'est avérée être une erreur ? C'était une hypothèse qui s'est avérée fausse, comme un scientifique, vous pouvez en tirer des leçons et l'utiliser pour votre prochaine expérience. Ou ce problème informatique qui a effacé tout votre travail ? Vous y serez désormais deux fois meilleur puisque vous recommencerez, cette fois mieux préparé.
Vous avez peut-être été blessé récemment et êtes coincé dans votre lit en train de vous remettre. Vous avez maintenant le temps de commencer votre blog ou le scénario que vous vouliez écrire. Peut-être avez-vous récemment perdu votre emploi. Maintenant, vous pouvez vous enseigner les compétences nécessaires pour obtenir le travail que vous avez toujours voulu. Vous pouvez prendre l'erreur d'un employé imprudent qui vous a coûté cher et en faire une chance d'enseigner une leçon qui ne peut être apprise que par l'expérience. Lorsque les gens remettent en question nos capacités, cela signifie que nous pouvons dépasser leurs attentes réduites à notre égard beaucoup plus rapidement.
Plus facile à dire qu'à faire, bien sûr.
Dans chacune des trois situations ci-dessus, les individus ont été confrontés à une adversité réelle et potentiellement mortelle. Mais au lieu de désespérer de la situation horrible – panique économique, envahissement par l'ennemi, incendie catastrophique – ces hommes étaient en fait optimistes. On pourrait presque dire qu'ils étaient heureux à propos de ça.
Pourquoi? Parce que c'était l'occasion d'une autre forme d'excellence. Comme l'a dit Laura Ingalls Wilder : Il y a du bon dans tout, si seulement nous le recherchons.
Je ne suis pas Eisenhower. Vous n'êtes pas Rockefeller. Notre usine n'a jamais brûlé, nous ne savons donc pas comment nous réagirions.
Mais je ne pense pas que ce soit aussi surhumain qu'il y paraît à première vue. Parce qu'il existe une méthode et un cadre pour comprendre, apprécier et agir sur les obstacles que la vie nous lance. Comme Rockefeller aussi, nous pouvons percevoir les événements de manière rationnelle et trouver la fortune dans les ralentissements. Comme Eisenhower, nous pouvons nous dégager de nos peurs et voir l'opportunité à l'intérieur de nos obstacles. Comme Edison, nous pouvons choisir d'être dynamisés par les circonstances inattendues dans lesquelles nous nous trouvons. Nous savons que ce ne sera pas facile, mais nous sommes prêts à lui donner tout ce que nous avons malgré tout.
Dans notre vie quotidienne, nous oublions que les choses qui semblent nous bloquer sont petites et que les obstacles qui nous bloquent nous fournissent en fait des réponses pour savoir où aller ensuite. C'est une formule intemporelle qui peut être revisitée encore et encore.
Tout ce que je peux dire, c'est que cette attitude est quelque chose à laquelle j'essaie de toujours penser. J'essaie d'imaginer ces personnes confrontées à des problèmes beaucoup plus importants que moi, et de les voir non seulement comme pas mal mais comme une opportunité.
Nous sommes tous confrontés régulièrement à des situations difficiles. Mais derrière les circonstances et les événements qui provoquent une réaction négative immédiate, il y a quelque chose de bon – un avantage exposé que nous pouvons saisir mentalement et ensuite agir. Nous blâmons des forces extérieures ou d'autres personnes et nous nous considérons comme des échecs ou nos objectifs comme impossibles. Mais il n'y a qu'une chose que nous contrôlons vraiment : notre attitude et notre approche
C'est pourquoi les stoïciens disent que ce qui bloque le chemin est le chemin . Que ce qui semble entraver l'action peut en fait la faire avancer. Et que tout est une chance de pratiquer une vertu ou quelque chose de différent de celui initialement prévu. Et on ne sait jamais à quoi cela servira.
L'obstacle est le chemin.
Ryan Holiday est l'auteur à succès de L'obstacle est le chemin : l'art intemporel de transformer les épreuves en triomphe . Ryan est rédacteur en chef pour l'Braganca, et il vit à Austin, Texas.
Il a également mis en place ce liste de 15 livres dont vous n'avez probablement jamais entendu parler qui modifiera votre vision du monde, vous aidera à exceller dans votre carrière et vous apprendra à vivre une vie meilleure.
