Une fusée SpaceX Falcon 9 transportant le satellite d'observation de la Terre SAOCOM 1B pour la CONAE, l'agence spatiale argentine, lancée depuis le pad 40 de la base aérienne de Cap Canaveral.Paul Hennessy/SOPA Images/LightRocket via Getty Images Tôt dimanche matin, SpaceX a lancé son dernier lot de 60 satellites Starlink en utilisant une fusée Falcon 9 en orbite depuis le Kennedy Space Center en Floride. Après avoir poussé le deuxième étage de la fusée au-delà de l'attraction gravitationnelle de la Terre, le premier étage a atterri avec succès sur le navire drone Of Course I Still Love You dans l'océan Atlantique.
La mission a établi un record pour les fusées réutilisables de SpaceX. Le booster Falcon 9 qui a soulevé les satellites du sol, numéroté B1051, avait effectué huit missions avant le vol de dimanche. Le neuvième flyer devrait retourner à la rampe de lancement pour une future mission, le rapprochant de la limite d'utilisation de la fusée avant de nécessiter une remise à neuf.
B1051 appartient à une famille de fusées Falcon 9 connue sous le nom de Block 5. Cette flotte est conçue pour voler 10 fois ou plus avec une inspection minimale entre les vols et jusqu'à 100 fois avec remise à neuf. SpaceX a 14 fusées Block 5 Falcon 9 en service. Six d'entre eux ont volé cinq fois ou plus.
Depuis 2010, SpaceX a lancé 114 missions à l'aide de fusées de différentes familles Falcon 9, avec 112 succès.
Le tout premier Falcon 9, nommé Falcon 9 v1.0, a été lancé en juin 2010. Le même booster a volé quatre autres fois entre 2010 et mars 2013. Six mois plus tard, son successeur, le Falcon 9 v1.1, a pris son envol et a volé 15 fois entre septembre 2013 et janvier 2016.
SpaceX a commencé à relancer les boosters du premier étage avec Falcon 9 v1.2, également connu sous le nom de Falcon 9 Full Thrust, en décembre 2015. Cette version du Falcon 9 a volé 91 fois, dont 41 en utilisant un booster de premier étage recyclé, jusqu'à ce que le La version Block 5 est entrée en service en mai 2018.
Black 5 Falcon 9 est devenu un véhicule de lancement pour les missions régulières de SpaceX, telles que la livraison de charges utiles à la Station spatiale internationale, le pilotage de petits satellites pour des entreprises privées et des gouvernements étrangers et l'envoi de ses propres satellites en orbite terrestre. Les fusées Falcon 9 de ce lot ont atterri 53 des 58 tentatives pour un taux de réussite de 91 %.
La plus récente échec à l'atterrissage s'est produit le 15 février lors d'une mission de routine Starlink. Après avoir lancé 60 satellites en orbite terrestre, le premier étage d'un Falcon 9 n'a pas réussi à atterrir sur un drone SpaceX pendant la récupération et est vraisemblablement tombé dans l'océan Atlantique. Le Falcon 9 utilisé, numéroté B1059, effectuait sa sixième mission. 
La fusée SpaceX Falcon Heavy se trouve sur la rampe de lancement 39A du Kennedy Space Center alors qu'elle se prépare pour le décollage de demain le 5 février 2018 à Cap Canaveral, en Floride.Joe Raedle/Getty Images
Le bloc 5 est la dernière itération du booster Falcon 9. En parallèle, SpaceX dispose d'une plus grosse fusée appelée Falcon Heavy, qui est partiellement réutilisable avec deux premiers étages remis à neuf comme boosters latéraux.
SpaceX ne fera pas de nouvelles versions de l'un ou l'autre modèle. Le lanceur réutilisable de nouvelle génération de la société se concentrera sur des missions plus importantes telles que le transport d'humains et de charges utiles vers la Lune et Mars. SpaceX a développé un système de lancement lourd appelé Starship pour de telles missions. Le dernier prototype de Starship, SN10, a terminé avec succès un test lumineux à haute altitude et a réussi un atterrissage en douceur plus tôt ce mois-ci. Son successeur, le SN11, est en préparation pour un autre vol d'essai dès ce mois-ci. Le PDG Elon Musk vise à réaliser un vol orbital avec un prototype de vaisseau spatial avant la fin de 2021.
