Un modèle du jet Boom OvertureBoom Les voyages aériens supersoniques accélèrent vers un retour.
La startup du Colorado Boom Supersonic est au milieu d'un nouveau jet appelé Overture, qui, selon elle, sera l'avion de ligne le plus rapide du monde. Suivant les traces du Concorde, l'Overture fera voyager les voyageurs du monde entier plus vite que la vitesse du son. Le jet devrait voler dans le ciel pour le transport aérien de passagers dès 2025, avec des vols sur le modèle d'essai XB-1 de Boom commençant au début de 2021.
Les ambitions élevées de Boom seront confrontées à des vents contraires considérables. Le dernier jet supersonique, le Concorde, reste ancré dans la conscience publique même 17 ans après son retrait. Le Concorde, construit par Aérospatiale (maintenant Airbus) et la British Aircraft Corporation (maintenant BAE Systems), a décollé en 1969 et était l'avion de ligne le plus rapide du marché, voyageant à plus de deux fois la vitesse du son. À ce jour, aucun avion de ligne ne se rapproche des vitesses que le Concorde pourrait atteindre.
Le Concorde était un chef-d'œuvre technologique… Il a fait quelque chose de vraiment remarquable. Il pourrait transporter des passagers à une vitesse deux fois supérieure à celle du son, explique Bob van der Linden, conservateur du transport aérien et des aéronefs à usage spécial à la Smithsonian Institution.
Pour l'ensemble de son innovation technologique, le Concorde a finalement été mis à la terre en raison de la réglementation et résultant de sa viabilité économique.
En 1973, la Federal Aviation Administration a interdit les voyages aériens supersoniques civils sur terre en raison du bang sonique que l'avion a créé lorsqu'il a franchi le mur du son. Cela limitait considérablement l'endroit où l'avion pouvait voler; les vols transcontinentaux étaient hors de question, et en raison de sa capacité de carburant limitée, voler à travers le Pacifique était également hors de question. Compte tenu des circonstances, les seuls vols possibles se sont finalement déroulés à travers l'Atlantique Nord vers et depuis l'Amérique du Nord (New York et Washington, DC) vers l'Europe (Londres et Paris).
En fin de compte, les routes limitées n'étaient pas suffisantes pour créer une durabilité à long terme pour le constructeur ou les compagnies aériennes - British Airways et Air France étaient les seuls transporteurs à faire voler l'avion. De nombreuses compagnies aériennes ont fait la queue pour des options sur l'avion, puis lorsqu'elles ont vu les coûts d'exploitation, personne [d'autre] ne l'a acheté, explique Van der Linden.
La perception du public n'a pas été utile non plus. En juillet 2000, un Concorde exploité par Air France s'est écrasé en dehors de Paris, tuant les 109 personnes à bord. En conséquence, l'avion est passé du statut statistiquement l'un des avions les plus sûrs du marché au plus meurtrier, en partie parce qu'il a parcouru si peu de routes.
Même si le problème était réglé, même si Air France et British Airways ont fait des investissements substantiels pour renforcer leurs avions et s'assurer que l'accident ne se reproduirait plus, ils n'ont jamais vu un retour suffisant de clients pour continuer à exploiter l'avion, explique Henry Harteveldt, le président et analyste de l'industrie du voyage chez Atmosphere Research Group. Après les attentats terroristes du 11 septembre 2001, la confiance des consommateurs à l'égard du transport aérien s'est effondrée à tous les niveaux. Le Concorde n'a jamais récupéré et a été cloué au sol en 2003. 
CENTENNIAL, COLORADO - 14 NOVEMBRE : Il s'agit d'un grand modèle du démonstrateur supersonique XB-1 à Boom Technology à l'aéroport Centennial le 14 novembre 2016 à Centennial, Colorado. Boom Technology a construit un jet supersonique qui peut voyager avec 40 passagers de New York à Londres en 3,4 heures et facturer les tarifs courants. Le jet va Mach 2,2 ou 1451 mph.Helen H. Richardson/The Denver Post via Getty Images
Près de deux décennies plus tard, Boom pense qu'il existe désormais un marché durable pour le transport aérien de passagers supersoniques.
