Rose Byrne comme Rebecca Skloot et Oprah Winfrey comme Deborah Lacks.Quantrell D. Colbert / HBO En 1951, une jeune afro-américaine de 31 ans, mère de cinq enfants, mourait d'un cancer du col de l'utérus. Dans une salle d'opération, sans son consentement, les chirurgiens ont prélevé des cellules de sa tumeur. Ces cellules, qu'ils ont nommées cellules HeLa, se sont avérées étonnamment immortelles, se reproduisant d'une manière qu'aucune autre cellule n'avait. Les cellules HeLa sont devenues la base d'avancées scientifiques étonnantes dans presque tous les domaines de la médecine. Et pourtant, Henrietta n'a jamais reçu de reconnaissance pour son don involontaire et restera longtemps largement méconnue.
Jusqu'ici.
Films HBO' La vie immortelle d'Henrietta Lacks est son histoire, racontée à travers les yeux de sa fille, Deborah Lacks (Oprah Winfrey). Aidée par la journaliste Rebecca Skloot (Rose Byrne), Deborah entreprend d'en apprendre davantage sur la mère qu'elle n'a jamais connue et de comprendre comment la récolte non autorisée des cellules cancéreuses d'Henrietta (Renée Elise Goldsberry) a conduit à des percées sans précédent, créant une révolution médicale qui a changé d'innombrables vies. .
C'est l'histoire vraie de l'arrogance et du triomphe médicaux, de la race, de la pauvreté et d'une profonde amitié forgée entre les personnes les plus improbables.
Transformer le livre le plus vendu en film n'a pas été sans défis, déclare le vrai Skloot, qui est co-producteur exécutif du film. Je n'avais pas une idée précise de la difficulté du processus. J'avais 400 pages à écrire sur tous les aspects qui me paraissaient impératifs pour cette histoire et qui devaient être réduits à quelque chose qui prendrait moins de deux heures environ.
Bien que Skloot n'était pas la scénariste principale du projet, elle s'est battue pour que le film contienne le bon équilibre. Tout comme le livre, il était important pour moi de capturer la science, a-t-elle dit, mais je pensais qu'il était tout aussi important de montrer autant que possible les voyages de Deborah et Henrietta. 
George C. Wolfe sur le tournage de La vie immortelle d'Henrietta Manque. .Quantrell Colbert / HBO
Le gagnant de Tony, George C. Wolfe, qui a écrit le scénario et réalisé le film, a ajouté : Ce qui m'a frappé dans le livre, c'est le fort désir de Deborah de connaître son histoire. Elle n'était pas cérébrale, pas culturelle ou politique à ce sujet, elle avait juste ce besoin primordial très fort de connaître sa mère ; ressentir cette connexion parent/enfant en comblant le vide laissé au décès de sa mère. Cela avait une telle musicalité émotionnelle que je savais que c'était la ligne que nous devions suivre.
Skloot dit que Deborah a vraiment senti qu'il y avait une force indéniable qui conduisait le journaliste à raconter cette histoire. Deborah croyait qu'Henrietta guidait tout, se souvient Skloot. Elle en est venue à la conclusion qu'Henrietta m'avait utilisé comme une marionnette pour me faire raconter cette histoire. Il y a eu des moments où j'ai senti que cela avait du sens. Je n'ai pas cherché cette histoire, elle m'a trouvé.
Pendant la production, Wolfe dit que son équipe ressentait la même chose à propos de la présence d'Henrietta. Chaque fois que les choses allaient bien, nous disions : « D'accord, Henrietta est heureuse » et si les choses tournaient mal, alors c'était « euh oh, Henrietta est bouleversée. » Ce n'était pas difficile de vraiment sentir qu'Henrietta était là avec nous.
S'exprimant en regardant Rose Byrne la représenter, Skloot a déclaré: Avoir une star de cinéma qui vous joue est surréaliste. Ce fut l'une des expériences les plus étranges de ma vie parce qu'elle m'a vraiment capturé. De vrais moments de ma vie ont été rendus vivants par quelqu'un qui me jouait de manière très convaincante. 
Rose Byrne dans le rôle de Rebecca Skloot.Quantrell Colbert / HBO
Pour y arriver, Skloot a expliqué qu'elle et Byrne ont passé beaucoup de temps à travailler ensemble. Nous nous sommes enfermés dans une chambre d'hôtel pendant quelques jours et avons parcouru le scénario ligne par ligne. Nous avons beaucoup parlé de ce que je ressentais à certains moments. Elle a vraiment capturé des choses qui n'étaient pas sur la page mais qui étaient ce que j'ai vraiment vécu.
Skloot rit un peu en disant : L'une des choses vraiment drôles et révélatrices qui s'est produite, c'est le jour où je suis entrée en portant exactement la même chose que Rose portait. C'était identique. C'était comme, 'Oh mon dieu, je porte toujours les mêmes vêtements!' Elle le portait comme un costume, il était donc assez clair que les gens de la garde-robe m'ont totalement compris aussi.
Collaborer avec la légendaire Oprah Winfrey a été un peu déroutant au début, a admis Skloot, mais est vite devenu confortable. J'ai pu voir Oprah comme Oprah – très enrichissante et drôle – toutes les choses que vous pensez qu'elle est, elle l'est. Mais ensuite, j'ai pu voir Oprah disparaître dans chaque scène et devenir vraiment Deborah. C'était incroyable.
Regarder la méthodologie d'Oprah l'acteur a été intense, a déclaré Skloot. Elle a vraiment travaillé pour comprendre la motivation de Deborah. C'était une tâche ardue pour elle et elle l'a admis. Elle a dit qu'elle savait que c'était un rôle très compliqué à assumer. Mais ensuite, elle s'est laissée vulnérable. 
