Le grand Léon Russell est mort dans son sommeil ce week-end à 74 ans - et qui d'entre nous se souviendra de sa musique ? Le pianiste de session chevronné devenu chef d'orchestre devenu artiste solo, champion du son de Tulsa, maître du temps et de l'espace coiffé d'un chapeau haut de forme restera toujours dans les mémoires de ceux qui ont partagé une scène avec lui. Leon Russell était un vrai musicien de musicien.
Mais en même temps La musique de Leonard Cohen parlait d'amour, de sexe et de mort, tandis que le flux de Phife Dawg palpitait avec une résonance politique opportune, tandis que les méditations de Prince sur le sexe et l'identité gagnaient une résonance supplémentaire une fois qu'il était décédé, tandis que les philosophies de Bowie sur la conscience céleste télégraphiaient élégamment le cosmos, comment la mort met-elle un élégant arc sur l'héritage de Russell ? Pour un homme qui a joué avec presque tout le monde dans les années 60 et enregistré pas moins de 31 albums avec le boogie-woogie bruyant de la vie à la campagne, ce n'est pas possible.
Alors peut-être vaut-il mieux comprendre à quel point les efforts de Leon Russell sont ancrés dans l'histoire de la musique américaine.
Vous pouvez entendre son piano électrique sur la reprise de The Byrds Mister Tambourine Man, et comme Gene Clark a chanté sur un autre morceau soutenu par Russell, il nous a fait voyager dès le début. Le piano de Russell maintient l'orgue brillant et le rythme d'accompagnement liés ensemble sur une petite chanson des Beach Boys intitulée California Girls. Elton John, Barbara Streisand, Frank Sinatra, Glenn Campbell, Doris Day, Willie Nelson, Badfinger, The Rolling Stones, la liste est longue. Tout le monde dans le jeu connaissait Russell, et ils ressentaient tous une poussée d'énergie chaque fois qu'il s'asseyait aux touches.
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La maîtrise plus grande que nature de son instrument par Russell évoquait un sentiment de sérieux avec lequel ses paroles et ses mélodies souvent enjouées jouaient. En tant que co-auteur de Gary Lewis et Everybody Loves a Clown des Playboys, sa mélodie entraînante a facilement rencontré la tragi-comédie de la chanson.
Mais quand est venu le temps de jouer le rôle de chef d'orchestre, Russell n'a pas déconné. Il a appris à la fois le sérieux et le style dans les boîtes de nuit de Tulsa, en Oklahoma, en passant par Oklahoma City à 14 ans pour faire le voyage, puis en mentant sur son âge pour pouvoir jouer. Là, il a fait ses armes avec J.J. Cale dans son premier groupe, The Starlighters, et Jerry Lee Lewis l'a emmené en tournée. Russell a également rencontré Ronnie Hawkins à Tulsa. En tant que mentor, The Hawk lui a appris à jammer des années avant d'avoir aidé à former The Band. Fortifié par un autre héros méconnu qui a fusionné le grand cœur américain avec des grooves psychédéliques, Russell était imparable.
Cette image de Russell en tant que chapelier fou s'est cristallisée pendant son mandat de chef d'orchestre sur le grand Joe Cocker's Chiens fous et anglais tournée, qui a finalement abouti à un album live fracassant qui témoignait autant de la maîtrise de Russell du grand recueil de chansons américain que de celui de Cocker. Écoutez Cocker et Russell groover à travers Bird on a Wire de Leonard Cohen pour une version particulièrement évangélique du classique.
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Russell a enregistré un excellent disque avec son collègue Marc Benno dans le rôle de The Asylum Choir en 68, mais cette tournée de Joe Cocker a placé Russell dans une position privilégiée pour sortir son premier solo magistral éponyme.
Pour le personnel de ses débuts en 1970, il a fait appel à ses amis : Cocker, Jagger, Clapton, Winwood, tous les Beatles sauf Paul. Pour les choristes, il a emprunté certaines des Ikettes d'Ike Turner. L'ouverture de ce premier album, A Song For You, est devenue le premier hit de Russell, et a été reprise par beaucoup, peut-être le plus célèbre par Ray Charles.
Ses versions de I Put a Spell on You et Give Peace a Chance qui sont apparues sur ce disque n'étaient pas des reprises, mais des originaux groovy, presque un commentaire en plaisantant sur combien de sa carrière il avait passé à jouer la musique des autres. Écouter la droiture magnifique de Hummingbird se déverser dans Delta Lady, c'est recevoir la pleine aubaine des dons de Russell en tant que compositeur – des chansons aussi poignantes et sincères qu'elles sont jubilatoires. Pierre roulante appelait sa musique église.
