Le président Donald Trump.BRENDAN SMIALOWSKI/AFP/Getty Images Il y a neuf mois aujourd'hui, un rapport salace est apparu qui faisait état de liens étroits entre le Kremlin et le président élu Donald J. Trump, bouleversant ainsi la politique américaine. Publié par BuzzFeed , le soi-disant dossier Steele a déclenché une tempête de feu avec ses affirmations selon lesquelles les services de renseignement russes avaient discrètement renforcé le président élu pendant des années et possédaient des informations personnelles et financières embarrassantes sur l'homme sur le point d'entrer à la Maison Blanche.
Que Moscou dispose d'un matériel si compromettant, ce que les Russes appellent Kompromat , sur Trump a conduit à des questions embarrassantes que la Maison Blanche encore en formation a balayé avec des contre-affirmations selon lesquelles l'ensemble du dossier est faux, un travail bidon. Le président a qualifié le dossier détaillé de 35 pages de canular, totalement inventé, et l'a complètement rejeté comme une autre fausse nouvelle, pour citer la phrase préférée de Trump.
La question a pris un regain d'urgence avec rapports que le dossier Steele est examiné de près par l'avocat spécial Robert Muller, y compris l'envoi d'enquêteurs en Grande-Bretagne pour interroger Christopher Steele, le responsable du dossier. Consultant en sécurité et ancien officier du Secret Intelligence Service britannique (communément connu sous le nom de MI6) avec une expérience considérable dans les affaires russes, Steele avait probablement beaucoup à dire.
Les enquêteurs de Mueller veulent en savoir plus sur le contexte du dossier, sur lequel il reste des questions - même si l'essentiel de sa genèse est déjà clair . Le dossier de Steele est quelque chose de rarement vu par le public : une évaluation brute et non filtrée de l'intelligence humaine. C'est le genre de chose que Steele a compilé pendant son service au MI6, il n'est donc pas surprenant qu'il ait répété l'exercice lorsqu'il a examiné les connexions de Trump au Kremlin.
Cependant, ces rapports bruts de HUMINT ne sont pas familiers au public, qui se sont concentrés sur les allégations dignes de pornographie de Steele plus que sur la substance d'une prétendue collusion entre Trump et Moscou. Le dossier, étant des renseignements non filtrés, dont certains proviennent de sources de seconde main en Russie, est mieux considéré comme une information principale uniquement, c'est-à-dire un point de départ pour une enquête supplémentaire, et non le dernier mot sur quoi que ce soit. En tant que rapport autonome, ses utilisations sont limitées pour tout analyste du renseignement chevronné.
Sans compter qu'il y a toujours eu de bonnes raisons de douter de certaines révélations de Steele. Alors que la description du dossier de la politique du Kremlin - ce que les espions appellent l'atmosphère - est indéniablement vraie, de nombreux détails sont invérifiables. Lors de la parution du dossier en janvier, le vétéran du Kremlin David Satter observé que tout l'exercice sentait la provocation russe, faisant un cas plausible pour ceux qui comprennent les tchékistes.
Satter a noté que le dossier répondait bien aux objectifs généraux de Vladimir Poutine, en particulier rendre la politique américaine aussi amère, divisée et désagréable que possible, tout en ne révélant pas beaucoup de substance. Ses observations sur l'atmosphère du Kremlin, bien que précises, étaient pour la plupart piétonnes. De plus, Satter a fait une observation importante sur l'affirmation la plus connue du dossier concernant une bande pornographique prétendument réalisée sur Trump lors d'une visite à Moscou en 2013 :
La description de Trump utilisant des prostituées pour uriner sur le lit de l'hôtel Ritz-Carlton à Moscou, où dormaient les Obama, ressemble de façon frappante au travail des « romanciers » du Service fédéral de sécurité russe dont le travail est de remonter avec des histoires pour discréditer les individus sans trop se soucier de la plausibilité. Mon entrée dans Wikipedia a été récemment modifiée pour dire que j'ai été expulsé de Russie en 2013 pour avoir dirigé une maison close avec des filles mineures. Le style est étrangement similaire.
En effet, c'est le cas, et l'allégation de bande pipi du dossier est considérée avec dérision par la plupart des espions occidentaux qui connaissent les Russes. Il est très probable que le Kremlin possède Kompromat sur le président - des sources de renseignement de haut niveau de plusieurs pays m'ont confirmé l'existence de vidéos désagréables de Trump - mais il n'y a aucune raison de croire à l'affirmation particulière de Steele ici, sans preuves corroborantes.
L'idée que le dossier Steele représente un exercice de Tchékiste provocation devient plus plausible au fur et à mesure que vous le regardez. Il est bien dans les habitudes du renseignement russe de diffuser beaucoup d'informations précises, parfois brouillonnes, au service d'un plus grand mensonge. Les successeurs du KGB sont très doués pour rassembler de la désinformation qui entraîne plus de questions que de réponses pour les enquêteurs occidentaux. Il ne fait aucun doute que le dossier a créé une énorme agitation politique à Washington, y compris des affirmations obscures qui n'ont pas encore été résolues et ne le seront peut-être jamais.
