Sur le Drame et la Séduction tranquille de Pierre Bonnard

L’angle d’un encadrement de porte, une fenêtre ouverte, une table dressée avec des fruits et une tasse de thé, un chien perché sur une nappe à carreaux, tous ces instants du quotidien, rehaussés de couleurs et d’ombres, sont le drame de Bonnard. Il a dit qu’il ne peint pas devant le sujet mais qu’il dessine la scène, s’en va, rêve l’image puis peint. Sa main a réussi à capturer ce rêve sur toile. Il y a une viscosité liquide dans ses images, comme si à tout moment elles allaient disparaître hors de vue et disparaître, comme dans un rêve.

Une exposition actuellement à la Phillips Collection, « Bonnard’s Worlds », capture le talent de l’artiste comme un instantané vivant dans soixante œuvres s’étalant sur six décennies. Plutôt que d’exposer les toiles par ordre chronologique, la commissaire Elsa Smithgall a choisi une approche différente. « Parce que l’inspiration de Bonnard était son existence quotidienne, le concept de l’exposition est sa relation intime avec le monde naturel et domestique et son art », a-t-elle déclaré à Observer. « Son sens de l’étendue dans la grandeur de la nature jusqu’aux intérieurs, comme les salles de bains, les plus intimes. »

Chaque salle de l'exposition a un thème : paysages et jardin, salle à manger et salon, chambre et salle de bain. Et c’est en effet une nouvelle façon de montrer le talent artistique de Bonnard, mais cela manque l’occasion d’observer son évolution en tant qu’artiste.

Dans toute son œuvre, il y a sa couleur et sa lumière luxueuses dans des compositions complexes. Souvent, les personnages de ses peintures se fondent dans le mur, peints de chair sombre, donnant l'impression que tout a la même valeur. Fenêtre, table, fruits, chats et chiens, oreillers, papier peint, ses femmes sont toutes comme un rêve, fusionnées et se déplaçant rapidement sous vos yeux. C’est lorsque vous reculez d’au moins cinq pieds et que vous êtes seul avec le tableau sans que les iPhones vous bloquent la vue, que vous pouvez admirer l’ensemble de l’image ainsi qu’en distinguer les différentes parties. Quelle chance ce serait d’avoir cette capacité dans nos rêves.

Dans Le jardin (1936), il y a une cacophonie de formes et de couleurs. Un petit rectangle bleu pour le ciel, un mince chemin d'ombre, deux poules et deux oiseaux entourés par la densité féconde de plantes, de fleurs et d'arbres. La scène semble humide et fermée, sans circulation d’air. Comme beaucoup de ses peintures, les couleurs semblent aqueuses et pourtant les images sont reconnaissables. Dans chacun de ses tableaux, la lumière triomphe.

Café (1915) montre la salle à manger où les Bonnard louaient une maison à la campagne. Marthe, sa femme et leur teckel sont assis autour d'une table dressée avec du café. La nappe à carreaux rouges et blancs contraste avec les portions de café turquoise et la blouse orange vif de Marthe. Tous sont encadrés verticalement d’un côté avec de l’ocre et de l’ombre, de l’autre côté un paravent décoratif. La perspective est faussée, comme si l'on regardait la scène d'en haut, toujours comme dans un rêve.

Né en 1867, Bonnard mène une carrière longue et productive qui débute vers la vingtaine et se poursuit jusqu'à sa mort. Né dans un village au sud de Paris, il a vécu deux guerres mondiales. Au début de sa carrière, il a illustré des livres de poésie de Paul Verlaine, Octave Mirbeau, André Gide et Claude Anet. Il est le membre fondateur des Nabis, un groupe de peintres postimpressionnistes. Avec Vuillard et Maurice Denis, les artistes Nabis sont des précurseurs de l'expressionnisme abstrait. Bonnard était également un ami proche de Monet et de Matisse. Toujours attiré par la Méditerranée, au début de la Seconde Guerre mondiale, il s'installe dans le sud de la France et y réside jusqu'à sa mort. Une rétrospective de son travail a eu lieu au MoMA au début de 1948, à l'occasion de la célébration de son quatre-vingtième anniversaire, quelques mois seulement après sa mort.

