Au tournant du millénaire, des dirigeants de réseaux comme Geraldine Laybourne d'Oxygen et Kate McEnroe de la chaîne WE encourageaient l'arrivée d'un nouveau type de télévision féminine éclairée et you-go-girl. En 1999, Paul Allen, Oprah Winfrey et AOL ont versé plus de 300 millions de dollars dans Oxygen, qui a critiqué les films schmaltzy de Lifetime et promis une prétention intellectuelle, une révolution menée par les femmes et une convergence entre le câble et Internet. Un an plus tard, la chaîne Romance Classics de Cablevision a changé son nom pour WE: Women's Entertainment et a essayé un mélange plus léger de rediffusions de Felicity et d'émissions sur les relations et le style de vie, comme une co-brandée avec le magazine Real Simple appelée Simplify Your Life.
Dans le groupe démographique très important des moins de 50 ans, ces deux réseaux néo-féministes et féminins sont désormais battus par un canal rétrograde : Soapnet. Cette année à ce jour, Soapnet est classée huitième parmi toutes les chaînes câblées de base pour le pourcentage de téléspectatrices âgées de 18 à 49 ans qu'elle attire pendant les heures de grande écoute. Oxygen et WE se sont classés respectivement 31e et 41e. (Seuls les chiffres nationaux sont disponibles.) Selon les données de Nielsen jusqu'à début septembre, même si Soapnet est dans beaucoup moins de foyers que ses sœurs (38,9 millions, contre 52,8 millions pour Oxygen et 55,7 millions pour WE), une moyenne de 107 000 femmes dans cette tranche d'âge clé, contre 65 000 et 49 000 pour Oxygen et WE, respectivement, ont regardé son tarif du soir.
C'est ma chaîne de prédilection, a déclaré l'une de ces femmes, Nicole Young, 29 ans, une publiciste sociable qui vit à Nolita.
Soapnet a été lancé en janvier 2000, dans un esprit totalement différent de ses concurrents dérivés de Naomi Wolf. Le directeur général de Disney, Michael Eisner, qui au début de sa carrière a supervisé la programmation de jour d'ABC, souhaitait créer une chaîne basée sur la nostalgie, une chaîne qui recapturerait les téléspectateurs en retard en diffusant leurs émissions après le travail. Il a été ajouté au menu Time Warner de New York en août et diffuse maintenant quatre des feuilletons de la journée tous les soirs sur la chaîne 119, à partir de 19 heures: Days of Our Lives, One Life to Live, General Hospital et All My Children. Et parmi les femmes de Manhattan, du moins de manière anecdotique, cela semble avoir touché une corde sensible.
Ce n'est pas comme si j'étais là toute la journée à me demander si Carly et Sonny vont se réconcilier, mais c'est réconfortant de savoir que quand je rentre à la maison, c'est là pour que je regarde, a déclaré Lauren Brown, 26 ans, journaliste pour Us Weekly qui vit dans l'Upper East Side, se référant aux personnages de General Hospital, sa dépendance personnelle. Nous sommes plus nombreux que vous ne le pensez, a-t-elle ajouté.
Une autre Upper East Sider, Cori Mardikian, 31 ans, a déclaré qu'elle était attirée par les savons en partie parce qu'elle se souvient avec émotion de les avoir regardés avec sa mère alors qu'elle grandissait à Cleveland, Ohio. Je suppose que vous sentez que vous faites partie de ce monde dont vous ne faites pas vraiment partie pendant la journée, que vous manquez mais que vous rattrapez, a déclaré Mme Mardikian, une directrice des ventes de haut niveau pour la société horlogère suisse Jaeger-Le Coultre.
Regarder soit Oxygen, WE ou Soapnet, c'est s'immerger dans l'œstrogène central : un univers alternatif où les seuls produits à vendre sont des sachets de congélation Ziploc, du vernis à ongles, du Botox, du Suvaril (un comprimé biquotidien pour aider à réduire les fringales et améliorer le métabolisme) , crème de nuit anti-rides, pilules contraceptives et services de jumelage (mot-clé AOL : amour).
Mais alors qu'il partage des publics cibles avec WE et Oxygen, Soapnet a réussi à canaliser une sensibilité qui résonne alors que ses concurrents sont en difficulté. On dirait que les femmes ne veulent pas être psychopathes à mort, condescendantes en parlant de leur intelligence émotionnelle. Les adeptes de Soapnet disent qu'ils ont moins l'impression d'adhérer à une philosophie qu'à une évasion et un divertissement authentiques et trash.
J'ai juste l'impression que les femmes sont tellement victimisées sur ces stations, a déclaré Rachael Ferranti, 32 ans, une Upper East Sider et responsable des ventes dans une entreprise de vêtements de Manhattan, se référant à Oxygen et WE. Ils prouvent à l'excès un point au lieu de rouler avec la ligne de l'histoire. Pour moi, cela tombe dans les idées de la société sur les stéréotypes des femmes.
Quand Lori Segal, 25 ans, rentre chez elle dans l'Upper West Side après une dure journée de travail chez CosmoGIRL ! magazine, où elle est rédactrice en chef adjointe de la recherche, elle n'a pas particulièrement envie d'être interpellée par les chaînes de télévision dédiées spécifiquement à son intellect féminin. Soapnet se concentre uniquement sur les savons; l'autre essaie d'être un peu Oprah-y, dit-elle. Ce n'est pas une évasion pour moi. Je ne cherche pas à aborder les problèmes graves lorsque je regarde des feuilletons.
