Dans une récente chronique, j'ai expliqué comment l'administration Trump, toujours en formation, nuit déjà gravement aux partenariats mondiaux de renseignement de longue date de l'Amérique. En particulier, les craintes que la Maison Blanche soit trop amicale avec Moscou amènent des alliés proches à réduire certaines de leurs relations d'espionnage avec Washington - un développement avec de graves implications pour la sécurité internationale, en particulier dans le domaine très important de la lutte contre le terrorisme.
Maintenant, ces préoccupations causent des problèmes beaucoup plus près de chez nous, en fait, à l'intérieur même de la rocade. Notre communauté du renseignement est tellement préoccupée par les problèmes sans précédent de l'administration Trump - non seulement les hauts fonctionnaires ont des liens troublants avec le Kremlin, mais il y a des questions lancinantes sur les compétences de base concernant l'équipe Trump - qu'elle commence à refuser des renseignements à une Maison Blanche qui nos espions ne font pas confiance.
Que l'IC ait de nombreuses raisons de s'inquiéter est démontré par des révélations presque quotidiennes de problèmes majeurs à l'intérieur de la Maison Blanche, à peine trois semaines après l'inauguration. Le président a fait tout son possible pour contrarier nos espions, se moquant d’eux et humiliant leur travail, et le gourou de la sécurité nationale personnelle de Trump ne semble pas pouvoir garder son histoire droite sur des questions vitales.
C'est Mike Flynn, le général trois étoiles à la retraite de l'armée qui dirige maintenant le Conseil de sécurité nationale. Largement détesté à Washington pour sa personnalité impétueuse et sa préférence pour la théorie du complot sur les faits de renseignement, Flynn a été licencié à la tête de la Defense Intelligence Agency pour incompétence de gestion et manque de jugement – des défauts qu'il a apportés au NSC beaucoup plus puissant et politique.
Les problèmes de Flynn avec la vérité ont été mis à nu par le scandale croissant concernant ses relations avec Moscou. D'étranges liens avec le Kremlin, y compris Vladimir Poutine lui-même, ont maintenu Flynn depuis qu'il a quitté la DIA, et les inquiétudes concernant son jugement ont considérablement augmenté depuis qu'il a été révélé qu'après les élections du 8 novembre, Flynn a appelé à plusieurs reprises l'ambassade de Russie à Washington pour discuter de la transition. . La Maison Blanche a nié que quoi que ce soit de substantiel soit ressorti des conversations entre Flynn et Sergei Kislyak, l'ambassadeur de Russie.
C'était un mensonge, comme l'a confirmé une source abondante rapport explosif dans le Washington Post , ce qui montre clairement que Flynn a grossièrement déformé ses nombreuses conversations avec Kislyak, qui se sont également déroulées avant les élections, dans le cadre d'un dialogue régulier avec l'ambassade de Russie. Qualifier un tel arrangement de très inhabituel dans la politique américaine serait très charitable.
En particulier, Flynn et Kislyak ont discuté de la levée possible des sanctions imposées par le président Obama à la Russie et à ses services de renseignement à la fin de l'année dernière en représailles à l'ingérence du Kremlin dans nos élections de 2016. En public, Flynn a nié à plusieurs reprises que des discussions sur des sanctions aient eu lieu lors de ses conversations avec l'ambassadeur de Russie. Pire, il a apparemment aussi menti en privé, y compris au vice-président Mike Pence, qui, lorsque ce scandale a éclaté le mois dernier, a publiquement nié que Flynn ait mené des discussions sur les sanctions avec Kislyak. Pence et son équipe sont rapportés être très en colère contre le conseiller à la sécurité nationale, qui a joué le vice-président pour un imbécile.