Prenez l'une des affirmations explosives du dossier, à savoir que Michael Cohen, l'avocat personnel de Trump, rencontre secrètement des responsables du Kremlin à Prague en 2016 pour coordonner des opérations de propagande visant à nuire à la campagne d'Hillary Clinton. Maintenant, nous savons que Moscou a certainement fait faire beaucoup de propagande contre Clinton en 2016, à travers des espions, des trolls en ligne et des découpes comme Wikileaks. Nous pouvons aussi maintenant confirmer un certain degré de collusion entre la campagne Trump et les Russes ayant des liens avec le Kremlin. Et Cohen semble certainement posséder des liens douteux avec la Russie qui méritent examen.
De plus, il est parfaitement plausible que la réunion de Prague ait eu lieu. La capitale tchèque, comme je l'ai déjà noté, est un foyer d'activités d'espionnage russe ; Les espions du Kremlin considéreraient Prague comme un lieu européen sûr pour une réunion aussi clandestine avec l'équipe Trump. Sans oublier qu'un important pirate informatique russe soupçonné d'être lié à la propagande en ligne de 2016 contre Clinton a été arrêté à Prague.
Mais la réunion d'août 2016 a-t-elle réellement eu lieu ? Cohen, comme on pouvait s'y attendre, a catégoriquement nié que quelque chose de la sorte s'est produit, rejetant l'affirmation du dossier comme entièrement fausse. Il dit peut-être la vérité, ou au moins une demi-vérité. Dans la foulée de la publication du dossier par BuzzFeed, Semaine d'actualités signalé que le renseignement estonien a espionné la réunion de Prague, citant un responsable du renseignement occidental anonyme. La rumeur a rapidement circulé dans les cercles d'espions que cela constituait une preuve de la revendication de Steele.
Sauf que non. L'Estonie a de bons services d'espionnage, mais ils excellent dans le contre-espionnage et le renseignement technique. Leur portée est limitée, comme on peut s'y attendre d'un pays de seulement 1,3 million d'habitants. Personne que je connais dans les cercles de sécurité de Tallinn n'avait entendu parler d'Estoniens espionnant une réunion dans la lointaine Prague - une impossibilité étant donné la taille du petit pays, où tout le monde dans les agences de sécurité connaît tout le monde.
Sans compter que les Estoniens n'oseraient pas mener eux-mêmes une opération d'espionnage à Prague, ce que les espions appellent une opération unilatérale. La République tchèque est membre de l'OTAN et de l'Union européenne, et Tallinn aurait informé Prague de ses plans d'espionnage, et cela se serait très probablement transformé en une opération d'espionnage conjointe tchéco-estonienne contre les Russes. Encore une fois, personne à Prague que je connaisse n'a entendu parler de ce genre de chose qui s'est passé en août 2016.
En plus de cela, il est fort probable que les Estoniens (et les Tchèques) auraient informé l'ambassade des États-Unis à Prague de leur opération conjointe, car les cibles comprenaient des Américains, dont certains étaient étroitement liés au candidat républicain à la présidence. Ensuite, des espions américains se seraient également impliqués dans l'opération, et encore plus de gens l'auraient su. Personne que je connais dans notre communauté du renseignement n'a entendu parler de la prétendue réunion de Prague.
Pour résumer, il y a toutes les raisons de penser que l'équipe Trump s'est entendue avec les Russes en 2016, mais il n'y a tout simplement aucune preuve convaincante que la réunion de Prague a eu lieu en août de la même année. Pendant ce temps, il y a beaucoup d'indices forts qu'il ne l'a pas fait. Il est tout à fait possible que Michael Cohen ait rencontré secrètement des représentants du Kremlin dans d'autres villes européennes - personne au courant de cette histoire ne serait surpris par cela - mais le démenti spécifique de Cohen ici pourrait bien être exact.
Le dossier Steele doit être traité avec prudence. Le Kremlin a de longues histoires d'espionnage complexes ensemble— créer une faction en mélangeant des informations de bonne foi avec de la désinformation - pour confondre l'intelligence occidentale, et ils ont très bien pu le refaire ici. Ceux qui recherchent la vérité sur la relation de Donald Trump avec Moscou devraient considérer le dossier comme un point de départ pour plus d'enquête et rien de plus. Sinon, vous risquez de vous perdre rapidement dans ce que les contre-espions chevronnés appellent le désert de miroirs .
John Schindler est un expert en sécurité et ancien analyste de la National Security Agency et agent de contre-espionnage. Spécialiste de l'espionnage et du terrorisme, il a également été officier de marine et professeur au War College. Il a publié quatre livres et est sur Twitter à @20committee.
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