Cependant, le dérapage des notes est un problème sérieux pour Oxygen et WE. Oxygen a répondu en se concentrant sur le sexe et l'humour, en éliminant un talk-show de Candice Bergen mais en gardant les rediffusions de Xena: Warrior Princess et aurait poursuivi son projet de développer ses propres sitcoms comiques originales. Pendant ce temps, WE est également en train de mousser. Nous voulons être la chaîne des filles de Sex and the City si elles vivaient à Kansas City, a déclaré Kathleen Dore, présidente des services de divertissement de la société mère Rainbow Media Holdings, s'adressant à Variety en mars. WE a également embauché une star du soap, Rebecca Budig de All My Children, pour animer Full Frontal Fashion.
Par l'intermédiaire de représentants de la presse, Mme Laybourne et Mme Dore ont refusé de commenter ces changements de programmation. Mais l'ancienne directrice générale de WE, Kate McEnroe, les a décrits comme un changement majeur pour son ancien employeur. Ils changent de marque ; ils changent de voix, a-t-elle dit depuis son domicile à Plandome, Long Island. C'est très différent. (Mme McEnroe a quitté le réseau l'été dernier après que des irrégularités comptables ont été découvertes lors d'un audit interne ; une enquête de la S.E.C. est en cours.)
Quant à Oxygen, Mme McEnroe a laissé entendre qu'ils passaient d'intellectuels à un peu coquins et sexy…. Ils essayaient de changer les femmes, et vous savez qu'il y a un certain public de base qui veut s'entraider, et il y en a d'autres qui sont assez satisfaits d'eux-mêmes, a-t-elle poursuivi. Lorsque vous démarrez quelque chose, lorsque vous construisez une marque, c'est difficile. Et il essaie de trouver cette voix - cela n'arrive tout simplement pas à la minute où vous baissez l'interrupteur. Je pense qu'Oxygen - non pas que cela n'ait pas fonctionné - je pense que les attentes étaient si élevées, étant donné qui étaient les propriétaires et les porte-parole qu'ils avaient.
Pour être juste, l'écart entre Soapnet et ses concurrents se réduit lentement. En comparant les résultats depuis le début de l'année 2004 avec ceux de 2003, Oxygen a montré une amélioration de 5 % du nombre de téléspectatrices âgées de 18 à 49 ans qui écoutent pendant les heures de grande écoute, et WE a amélioré de 2 % ; pendant ce temps, l'audience de Soapnet a diminué de 11%.
Pourtant, les observateurs pensent qu'il y a encore de la place pour la chaîne ; au minimum, il y a encore cinq feuilletons de jour que la chaîne peut ajouter à son menu. À l'origine, c'était juste censé être la maison aux heures de grande écoute pour les drames ABC, a déclaré Simon Applebaum, rédacteur en chef de Cable World, un magazine spécialisé. Maintenant, vous obtenez Knots Landing, Dallas, et il est question qu'ils puissent obtenir As the World Turns et The Young and the Restless. (Soapnet ne confirmerait pas ces rumeurs calomnieuses.)
Pour certains, il est surprenant que des émissions savonneuses se vendent aux femmes professionnelles de New York, allant à l'encontre de la sagesse conventionnelle à propos de l'observateur de savon en tant que femme au foyer qui s'ennuie et mange des bonbons dans sa robe de maison et ses bigoudis, inondée de mystique féminine. . Au cours des cinq dernières années environ, les chaînes ont connu une érosion de l'audience qu'elles attribuent aux changements dans les modes de vie des femmes. (Soapnet dit que les femmes qui travaillent à l'extérieur de la maison représentent environ 50 pour cent des téléspectateurs de feuilletons en journée, tandis que 81 pour cent de leurs téléspectatrices âgées de 18 à 49 ans le font.)
Et l'avenir du genre est incertain. Parlez de savons parmi les cognoscenti dans la vingtaine et la trentaine, et il est communément admis que vous ferez référence à des émissions comme The O.C. sur Fox ou Summerland sur la WB.
Mais ces émissions négligent un groupe démographique important, que Soapnet est heureux de combler.
Je suis plus âgée qu'eux, je m'en fiche, dit simplement Mme Young.
L'O.C. essaie d'être un savon intelligent; les feuilletons de jour n'essaient pas d'être quoi que ce soit, a déclaré Mme Segal, une fanatique d'une vie pour vivre. Ils n'ont pas le dialogue de Dawson's Creek ou un personnage original comme Adam Brody. J'ai l'impression que tant de gens pensent que c'est tellement cool de dire qu'ils regardent The O.C. C'est un peu fatiguant d'entendre tout le monde en parler. Ma vision du feuilleton est la chose dont je ne parle pas.
Les fans de Soapnet reprochent également à la montée des émissions de téléréalité de les avoir ramenés à leurs savons.
Je crois honnêtement que ma dépendance a commencé lorsque les émissions de télé-réalité sont devenues à peu près tout ce qu'il y avait aux heures de grande écoute, a déclaré Alexandra Cohan, 30 ans, une responsable de la publicité pour Old Navy qui vit également dans l'Upper East Side. Fear Factor, Amazing Race, Big Brother, ça ne m'intéresse tout simplement pas. C'est une indication de la gravité de la dégradation de la télévision en réseau. Il n'y a aucun fantasme là-dedans; ce sont juste des gens ennuyeux.
Le mariage de Luke et Laura est beaucoup plus important que celui de Trista et Ryan, a conclu Mme Young. Maintenant qu'il y a tellement d'émissions stupides, si vous voulez me dire que vous regardez Fear Factor, je n'ai aucune honte à admettre que je regarde General Hospital.