On peut se demander si Flynn a enfreint des lois en menant une diplomatie non officielle avec Moscou, puis en mentant à ce sujet, et il a maintenant adopté l'esquive habituelle de Beltway à propos de l'affaire, abandonnant ses dénégations précédentes en faveur de professer qu'il n'avait aucun souvenir d'avoir discuté de sanctions, ajoutant que il n'était pas certain que le sujet n'ait jamais été abordé. Ce n'est plus suffisant, puisque l'IC sait exactement de quoi Flynn et Kislyak ont discuté.
Dans à peu près toutes les capitales du monde, les ambassades qui offrent un sanctuaire aux services de renseignement hostiles sont soumises à une surveillance de contre-espionnage, y compris la surveillance des appels téléphoniques. Nos services d'espionnage font du renseignement d'origine électromagnétique — SIGINT en abrégé — contre l'ambassade de Russie à Washington, tout comme les Russes le font contre notre ambassade à Moscou. Les appels des ambassadeurs sont toujours surveillé : c'est ainsi que le SpyWar fonctionne, partout.
L'ambassadeur Kislyak savait sûrement que ses conversations avec Flynn étaient interceptées, et il est incompréhensible qu'un officier du renseignement militaire de carrière qui a autrefois dirigé une grande agence de renseignement n'ait pas réalisé la même chose. Que Flynn soit monumentalement stupide ou monumentalement arrogant est la grande question qui plane sur cette affaire de plus en plus étrange.
D'éminents démocrates au Congrès demandent déjà que Flynn soit soulagé de ce scandale, qui montre au mieux qu'il est malhonnête sur des questions importantes. Adam Schiff, le plus haut démocrate du House Intelligence Committee, a a carrément demandé pour l'éviction du conseiller à la sécurité nationale. Les républicains sur la Colline qui préféreraient que la Maison Blanche arrête de mentir au public sur ses liens avec le Kremlin devraient soutenir l'initiative de Schiff avant que le scandale ne s'aggrave.
En vérité, il est peut-être déjà trop tard. Un nouveau rapport de CNN indique que des parties importantes du tristement célèbre dossier d'espionnage qui prétendaient faire la lumière sur les liens louches du président Trump avec Moscou ont été corroborées par des interceptions de communications. En d'autres termes, SIGINT frappe à nouveau, fournissant des preuves clés qui étayent certaines des affirmations formulées dans ce rapport de 35 pages compilé par Christopher Steele, un ancien responsable du renseignement britannique possédant une vaste expérience en Russie.
Comme je l'ai expliqué précédemment, ce dossier salace est du renseignement brut, un amalgame explosif de faits et de fantaisie, y compris une certaine désinformation plantée par le Kremlin pour obscurcir cette affaire déjà trouble. Maintenant, SIGINT confirme que certaines des parties non salaces de ce que Steele a rapporté, en particulier comment de hauts responsables russes ont conspiré pour aider Trump lors des élections de l'année dernière, sont essentiellement basées sur des faits. C'est une mauvaise nouvelle pour la Maison Blanche, qui a déjà éclaté de panique en colère, le secrétaire de presse Sean Spicer déclarant: Nous continuons d'être dégoûtés par les fausses informations de CNN.
C'est loin d'être un démenti, bien sûr, et je peux confirmer par mes amis qui servent toujours dans l'IC que le SIGINT, qui corrobore une partie du dossier Steele, est accablant pour l'administration. Nos espions en ont assez de ces relations russes louches et ils commencent à reculer.
Il y a des inquiétudes omniprésentes que le président ne prête tout simplement pas attention aux renseignements.
Comment les choses se réchauffent entre la Maison Blanche et les fantômes est démontrée par un nouveau rapport que la CIA a refusé une habilitation de sécurité à l'un des acolytes de Flynn. Rob Townley, un ancien officier du renseignement maritime sélectionné pour diriger le bureau Afrique du NSC, s'est vu refuser l'autorisation de voir les informations sensibles compartimentées (qui sont nécessaires pour avoir accès à SIGINT en particulier). La raison pour laquelle la SCI de Townley a été refusée n'est pas claire - cela pourrait être dû à des problèmes personnels ou à des relations étrangères - mais la position de la CIA a été dénoncée en privé par la Maison Blanche, qui considère cela comme une vendetta contre Flynn. Le fait que le démenti de Townley SCI aurait été approuvé par Mike Pompeo, le nouveau directeur de la CIA choisi par Trump lui-même, ne fait qu'ajouter à la douleur.