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Son début Jeune fille aux bas noirs (1893) donne l’impression que la jeune fille flotte sur une mer de nuages ​​ou dans un bain moussant. On ne peut pas distinguer exactement sur quoi elle est assise, c’est donc comme un rêve. Femme avec chien (1922) est un tendre portrait de Marthe tenant leur teckel de compagnie sur ses genoux. Ses cheveux et le pelage du chien sont d'un auburn luxuriant et la robe de la femme est d'un rouge écarlate audacieux. Ils sont assis devant un fond aux teintes verticales de violet. Bonnard a donné au chien une pose semblable à celle d'un chiot. Marthe aussi a un visage jeune. Dans aucune des deux figures, on ne voit les yeux et pourtant leurs expressions sont calmes et attachantes. Les Bonnard ont eu sept teckels sur plusieurs décennies. Chaque chien portait le même nom, Poucette, qui signifie « petit pouce ». Ces animaux, ainsi que leurs chats, figurent souvent dans les peintures de Bonnard.

Plus tard Grand nu dans la baignoire (1924), la femme nue, la baignoire en émail et l'eau de la baignoire sont les mêmes teintes de blanc, lavande et gris Paynes. Une ombre court le long de son visage, de son dos, de ses fesses, et le long de sa jambe, s'accumulant dans l'eau de la baignoire. Les peintures de la salle de bains et de la chambre représentent souvent son épouse, Marthe, avec laquelle il a été marié pendant cinquante ans. Épouse nerveuse et jalouse, Marthe était apparemment aussi hypocondriaque et passait de longues heures dans le bain. Parfois, leur teckel de compagnie repose sur un tapis et attend patiemment sa maîtresse. Les fesses du personnage sont tapissées d’un rouge pourpre profond. J’ai entendu une femme parler de ce tableau avec sa vue arrière : « Je serais tout simplement mortifiée. »

Le débordement de composition et de couleurs dans l’exposition nécessite de multiples visites. J'ai parcouru l'émission trois fois avec une pause entre les visionnages. Heureusement, la dernière fois, il y avait très peu de monde, donc j'ai pu rester en retrait pendant de longs moments. Les contrastes de couleurs de Bonnard, comme le mauve, le rouge cramoisi, l'or ; la chair lumineuse de ses nus ; un positionnement plein d'esprit de ses chiens et chats ; avec le papier peint décoratif, les tapis à motifs, les nappes colorées constituent un pot-pourri de richesses. Pourtant, Bonnard n'aime pas le luxe, préférant la simplicité et la campagne. 'Il ressemblait à un moine, une personne humble', a déclaré Smithgall. « Il est intéressant de noter que dans le travail, on ne peut jamais vraiment établir un contact visuel avec les gens. Aucun mannequin ne vous regarde droit dans les yeux. Son travail est axé sur les sentiments et ouvert à l'interprétation. Il est universel dans son attrait pour transcender le temps et l’espace.

Bonnard a reçu de nombreuses commandes au cours de sa vie et, en 2019, un tableau de Bonnard s'est vendu aux enchères pour 20 millions de dollars. Matisse disait : « Bonnard était le plus grand peintre de l’avenir ». Mais Picasso pensait que ses peintures « manquaient d’assurance ». En 1925, le fondateur de la Phillips Collection, Duncan Phillips , a acheté deux premiers tableaux de Bonnard, Début du printemps (1908) et Femme avec chien (1922). Phillips a également accueilli la première exposition personnelle de l'artiste dans un musée en 1930. Dans les années 1950, la collection de Phillip contenait plus de trente peintures. L’exposition actuelle vous offre certainement une absorption passionnée et colorée dans le travail de Bonnard. Vous repartez trempé dans son monde onirique.

« Bonnard's Worlds » est à la Phillips Collection jusqu'au 2 juin.