Oprah Winfrey dans le rôle de Deborah Lacks.Quantrell Colbert / HBO
Pour se rendre à cet endroit, Skloot dit qu'Oprah écoutait constamment les cassettes que Skloot avait faites en parlant à Deborah. Oprah a également appelé Skloot avec de nombreuses questions. Elle était vraiment en train de découvrir le cœur de chaque scène. Elle a vraiment travaillé et je pense que cela se voit à chaque seconde à l'écran.
Wolfe était d'accord avec l'évaluation de Skloot et a ajouté qu'Oprah était intrépide - c'est le mot. Sa détermination était incroyable. Elle et Rose étaient très généreuses l'une envers l'autre. Ils sont venus sans frontières. Chaque fois qu'un artiste vient de cette façon, c'est juste excitant. Oprah a apporté son intelligence, sa virtuosité et la pureté de son engagement pour raconter cette histoire. Toute appréhension, peur ou peur qu'elle aurait pu ressentir était inexistante une fois que nous avons commencé à travailler.
Certains moments sur le plateau ont été à la fois exaltants et doux-amers pour Skloot, admet-elle. Oprah et Deborah ne se ressemblent pas physiquement, mais il y avait des moments où je regardais Oprah et elle portait les vêtements de Deborah et bougeait comme Deborah et j'étais abasourdi. Cela m'a vraiment coupé le souffle parce que c'était comme si Deborah était là, et à ces moments-là, j'aurais vraiment souhaité qu'elle puisse être avec nous. (Deborah est décédée avant la publication du livre.)
En pensant à ce que Deborah ressentirait à l'idée que son histoire soit transformée en film, Skloot a encore ri un peu en disant, je pense qu'elle dirait tout de suite, avec beaucoup d'empathie, ' Je te l'avais dit ! ' Elle a toujours dit : ' Ce livre va être un best-seller, beaucoup de gens le liront, Oprah fera un film et elle y jouera le rôle de moi.' À l'époque, je n'avais même pas d'éditeur pour le livre, donc ce qu'elle disait était vraiment là-bas. Mais, elle était une grande fan d'Oprah et elle parlait beaucoup d'Oprah, donc Oprah faisait vraiment partie de l'histoire depuis le début. Ce qui est hilarant, c'est que tout ce que Deborah a dit s'est réalisé.
Après avoir consacré une grande partie de sa vie à raconter cette histoire, Skloot admet qu'elle n'est pas très triste que sa partie du voyage touche à sa fin. Cela fait 18 ans que ça fait partie de ma vie, et c'est long. Ma vie ne sera jamais liée à cette histoire et à cette famille, mais en ce moment, je suis juste très excitée que cela soit diffusé sous cette forme à un large public.
Elle dit que la suite de l'histoire est entre les mains de la famille Lacks. L'une des choses qui m'ont rendu le plus heureux à ce sujet, c'est que la famille a pris tout ce qui s'est passé et est allée de l'avant. Maintenant, les descendants d'Henrietta font des allocutions et aident les autres de manière unique. Ils changent le monde. Je suis heureux d'aller de l'avant et de les soutenir depuis la touche maintenant. 
Oprah Winfrey dans le rôle de Deborah Lacks et Rose Byrne dans le rôle de Rebecca Skloot.Quantrell Colbert / HBO
Wolfe dit que même si son travail est également terminé, il est toujours hanté par certains aspects de l'histoire. Les cellules HeLa à ce jour ont eu un impact sur à peu près toutes les personnes sur la planète, mais c'est émotionnellement et spirituellement bouleversant pour moi que cette famille n'ait reçu aucun avantage financier des cellules de leur mère. Je comprends tous les facteurs impliqués - que les cellules ont été utilisées pour le bien de l'humanité et que c'était l'intention des scientifiques et de tous - mais c'est toujours profondément troublant pour moi.
À cette fin, Skloot et des membres de la famille Lacks ont créé la Fondation Henrietta Lacks. J'avais promis à Deborah depuis le début que je le ferais. L'idée originale était que la fondation offrait des bourses d'études à la famille Lacks. Deborah croyait vraiment que si elle et sa famille avaient eu accès à l'éducation, une grande partie de l'histoire aurait été différente pour eux. Ils auraient été habilités à poser des questions et n'auraient pas eu si peur de la science.
Depuis sa création, la fondation s'est tournée vers un objectif plus large, explique Skloot. Maintenant, c'est pour les personnes qui ont apporté des contributions à la science sans leur consentement et leurs descendants. C'est en quelque sorte horrible de voir combien de personnes se qualifient en vertu de ces directives. Pour la famille Lacks, je pense que nous avons accordé 56 subventions – certaines pour l'école et d'autres pour les frais médicaux et des choses comme ça.
Alors que l'histoire vraie d'Henrietta Lacks, la femme qui a permis sans le savoir des miracles médicaux, est diffusée sur les ondes, Skloot, la femme qui a passé près de deux décennies de sa vie à faire connaître l'histoire au public, espère que rien de tout cela ne sera jamais oublié. Je veux que cette histoire vive. Et je veux que les gens fassent un don à la fondation. Nous devons nous souvenir de ce qu'Henrietta et cette famille ont vécu, en tirer des leçons et aller de l'avant. C'est ce qu'auraient voulu Henrietta et Debra. Faisons en sorte que leur douleur et leur souffrance en valent la peine.
« La vie immortelle d'Henrietta Lacks » sera diffusé en avant-première sur HBO le 22 avril à 20 h HNE.
Pour faire un don à la Fondation Henrietta Lacks, veuillez visiter www.henriettalacksfoundation.org