Il y a aussi plus de recul IC conséquent. Nos espions n’ont jamais aimé l’attitude nonchalante de Trump envers le President’s Daily Brief, le plus sensible de tous les documents d’IC, que le nouveau commandant en chef a reçu au hasard. Le président a fréquemment supprimé complètement l'APB, chargeant Flynn de le condenser en un résumé d'une page avec pas plus de neuf puces. Certains membres du CI sont soulagés par cela, mais il y a des inquiétudes omniprésentes que le président ne prête tout simplement pas attention aux renseignements.
À la lumière de cela, et par souci de la capacité de la Maison Blanche à garder des secrets, certaines de nos agences d'espionnage ont commencé à dissimuler des renseignements au bureau ovale. Pourquoi risquer vos informations les plus sensibles si le président peut les ignorer de toute façon ? Un haut responsable de la National Security Agency a expliqué que la NSA retenait systématiquement certaines des bonnes choses de la Maison Blanche, dans un geste sans précédent. Pendant des décennies, la NSA a préparé des rapports spéciaux pour les seuls yeux du président, contenant des renseignements extrêmement sensibles. Au cours des trois dernières semaines, cependant, la NSA a cessé de le faire, craignant que Trump et son équipe ne puissent garder leurs meilleurs secrets SIGINT.
Étant donné que la NSA fournit environ 80% des renseignements exploitables de notre gouvernement, ce qui est caché à la Maison Blanche peut être très important. Cependant, de telles préoccupations sont largement partagées à travers l'IC, et la NSA ne semble pas être la seule agence à retenir des renseignements de l'administration par crainte de sécurité.
Ce qui se passe a été expliqué lucidement par un haut responsable du renseignement du Pentagone, qui a déclaré que depuis le 20 janvier, nous supposons que le Kremlin a des oreilles à l'intérieur du SITROOOM, c'est-à-dire la salle de situation de la Maison Blanche, la salle de conférence de 5 500 pieds carrés dans l'Ouest. Aile où le président et ses principaux collaborateurs reçoivent des séances d'information sur le renseignement. Il n'y a pas grand-chose que les Russes ignorent à ce stade, a ajouté le responsable avec une frustration ironique.
Rien de tout cela n'est arrivé à Washington auparavant. Une Maison Blanche avec des liens troublants avec Moscou n'était quelque chose que personne au Pentagone ou dans la communauté du renseignement n'envisageait même une possibilité jusqu'à il y a quelques mois. Jusqu'à ce que l'équipe Trump clarifie son étrange relation avec le Kremlin et commence à travailler sur son honnêteté professionnelle, l'IC abordera l'administration avec prudence et inquiétude.
J'ai déjà averti l'administration Trump de ne pas entrer en guerre avec les espions de la nation, et voici pourquoi. C'est une situation à risque, d'autant plus que le président Trump est enclin à créer des crises étrangères et nationales avec ses tweets imprudents. En cas de crise internationale grave du type de celle qui finira par frapper presque toutes les administrations, la Maison Blanche aura besoin des meilleurs renseignements possibles pour empêcher la guerre, peut-être même la guerre nucléaire. Il se peut qu'il n'obtienne pas les informations dont il a besoin en cette heure de crise, et pour cela il n'a personne à blâmer mais lui-même.
John Schindler est un expert en sécurité et ancien analyste de la National Security Agency et agent de contre-espionnage. Spécialiste de l'espionnage et du terrorisme, il a également été officier de marine et professeur au War College. Il a publié quatre livres et est sur Twitter à @20committee.
