Jim Johnson peut-il battre la machine démocratique du NJ ?

Jim Johnson, l'ancien sous-secrétaire à l'exécution au Trésor américain, est entré dans la course du gouverneur du New Jersey à la fin de 2016 après qu'un vainqueur ait déjà été appelé.

Depuis début octobre, la sagesse conventionnelle des journalistes et des experts a estimé que la primaire démocrate - prévue pour le 6 juin - était essentiellement terminée parce que l'ancien ambassadeur américain Phil Murphy avait obtenu tant de soutiens qu'il était sur le point de devenir le prochain gouverneur de l'État.

Pour Johnson, le couronnement de Murphy huit mois avant que les électeurs primaires n'interviennent était troublant et le symptôme d'un problème plus large avec la politique transactionnelle du New Jersey.

De toutes sortes de personnes, j'ai entendu la plainte selon laquelle « Nous n'avons pas voix au chapitre dans le processus. On nous dit qui sont nos dirigeants. Nous ne les élisons pas. Cela me semblait profondément faux, a déclaré Johnson à Braganca NJ. J'étais assez clair à ce stade que j'allais me présenter au poste de gouverneur, mais l'idée que, même avant que l'élection présidentielle ne soit décidée, les gens essayaient de déterminer qui serait le prochain gouverneur, pour moi, était antidémocratique et aurait dû été contestée.

Alors il a monté un défi.

Après un début en demi-teinte dans l'ombre de Murphy, la campagne de Johnson est désormais l'une des plus réussies de cette année en termes de collecte de fonds. Plus de 100 000 $ de ses dons proviennent d'anciens membres de son cabinet d'avocats, la centrale new-yorkaise Debevoise and Plimpton, où Johnson était jusqu'à récemment un partenaire spécialisé dans le droit de la défense pénale en col blanc. Il a entrepris de grands projets publics tels que la surveillance d'un règlement juridique sur le logement abordable en 2009 que le gouvernement fédéral avait conclu avec le comté de Westchester, New York, menant à tensions avec l'exécutif républicain du comté, Rob Astorino . Johnson a également dirigé un groupe de travail du New Jersey qui a recommandé les caméras corporelles de la police en 2015.

John Kiernan, président du comité d'éthique et coprésident du département contentieux chez Debevoise et Plimpton jusqu'à récemment, a déclaré que Johnson n'avait pas de flair ni d'orientation pour la technicolor.

Ses moments de plus grand accomplissement ont été des moments où on lui a demandé d'être une figure centrale pour aider à résoudre les problèmes incendiaires… avec des passions profondes des deux côtés, a déclaré Kiernan, un donateur de la campagne de Johnson. Quand tout le monde crie, il aspire à être la personne la plus professionnelle de la pièce.

Dans les années 1990, Johnson a travaillé au Trésor américain pendant l'administration du président Bill Clinton et a supervisé un certain nombre d'agences, notamment le Bureau of Alcohol, Tobacco and Firearms, les services secrets et les douanes américaines. Au cours de son passage au Trésor, Johnson et Deval Patrick, l'ancien gouverneur du Massachusetts et directeur général de Bain Capital, ont co-présidé le National Church Arson Task Force, une réaction à une série d'incendies allumés dans des églises noires en 1994.

Quand j'étais au Trésor en tant que sous-secrétaire, j'ai supervisé plus de 29 000 personnes, directement et indirectement, a déclaré Johnson. J'avais une autorisation budgétaire de plus de 4,6 milliards de dollars. J'étais aux prises avec des problèmes très, très difficiles, non seulement les problèmes de performance du gouvernement, mais aussi les problèmes de sécurité du gouvernement, la sécurité de nos rues, la sécurité de nos frontières.

Johnson est à ce jour l'un des deux candidats à la primaire démocrate, avec le député John Wisniewski, à se qualifier pour les fonds publics de contrepartie. Et il a reçu le plus de tout candidat primaire démocrate ou républicain dans de tels fonds, 1,16 million de dollars.

Cela le place loin derrière le prêt de 10 millions de dollars que Murphy a accordé à sa campagne, mais il est légèrement supérieur aux 1,16 million de dollars que le lieutenant-gouverneur Kim Guadagno - un républicain - a collecté en fonds de contrepartie pour sa course principale. La loi de l'État permet aux candidats qui collectent un minimum de 430 000 $ de recevoir des fonds publics de contrepartie : deux dollars pour chaque dollar collecté, plafonné à 6,4 millions de dollars pour une campagne primaire et 13,8 millions de dollars lors d'une élection générale.

Les candidats qui reçoivent des fonds de contrepartie sont tenus de participer à deux débats. Le mois prochain, ces débats donneront à Johnson une chance de faire face au public aux côtés de Murphy (qui ne prend pas de financement public), Wisniewski et le sénateur de l'État Ray Lesniak.

Le démocrate Phil Murphy a longtemps été considéré comme le favori pour remporter la course du gouverneur.Kevin B. Sanders pour observateur

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Ils verront comment nous pensons, a déclaré Johnson. Ils verront comment nous réagissons sous la pression et ils nous entendront remettre en question les idées des uns et des autres. Dans ce contexte, je pense que c'est une grande opportunité pour moi et j'ai l'intention de faire de mon mieux.

