Lorsque la pandémie de Covid-19 a frappé pour la première fois, les craintes d'un 'baby bust' ont dominé les gros titres. En juin 2020, des économistes du Brooking Institute estimaient jusqu'à un demi-million d'enfants en moins serait né l'année suivante, sur la base d'études économiques sur le comportement de la fécondité et des données antérieures de la Grande Récession de 2007-08 et de la grippe espagnole de 1918.
Mais la recherche publié cette semaine montre qu'il n'y a pas eu de baisse des naissances en raison de la pandémie de Covid; en fait, les femmes nées aux États-Unis ont eu plus d'enfants que prévu l'année dernière. La hausse a été particulièrement prononcée pour les femmes diplômées d'université qui étaient plus susceptibles de bénéficier du travail à distance, ce qui suggère qu'une flexibilité accrue du travail a permis d'envisager plus facilement d'avoir des enfants. L'augmentation des taux de natalité s'est également produite alors que de plus en plus d'entreprises américaines ont commencé à offrir des congés de maternité payés, bien que la part des organisations le faisant soit tombée à 35% cette année, contre un sommet pandémique de 53% en 2020, selon un Enquête sur les avantages de juin publié par la Société pour la gestion des ressources humaines.
Les États-Unis ont leur premier baby-bump depuis 2007
À l'aide des données sur la natalité du National Center for Health Statistics et du California Department of Health, des économistes de l'Université de Californie à Los Angeles, de la Northwestern University et de l'Université de Princeton ont suivi les taux de naissance et de fécondité aux États-Unis de 2015 à août 2022. Leur recherche a été publiée par le National Bureau of Economic Research comme document de travail et n'a pas encore été évalué par des pairs.
Alors que les chercheurs notent que les naissances aux États-Unis ont diminué de 76 000, soit 2%, plus que prévu en 2020 par rapport aux tendances pré-pandémiques, cette baisse s'est produite trop tôt pour être attribuée à la récession de Covid, et peut plutôt s'expliquer par une forte baisse des taux de fécondité chez les mères nées à l'étranger cette année-là. Au milieu des restrictions de voyage internationales, les naissances aux États-Unis de mères chinoises ont diminué de 60% en 2020, tandis que les naissances de femmes d'Amérique latine ont chuté de 17% entre mars 2020 et janvier 2021.
Cependant, il n'y a pas eu de baisse de fécondité statistiquement significative pour les femmes nées aux États-Unis en 2020, et à la fin de 2021, le taux de fécondité total de ce groupe - ou le nombre moyen d'enfants qu'elles devraient avoir au cours de leur vie - a augmenté de 6,2. pour cent par rapport aux tendances pré-pandémiques. La hausse du taux de fécondité aux États-Unis est le premier renversement majeur d'un déclin qui a commencé en 2007, notent les chercheurs.
Outre une forte réduction en janvier 2021, neuf mois après le début de la pandémie, les taux de natalité chez les femmes nées aux États-Unis ont dépassé les niveaux pré-pandémiques en 2021 et 2022, selon l'étude, suggérant que «les conceptions ont grimpé en flèche en mai et juin 2020 alors que la pandémie était font toujours rage et sont restés plus élevés qu'avant le début de la pandémie. Dans l'ensemble, la pandémie de Covid a entraîné une augmentation nette de 46 000 enfants de mères nées aux États-Unis.
Les femmes diplômées voient leur taux de natalité augmenter grâce au travail à distance
Alors que la hausse des taux de fécondité et de natalité de l'année dernière était plus prononcée pour les femmes de moins de 25 ans, elle était également relativement élevée pour les femmes ayant fait des études collégiales. À la fin de 2021, les taux de natalité chez les femmes ayant fait des études universitaires étaient de 5,6 % supérieurs à ce qui avait été prévu avant la pandémie. Les chercheurs attribuent cette hausse à 'des réductions drastiques du coût d'opportunité d'avoir un enfant', car ces femmes 'ont pu travailler à domicile et les horaires de travail sont devenus plus flexibles'. Les femmes moins scolarisées, qui sont moins probable bénéficier du travail à distance, a vu les taux de natalité baisser par rapport aux tendances pré-pandémiques. Des mesures visant à aider les familles de travailleurs à mieux gérer leur temps, comme investir dans la garde des enfants et permettre des horaires de travail plus flexibles, pourraient contribuer à augmenter les taux de fécondité à l'avenir, suggèrent les chercheurs.
Bien que cette recherche suggère que la flexibilité du travail a incité davantage de femmes aux États-Unis à fonder ou à agrandir leur famille, d'autres études ont montré que le travail à domicile peut également rendre plus difficile pour les mères d'exceller dans leur carrière. Le travail à distance a eu un effet plus négatif sur le bien-être mental des mères que des pères, un rapport de mai 2021 par le cabinet de conseil McKinsey, et des charges supplémentaires au travail et à la maison depuis que la pandémie a poussé environ un tiers des femmes interrogées par le cabinet à envisager de rétrograder leur carrière ou de quitter complètement leur emploi. Le nombre de femmes dans la population active américaine a progressivement augmenté depuis 2020, mais a de nouveau chuté en septembre, et il reste encore quelque 635 000 femmes de moins travaillant aux États-Unis actuellement qu'avant la pandémie. Si davantage de femmes qui travaillent continuent d'avoir des enfants dans les années à venir, les décideurs politiques et les entreprises devront peut-être réfléchir plus attentivement à la manière de les aider à rester sur le marché du travail.