La technologie utilisée par l'entreprise, notamment des cellules en composite de carbone thermiquement stable au lieu de l'aluminium, ce qui rend l'avion plus léger, est en place. La société affirme qu'elle sera en mesure de réduire de moitié le temps de trajet : Seattle-Tokyo en quatre heures et demie, New York-Londres en seulement trois heures et demie. Et tous les sièges seront en classe affaires.
La demande est une autre question.
Aujourd'hui, les conditions du vol supersonique grand public sont réunies. Les voyages internationaux de passagers ont été multipliés par plus de 7 depuis 1970. Malgré les effets à court terme de COVID-19, ces tendances devraient se poursuivre, a déclaré Blake Scholl, fondateur et PDG de Boom Supersonic, à l'Braganca. Les avancées technologiques permettent à Overture de voler de manière durable sur plus de 500 routes transocéaniques, à des tarifs comparables à ceux de la classe affaires actuelle.
Harteveldt pense qu'au moment où Overture sera prêt à décoller, la santé publique et l'économie seront en bien meilleure forme qu'elles ne le sont actuellement. Les voyages d'affaires, qui seraient le principal public d'un avion supersonique, seront de retour, dit-il. Le paysage économique sera bien meilleur qu'il ne l'est actuellement.
Il y a beaucoup de temps, mais les choses ne s'annoncent certainement pas bien en ce moment - en ce moment, les voyages d'affaires ont chuté et les compagnies aériennes sont à court d'argent. En octobre, l'aide gouvernementale ayant expiré, American Airlines et United ont licencié au total 32 000 travailleurs.
Boom s'est associé à Japan Airlines (JAL), qui a pré-commandé 20 avions mais fait maintenant face à des risques financiers. La compagnie aérienne basée à Tokyo a enregistré une perte d'exploitation de 810 millions de dollars au troisième trimestre, tandis que ses dirigeants ont subi une réduction de salaire de 10 % en avril dans la foulée de la pandémie de COVID-19. JAL s'en est toujours mieux sorti que les autres compagnies aériennes dans le monde, mais la durabilité reste une question. 
Rendu de l'intérieur d'un jet supersonique OvertureBoom
Il ne s'agit pas seulement de voyager dans l'abstrait ; les jets flashy sont également en baisse. Alors que l'échouage du Concorde s'est produit il y a 17 ans, la controverse sur le 737 MAX de Boeing a de nouveau rendu les consommateurs hyper vigilants.
Après deux accidents qui ont tué 346 passagers, les enquêtes ont révélé que Boeing et les régulateurs ont rogné le processus d'approbation de l'énorme jet. En mai 2019, une enquête de Barclays a révélé que plus de la moitié des voyageurs ne seraient pas disposés à voyager sur un 737 Max
C'est un peu le bordel. Le transporteur à bas prix basé en Irlande RyanAir aurait a l'intention d'acheter jusqu'à 200 jets 737 Max, tandis qu'Alaska Airlines est conclure un accord d'en acheter un nombre non divulgué. Qu'ils soient livrés est une question ouverte - en octobre, Boening annoncé qu'il avait reçu trois annulations de commandes de 737 MAX et n'avait livré que 11 commandes à des clients, ce qui était moins que les années précédentes. Le 737 MAX fait également tomber d'autres jets de la flotte Boeing, car la société a totalisé près de 450 commandes annulées jusqu'à présent cette année.
En fin de compte, le public voyageur sera le juge et le jury final… les gens voudront être assurés que les avions seront sûrs, poursuit Harteveldt.
Boom a encore du temps; la société a déployé son avion démonstrateur pour des vols d'essai, mais ceux-ci ne décolleront qu'au début de 2021. Il commencera l'usine pour construire Overture en 2022 et mettra le premier avion en production en 2023. Nous accueillerons notre prochain déploiement supersonique en 2025, a déclaré Scholl à l'Braganca.
La chronologie permet également à Boom de contourner un autre obstacle que les compagnies aériennes et les avionneurs se précipitent actuellement pour trouver comment faire face dès maintenant – comment moderniser les jets pour le monde post-COVID-19. La conception du premier avion post-COVID nous donne l'opportunité d'envisager une cabine qui maximise l'intimité et la circulation de l'air et minimise le contact avec la surface, ajoute Scholl.
