On dit qu'elle est intelligente, dure et une mère de travail politiquement avisée.
Elle est devenue l'objet d'un intérêt médiatique de style célébrité et d'un incroyable barrage d'histoires et de photos sur elle et sa famille – certaines réelles et d'autres fabriquées – sur Internet.
Son arrivée sur la scène a déclenché d'interminables discussions à la table de la cuisine sur la parentalité, le travail, la grossesse chez les adolescentes et le féminisme. Son nom a dépassé les hits de Google pour 'Paris Hilton' et 'Michael Phelps'.
Son discours à la convention républicaine a rencontré une telle excitation de la part des délégués pour la plupart masculins que je me suis demandé si elle était apparue, comme le montre cette photo désormais célèbre truquée, dans un bikini drapeau avec un fusil tenu en l'air.
L'équipe McCain a travaillé sans relâche pour présenter son choix de vice-président, Sarah Palin, comme une « réformatrice » et une politicienne dure et dénonciatrice qui a affronté les « vieux garçons » en Alaska et a gagné. Mais la réalité est que Palin est elle-même complètement ancrée dans le «réseau des vieux garçons» qu'elle prétend avoir combattu.
Pire, la politique de Palin, qui est loin à droite de la majorité dans ce pays, n'aiderait pas les femmes mais ferait reculer le féminisme et les « vieux garçons » en avant.
Face à la popularité de Barack Obama auprès des femmes et des cols bleus, la démographie qui pourrait probablement décider de cette élection, l'équipe McCain avait besoin d'un moyen de sortir sa campagne de sa stupeur narcoleptique. Le choix surprenant et risqué d'un gouverneur d'Alaska presque inconnu comme colistier de McCain semblait être une tentative malavisée et évidente de capitaliser et d'attirer les partisans mécontents d'Hillary Clinton qui avaient ardemment espéré voir une femme sur la liste présidentielle.
L'idée que des femmes qui auraient pu voter pour Clinton voteraient désormais pour Palin (et McCain) simplement parce qu'elles partagent un sexe semble absurde. Pourtant, un récent sondage ABC News-Washington Post suggère que dans la foulée du choix de Palin, les femmes blanches sont passées du soutien d'Obama de huit points au soutien de McCain de 12 points.
On ne sait toujours pas si ces chiffres du sondage reflètent un changement parmi les électrices ou s'il s'agit d'un mouvement sauvage. Ce qui devient plus clair, alors que le passé de Palin refait surface lentement, c'est qu'elle est parfaitement à l'aise pour échanger des faveurs et jouer selon les règles du «club des vieux garçons» – apparemment avec leur livre de jeu.
Palin n'a pas hésité à accepter ou à donner des faveurs politiques. En 2002, peu de temps après une candidature infructueuse au poste de lieutenant-gouverneur, elle a été nommée par l'ancien gouverneur Frank Murkowski pour présider la Commission de conservation du pétrole et du gaz de l'Alaska et a reçu un salaire à six chiffres malgré le fait qu'elle n'avait aucune expérience dans ce domaine.
Après que Palin ait renversé Murkowski en tant que gouverneur, elle a elle-même distribué les prunes. Une prune – un poste rémunéré en tant que directeur du Fonds permanent de l'Alaska de 35 milliards de dollars, qui rembourse les redevances pétrolières aux résidents – est allée à l'amie proche de Palin, Debbie Richter, qui a également été trésorière du comité de campagne du gouverneur de Palin. Un autre est allé à Aryne Randall, directrice de succursale de la banque Wells Fargo qui a accordé des prêts aux Palins et aux Richters pour leurs propriétés. Les tendances de Palin au copinage et à un style de gestion autoritaire ont marqué son centime politique, et elle a laissé une série de licenciements et de démissions douteuses dans son sillage.
Une fois élu maire de Wasilla en 1996, Palin a limogé le chef de la police, exigé la démission de tous les autres chefs de département, y compris l'urbaniste et le directeur des finances, et a tenté de licencier le bibliothécaire de la ville – qui a refusé de retirer des livres de la bibliothèque municipale – n'a prêté que lorsque la ville s'est opposée à son action.
Les critiques locaux accusent Palin de remplacer le « club des vieux garçons » par un « nouveau groupe de vieux garçons », embauchant du personnel inexpérimenté et un administrateur municipal pour faire le travail de gestion de la petite ville alors qu'elle acceptait toujours son salaire de maire.
Alors qu'elle était gouverneure, elle a limogé le commissaire à la sécurité publique de l'État, prétendument parce qu'il refusait de licencier son ex-beau-frère, un soldat de l'État engagé dans une bataille pour la garde de la sœur de Palin. Une enquête sur le « Troopergate » se poursuit. L'année dernière, Palin a brusquement licencié son assistant de longue date et directeur législatif, John Bitney, quelques semaines seulement après que son ami Scott Richter lui a dit que Bitney avait une liaison avec l'ex-femme de Richter, Debbie.
Bien que l'on sache encore peu de choses sur Palin, nous savons que McCain a sélectionné un colistier qui, en tant que leader potentiel du Monde Libre, détient des positions sur les questions féminines qui sont déconnectées de la majorité des électeurs. C'est particulièrement vrai de sa position pro-vie, qui refuserait aux femmes l'avortement même en cas de viol et d'inceste.
Nous savons que les accusations virevoltantes d'abus de pouvoir, de copinage et d'héritage de licenciements ont contaminé sa vie politique. Nous savons également que le « réseau des vieux garçons » permet aux femmes de jouer si elles respectent les règles, et Palin semble les maîtriser.