Johnson à bien des égards se présente comme un outsider, attaquant le système de machines démocrates au niveau du comté du New Jersey plus que n'importe quel candidat en particulier. C'est un peu un paradoxe, car dans de nombreux autres États, Johnson serait considéré comme un initié consommé. Il est diplômé de Harvard à deux reprises (premier cycle et faculté de droit), a été un haut fonctionnaire de Washington sous Bob Rubin et est devenu associé dans l'un des cabinets d'avocats les plus prestigieux du pays. Il s'agit d'un ensemble d'emplois et de références de haut vol – et la campagne Murphy a mis l'accent sur ce côté de la biographie de Johnson alors qu'ils subissent ses attaques.

Johnson a été président du conseil d'administration du Brennan Center for Justice de l'Université de New York pendant sept ans, où il s'est concentré sur les droits de vote, le financement des campagnes et la réforme de la justice pénale. Au début de sa carrière, il a été procureur américain adjoint dans le district sud. de New-York.

Il a vraiment développé l'organisation et l'a transformée, l'a rendue beaucoup plus efficace, je pense, et aussi mieux connue, a déclaré Michael Waldman, président du Brennan Center et donateur de la campagne Johnson.

Il était un président de conseil d'administration idéal parce qu'il avait un objectif clair, mais qu'il soutenait également et ne faisait pas de microgestion, a déclaré Waldman, qui était une embauche de Johnson au Brennan Center. Le budget du groupe a commencé à 5 millions de dollars et est maintenant trois fois plus important, une partie de cette croissance se produisant après le départ de Johnson, a-t-il déclaré.

Selon Johnson, l'éventail de l'expérience sera indispensable s'il est élu gouverneur.

Les crises n'attendent pas d'en avoir terminé une pour en commencer une autre, a déclaré Johnson. Je serais un gouverneur qui se concentre non seulement sur des normes éthiques élevées pour le peuple, mais qui retrousse également ses manches et entre dans les détails de ce qu'il faut pour rendre le gouvernement efficace. Il ne peut pas être réparé par quelqu'un qui n'a jamais géré de grandes institutions publiques auparavant. Les dégâts sont tout simplement trop importants.

La plate-forme de Johnson se concentre sur le renouvellement de l'économie de l'État et la modernisation des infrastructures de transport, qui, selon lui, sont dans un état de délabrement catastrophique. Il a déclaré qu'il souhaitait également se concentrer sur l'élargissement des possibilités d'éducation et rendre l'État plus abordable afin que les jeunes puissent rester dans le New Jersey et élever leur famille dans le Garden State.

Par rapport à certains des autres démocrates et républicains dans la course, les propositions politiques de Johnson sont du côté des plus épargnés. Une proposition fiscale qu'il a publiée la semaine dernière expliquait comment il aurait obtenu 1,3 milliard de dollars de fonds fédéraux de plus que l'administration du gouverneur Chris Christie sur sept ans et demi. Dans un État avec un budget annuel de 35 milliards de dollars et un trou de 135 milliards de dollars dans le système de retraite, selon les données de Bloomberg, 1,3 milliard de dollars sur huit exercices n'est pas un gros montant.

Lorsqu'on lui a demandé comment il pourrait battre la campagne interdite de Murphy, qui compte des millions de dollars en banque et les soutiens de tous les partis politiques du comté qui sont essentiels pour obtenir le vote démocrate, Johnson a mentionné l'élection présidentielle et a déclaré qu'il y avait suffisamment d'électeurs inexploités là-bas, fatigués de la politique comme d'habitude dans le New Jersey. Deux politiciens qui ont dénoncé l'establishment – ​​le président Trump et le sénateur démocrate américain Bernie Sanders – se sont connectés l'année dernière à des millions de personnes qui ne suivent généralement pas la politique.

Ces gens peuvent-ils entendre son message ? Johnson a fait quelques efforts pour améliorer son identité auprès des électeurs – il a acheté une publicité télévisée coûteuse qui a été diffusé lors de Saturday Night Live début mars – mais il est difficile d'obtenir une lecture fiable de la course à partir d'un récent sondage public, selon Patrick Murray, directeur du Monmouth University Polling Institute, car les sondages auprès des électeurs inscrits ne reflètent pas vraiment le sous-ensemble d'électeurs qui participer aux primaires de gouverneur.

Il est vraiment, vraiment difficile d'amener ces électeurs anti-establishment qui sont venus pour Bernie Sanders à s'enthousiasmer pour la politique du New Jersey, a déclaré Murray. Historiquement, une primaire d'État démocrate compétitive dans le New Jersey se révélera n'importe où entre 250 000 et 500 000 électeurs. La ligne de comté comptera pour 200 000.

Il a poursuivi: Murphy a verrouillé chaque ligne de comté disponible et pour que Johnson, Lesniak, Wisniewski ou tout autre démocrate puisse gagner dans cet environnement, cela signifie simplement que l'éclairage doit frapper d'une manière jamais vue auparavant. .

Ce serait formidable si nous n'avions pas de frontières de comté et si nous pouvions parler de politiques, a déclaré Murray.

Résident de Montclair et originaire du New Jersey, Johnson, 56 ans, est marié à Nancy Northup, présidente du Center for Reproductive Rights. Il est le père de deux filles, Abigail, enseignante du Bronx et Amalya, étudiante à Columbia, et le beau-père des deux enfants de Northup, Miles et Natalie. Il a dit qu'il voulait gouverner d'une manière qui permette à ses enfants de rester dans l'État et de s'épanouir.

Ce serait formidable de retrouver leurs talents dans un État où ils peuvent se permettre de vivre, a déclaré Johnson, notant que ses filles sont la cinquième génération de sa famille à être élevée dans l'État. J'aime mon état. Je cours pour amener le changement. Je vais continuer à avancer avec ça.