Mon enthousiasme a débordé à l'approche de la date de réception du nouveau casque PS VR2 de Sony, même si je ne savais pas exactement pourquoi. Bien sûr, je me souviens avoir apprécié le premier casque de réalité virtuelle pour PlayStation 4, sorti en 2016, en particulier Moss, un jeu de 2018 sur une jeune guerrière souris et son monde rempli de puzzles. Mais il y avait trop de câbles, une prise d'alimentation séparée et le casque était plutôt lourd. Ainsi, comme les autres casques VR sous le centre de divertissement, je n'ai joué qu'occasionnellement.
Pourtant, ce que j'avais vu de PS VR2 pour PlayStation 5 dans les vidéos m'a donné de l'espoir. Les graphismes étaient si détaillés, même dans les vidéos YouTube 2D. Et les spécifications techniques de la machine semblaient bonnes : un écran OLED 4K et des caméras à l'intérieur du casque pour suivre les yeux que vous regardez dans un monde virtuel, en particulier les environnements luxuriants pour lesquels le meilleur VR est bien connu. (J'étais moins sûr des effets haptiques du nouveau casque. Surtout après une récente commotion cérébrale, je me demandais si les vibrations à l'intérieur pouvaient être désactivées si elles se sentaient trop fortes.) Sony fonde beaucoup de ses propres espoirs sur PS VR2, pariant gros avec plus de 100 jeux dans le pipeline et un prix d'achat élevé de 599 $, qui comprend un jeu.
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Lorsque le casque est arrivé, il était en effet volumineux à porter à 20 onces. Ils le sont tous. Pourtant, télécharger et se livrer rapidement à Kayak VR : Mirage, le premier jeu auquel j'ai joué, c'était comme voyager à travers le monde. Je n'irai probablement jamais faire du kayak en Antarctique, mais cela a permis ce voyage, pingouins zippés inclus. Avec un ou trois clics de manette, je pouvais me déplacer rapidement vers des climats plus chauds, comme un port désert du Costa Rica, et voir des poissons-anges tropicaux autour de moi. Je veux être clair : la luminosité scintillante de tout sur l'eau et sous l'eau était comme se déplacer sur l'océan les jours les plus ensoleillés. 
Les contrôleurs de lumière, un pour chaque main, ont les mêmes haptiques complexes que le plus grand contrôleur de la PS5. (L'haptique peut être désactivée, mais la secousse lorsque la chaleur de l'action augmente n'était pas trop forte.) Au lieu de toujours pagayer, j'ai commencé à m'asseoir dans le kayak, à flotter sur les petites vagues, à respirer lentement dans une méditation accidentelle. Cet effort a été rendu plus relaxant parce que la musique de la bande originale était relaxante et apaisante. Des poissons tropicaux nageaient à proximité, en solo et en bancs. Kayak VR : Mirage est une diversion parfaite après les journées parfois stressantes que j'ai passées à diriger un journalisme à but non lucratif. Et oui, je me suis déplacé et j'ai exploré des plages, des banquises ou des rivières de canyons. J'ai évité le mode multijoueur qui me ferait courir contre quelqu'un d'autre. Celui-ci est pour la paix et la tranquillité.
Encore plus alléchante est l'application essentielle pour PS VR2, Horizon Call of the Mountain. Il est basé dans le monde de la populaire série de science-fiction de Guerilla Games qui met en vedette une femme aux cheveux roux nommée Aloy en tant que protagoniste. Ici, vous commencez dans un canoë en tant que prisonnier masculin appelé Ryas qui est envoyé en mission pour découvrir pourquoi les machines, des robots ressemblant à des animaux, attaquent les humains. Si vous pouvez imaginer le manège aquatique dans la jungle d'un parc à thème rendu beaucoup plus réel - et surprenant - vous comprendrez l'euphorie ressentie dans les premières minutes de Call of the Mountain. C'est si habilement fait que vous penserez que vous êtes sur le point d'être tué par cinq animaux mécaniques différents.
Après m'être livré trois fois à l'ouverture, j'ai réalisé que les créateurs de jeux s'appuyaient sur le trope VR consistant à passer sous un monstre tonitruant, dans ce cas un mélange imposant d'animal sauvage et de machine appelé Tallneck. Mais c'est plus que ça. C'est la panique de la paire de soldats dans le bateau alors qu'ils essaient de pagayer loin des machines. C'est le géant Stormbird menaçant d'en haut, ou plusieurs machines éclatant à travers un tunnel délabré envahi par les vignes. Et c'est le Snapmaw ressemblant à un crocodile, renversant votre bateau, vous laissant tomber sous l'eau, alors qu'il se rapproche. Il n'y avait aucune peur de tout cela, juste trois ou quatre merveilleux halètements de «merde sacrée» qui m'ont fait réaliser que Sony avait créé un logiciel super engageant qui occupe près de 45 gigaoctets de l'espace de données de la PS5.
Puisque vous gravissez une montagne ici, il y a beaucoup d'escalades virtuelles sur des échelles ou des falaises en utilisant un mouvement de préhension et de traction avec les contrôleurs portables gauche et droit. Vous vous déplacez également à gauche et à droite, donnant la sensation d'une grande étendue extérieure. Comme un film de dinosaures en 3D, il y a des batailles avec des animaux robotiques aux dents pointues avec leurs gueules grandes ouvertes, presque dans votre visage alors qu'ils essaient de mutiler et de détruire. Après les avoir tirés avec des flèches, il y a plus de travail pour gravir la montagne dans cette offre de six à sept heures. Mais ce n'est jamais ennuyeux car il y a une magnifique cascade, un canyon et une vue sur la rivière en contrebas.
Dans une colonie accidentée, j'ai découvert des flûtes de pan. Comme par magie, lorsque je les portais à ma bouche et que je poussais un peu d'air, j'étais capable de prendre diverses notes. Je ne sais pas comment cela a été accompli de manière créative, mais c'était un petit détail merveilleux dont je me souviendrai.
Alors que le champ de vision de l'appareil est de 110 degrés, vous pouvez vous retourner pour voir ce qui se passe derrière vous. De plus, il n'est pas nécessaire de rester debout tout en jouant. Le mode pour s'asseoir sur le canapé est reposant même lorsque l'aventure devient tendue.
La configuration est rapide et il n'y a pas besoin de beaucoup de lumière comme aux débuts d'Oculus. Pourtant, même s'il n'y a qu'un seul câble à brancher sur le port USB de la console, je préférerais de loin ne pas être attaché. Plus encore, la préférence irait à un casque plus léger, qui me permette de jouer plus d'une demi-heure avant que la fatigue ne s'installe.
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Un ordinateur dans le casque explique le poids. La puissance de calcul de PS VR2 combinée à un art et un design étonnants en font la meilleure expérience de jeu VR que j'aie jamais eue. Dans l'ensemble, c'est une tournure puissante sur le familier qui fonctionne. Au-delà du jeu Horizon qui fait partie du lancement du système, ce sont les propres créations riches en récits de Sony comme The Last of Us, Uncharted et God of War qui pourraient bien amener d'autres fans établis à ce système VR à l'avenir.
