Des expériences similaires sur des singes existent depuis 20 ans.JEAN-FRANCOIS MONIER/AFP via Getty Images Il y a deux ans, la psychologue cognitive et philosophe Susan Schneider a écrit que le futur dystopique imaginé par Elon Musk dans lequel les cerveaux humains et les ordinateurs sont fusionnés en un seul serait un suicide pour l'esprit humain. Qu'on le veuille ou non, depuis lors, les scientifiques et les ingénieurs travaillant pour l'entrepreneur milliardaire ont fait beaucoup de progrès vers cette vision.
En août dernier, la startup neurotechnologique de Musk, Neuralink, a prouvé que son interface cerveau-machine fonctionnait chez les porcs. Au cours d'une démonstration en direct, un public a vu les signaux neuronaux en temps réel d'un cochon qui avait une puce implantée dans sa tête. La semaine dernière, la société a présenté une expérience plus sophistiquée où un singe macaque avec deux dispositifs Neuralink implantés dans son cerveau jouer au jeu vidéo Pong avec son esprit.
Un singe joue littéralement à un jeu vidéo par télépathie à l'aide d'une puce cérébrale ! Musk a tweeté avec enthousiasme.
Alors que les fans de Musk ont applaudi le dernier développement de Neuralink. Le test a suscité des doutes et des critiques de la part des scientifiques et des éthiciens technologiques.
Certains ont noté que l'expérience du singe n'est pas si révolutionnaire qu'il n'y paraît et qu'une technologie similaire existe depuis deux décennies. Les premières démonstrations comparables ont eu lieu en 2002, Interne du milieu des affaires signalé, lorsque un groupe de chercheurs réussi à faire déplacer à volonté un curseur sur un écran d'ordinateur à un singe en décodant l'activité de quelques dizaines de neurones de son cortex moteur en un signal. Les actions étaient très similaires à celles que nous avons vues dans la vidéo Neuralink.
Je doute que nous ayons dans un proche avenir des dispositifs de lecture d'esprit précis, a écrit Anna Wexler, professeure d'éthique médicale et de politique de santé à l'Université de Pennsylvanie, éditorial pour ETAT la semaine dernière, notant que les neurosciences sont loin de comprendre comment fonctionne l'esprit, et encore moins d'avoir la capacité de le décoder.
Cela dit, les scientifiques reconnaissent les progrès techniques réalisés par Neuralink. En principe, l'idée d'un singe (ou d'un humain) contrôlant un curseur n'est pas nouvelle. Mais la démo Neuralink semble montrer des avancées techniques significatives, notamment en termes de système sans fil et de nombre d'électrodes qui semblent avoir été implantées avec succès, a déclaré Wexler à Braganca.
Comme ces chercheurs du début des années 2000, Musk envisage que les puces cérébrales implantables pourraient un jour aider les personnes atteintes de troubles neurologiques à prendre le contrôle de leur vie et éventuellement fusionner l'intelligence humaine et l'intelligence artificielle pour créer une sorte de superbe. Cela n'arrivera peut-être pas de si tôt, mais l'habitude du PDG de Tesla et de SpaceX de faire connaître la technologie naissante à ses 50 millions de fans sur les réseaux sociaux inquiète les éthiciens de la technologie.
Ce qui me préoccupe à court terme, ce sont les allégations potentiellement fausses, a déclaré Wexler. Les employés de Neuralink sont des scientifiques et des ingénieurs qui travaillent au développement de ce qui semble être un appareil légitime à des fins médicales. Pourtant, le cofondateur de la société aime faire des déclarations grandioses et grandiloquentes sur le potentiel de cette même technologie à guérir toutes les maladies et à permettre aux humains de fusionner avec l'IA.
Et même si l'entreprise de Musk réussit sur le plan technologique, les implications sociales plus larges d'un dispositif cérébral de lecture des pensées sont compliquées.
Bien que je sois enthousiasmé par les applications thérapeutiques des puces cérébrales pour les personnes ayant des problèmes de mouvement et de mémoire, je m'inquiète de l'utilisation généralisée des puces cérébrales à l'avenir, a déclaré Schneider à Braganca dans un e-mail.
Sans réglementation appropriée, vos pensées les plus intimes et vos données biométriques pourraient être vendues au plus offrant, a-t-elle ajouté. Les gens peuvent se sentir obligés d'utiliser des puces cérébrales pour rester en emploi dans un avenir où l'IA nous dépasse sur le lieu de travail.
Et pour le moment, tester une technologie aussi invasive sur les animaux a attiré le feu des groupes environnementaux. Les singes dans les expériences en neurosciences sont constamment assoiffés ou affamés pour les contraindre à coopérer et à regarder un écran pendant des heures, a déclaré le People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) dans un communiqué envoyé à Braganca la semaine dernière. Des expériences similaires à celles de Neuralink ont déjà été réalisées à maintes reprises, toujours au détriment d'animaux dont la vie a été volée, et il n'en est rien sorti.