Cet entretien avec Pierre roulante révèle l'importance que Russell accordait à une ambiance tribale dans sa musique, ce qui suggère pourquoi il était si doué pour garder un groupe sur la même longueur d'onde. Le public est la raison pour laquelle ils organisent des concerts de rock and roll, car c'est le seul élément manquant dans la culture tribale, a-t-il déclaré. Eh bien, une analogie avec des cultures plus primitives serait : « la seule chose qui manque, ce sont les batteurs. » Ils ont le feu de camp, ils ont le cercle, mais ils n'ont tout simplement pas les batteurs, et c'est là que le rock et les bandes de roulement entrent.
La seule chose qui est malheureuse à ce sujet, c'est que pour une raison ou une autre, il n'y a pas de rituel. Je veux dire, le rituel est en train de se former maintenant. La tribu commence tout juste à reconnaître les modèles existants. En Inde, la musique indienne est essentiellement la même forme que le blues, en ce sens qu'elle est spontanée dans un certain format restreint. Mais en Inde, c'est une religion, et les restrictions sont connues de tout le monde et ils savent quelle est leur participation et c'est comme un mode de vie. Ici, tout le monde cherche toujours les modèles, comme les festivals sont la chose la plus proche que je puisse voir dans notre civilisation moderne parce que c'est le moyen pour les gens de dépenser des énergies non spécifiques.
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Russell semblait posséder ces réflexions sur les années 1972 Carney , une collection de chansons sur le thème du cirque qui l'a propulsé dans la deuxième place de l'album avec son morceau d'ouverture, Tightrope— Je suis sur le fil serré /Flanqué de la vie et du bûcher funéraire/faire un spectacle à voir.
Sous forme d'album, Carney est un peu partout, mais le fouillis stylistique correspond au thème. Out in the Woods évoque le Dr. John plus que Cajun Love Song, tandis que Manhattan Island Serenade canalise Randy Newman - vous pouvez entendre Russell écouter ses contemporains tout en élaborant des chansons étonnantes dans leur moule.
Dépassez les quelque 30 premières secondes de sons de pluie dans Manhattan Island Serenade et découvrez à quel point ces paroles sont dévastatrices et simples. Assis sur une autoroute dans une camionnette cassée / Je pense à nouveau à toi.
Alors que Russell continuait à battre les records, il continuait à se mettre au défi en tant qu'interprète capable de nombreuses humeurs et styles, pas seulement la célébration en l'air. Revenant à son alias Hank Wilson un an plus tard dans les années 1973 Le dos de Hank Wilson , il rejoint J.J. Cale et a rappelé à ceux avec qui il a grandi qu'il pouvait toujours éliminer facilement les classiques country.
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C'est comme ça que je fais ma musique, et c'est comme ça que je préfère vivre, a-t-il dit Pierre roulante , au lieu de rester assis à moisir, j'en ai déjà trop fait dans ma vie.
Au moment où il a enregistré son album en duo de 2010 avec Elton John, L'Union , la santé de Russell lui avait fait défaut et il avait été hors des projecteurs pendant un certain temps, libérant de la musique MIDI froide et stérile. John, qui considérait Russell comme l'un de ses grands mentors, a rendu la pareille à son professeur. Servant de futur tissu conjonctif entre Connexion Tumbleweed et le chef-d'œuvre éponyme de Russell, L'Union cimenté sa place dans le canon. Un an plus tard, John l'introduit dans le Temple de la renommée du rock and roll .
Encore une fois, nous devons nous demander qui se souviendra de Leon Russell ? Ceux qui ont joué avec lui et une bonne partie des baby-boomers sont sûrement conscients de la magie qui accompagne chaque touche que l'homme a touchée.
Mais ma génération prendra-t-elle le temps de découvrir les histoires et les relations qui placent cet homme au centre de certains des plus grands syndicats de la musique américaine ?
Et sinon, qu'est-ce que cela dit de notre sens du tribalisme musical nomade aujourd'hui ?
Eh bien, c'est l'espoir, a dit Russell Pierre roulante dans cette interview de 1970 . Le vagabond émerveillé. C'est tout le sac - les chansons, la performance, tout le style de vie. Faites que les gens se demandent. Je me demande aussi. Et c'est super.
