Alors que la Federal Aviation Administration et les régulateurs environnementaux enquêtent sur les dommages causés par la semaine dernière Tentative de lancement orbital du vaisseau spatial et l'explosion en vol qui a suivi, SpaceX pourrait ne pas être en mesure de lancer une deuxième fusée Starship dès que le PDG Elon Musk l'espère.
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Le matin du 20 avril, un prototype de vaisseau spatial de 400 pieds de haut a décollé d'une rampe de lancement sur le site de développement Starbase de SpaceX à Boca Chica, au Texas. Environ trois minutes après le début de la mission de test, l'étage supérieur de la fusée n'a pas réussi à se séparer de son propulseur et a finalement explosé à environ 20 milles dans le ciel. L'explosion a dispersé des débris de roquettes à des kilomètres du site de lancement, brisé les fenêtres des bâtiments voisins et recouvert les maisons résidentielles de poussière et de particules. Depuis lors, les chercheurs en environnement se sont efforcés d'évaluer l'impact de l'explosion sur les communautés locales.
Hier (26 avril), le U.S. Fish and Wildlife Service (FWS) a révélé nouvelles découvertes y compris 'un incendie de 3,5 acres qui s'est déclaré au sud de la rampe de lancement sur les terres du parc d'État de Boca Chica' après le vol du Starship et 'de nombreux gros morceaux de béton, des tôles d'acier inoxydable, du métal et d'autres objets jetés à des milliers de pieds', ainsi que ' un nuage de panache de béton pulvérisé qui a déposé des matériaux jusqu'à 6,5 miles au nord-ouest de la rampe de lancement », a déclaré l'agence dans un rapport.
Cependant, le FWS n'a trouvé aucun oiseau mort ou autre faune dans l'habitat naturel près du site de lancement. La zone entourant Starbase fait partie d'une propriété du National Wildlife Refuge, où certaines espèces d'oiseaux migrateurs en voie de disparition, y compris le pluvier siffleur, viennent nicher chaque printemps. Avant le lancement de la semaine dernière, les biologistes avait déjà constaté une baisse dans les activités de nidification dans la région depuis que SpaceX a commencé à tester régulièrement des prototypes de Starship en 2020.
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Le lancement de la semaine dernière était la première tentative de faire voler Starship vers l'orbite terrestre. Bien que la mission ait échoué, elle a fourni des données précieuses à SpaceX à utiliser pour de futurs tests. Musc a dit dans un tweet du 21 avril, SpaceX pourrait préparer un autre prototype de vaisseau spatial pour le vol dans un à deux mois. En réalité, cela pourrait prendre beaucoup plus de temps maintenant que la FAA enquête sur le vol de la semaine dernière. 
Plus tôt cette semaine, la FAA a mis à la terre le programme de lancement de SpaceX Starship en attendant les résultats d'une 'enquête sur un accident'. Cela fait partie d'une procédure standard suite à une anomalie lors d'un lancement de fusée telle qu'une explosion.
« Selon les circonstances, certaines enquêtes sur les incidents pourraient se conclure en quelques semaines. D'autres enquêtes plus complexes pourraient prendre plusieurs mois », a déclaré Steven Kulm, porte-parole de la FAA, dans un e-mail.
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Starship ne peut pas reprendre son vol tant que la FAA n'a pas déterminé que 'tout système, processus ou procédure lié à l'accident n'affecte pas la sécurité publique', a déclaré Kulm.
De plus, SpaceX devra demander une modification de sa licence de lancement FAA existante afin de piloter davantage de prototypes de Starship.
