Neil Diamond nous a donné l'Amérique et nous a également montré ses limites

L'auteur-compositeur-interprète bien-aimé Neil Diamond a 80 ans cette semaine et il a pris sa retraite des tournées en raison de la maladie de Parkinson. Mais cela l'empêche-t-il de libérer de l'or AOR sincère et glouton pour nous rassembler tous? Vous pariez que votre bum-bum-bum ne le fait pas. Aux alentours de Noël, il a déclenché un vaste vidéo de bien-être en écran partagé de fans (principalement en lock-out) chantant avec son méga-hit à feuilles persistantes Sweet Caroline. Contrairement à la tristement célèbre vidéo Imagine de Gal Gadot (non, je n'y ferai pas de lien), ce sont toutes à) des gens ordinaires qui peuvent b.) portent principalement une mélodie, et ils chantent les lignes effrayantes / séveuses familières - Mains se touchant les mains / Tendre la main / Me toucher / Te toucher ! - avec une imitation solide de l'extraversion inimitable de Neil. À une époque d'isolement et de misère, comment ne pas essuyer une larme sur le gars en costume de Père Noël, ou la femme qui tape dans un tambour, ou le couple de personnes âgées dansant, ou le bambin tremblant et allant oooh oooh ooh, ou au stade des gens qui chantent.

Daniel, je suis croyant. Tu m'as eu, et j'ai le sentiment. Nous sommes séparés, mais tous unis en Neil. Ou comme la chemise portée par une femme dans une vidéo de concert de Neil Diamond l'a déclaré, Tu peux me toucher à tout moment Neil ! (Euh.)

Mais! En touchant (hum) comme le chantage mondial est, il est difficile de ne pas remarquer que les personnes touchées ne sont pas exclusivement, mais majoritairement, blanches.

Ce n'est pas vraiment surprenant. Neil Diamond est un énorme hitmaker, et il ne fait aucun doute qu'il a des milliers et des milliers de fans noirs et bruns. Le récent film Netflix de George Clooney Le ciel de minuit a eu un notable scène dans lequel une équipe spatiale multiraciale chante Sweet Caroline. Mais néanmoins, la marque de Neil d'Americana schmaltz ringard, sentimental et facile à écouter est associée à un public inclusif, non militant, mais toujours majoritairement blanc.

L'Amérique devrait être aussi ouverte qu'un chœur de Neil Diamond ; cela ne devrait pas être un cauchemar fasciste de murs, de cages et de désespoir.

Diamond lui-même est blanc, après tout. Mais il est aussi juif. Et sa capacité à prendre ce schmaltz juif et à le transformer en un appel universel à emote est un hommage aux meilleurs en Amérique et aussi un hommage à certaines choses qui sont moins que les meilleures.

Diamond est né en 1941, fils de marchands de mercerie immigrés d'Europe de l'Est. Il a grandi à Brooklyn à une époque où l'antisémitisme déclinait et où les Juifs blancs étaient confrontés à beaucoup moins d'obstacles que leurs parents. Il a été inspiré pour devenir auteur-compositeur lorsqu'il a vu Pete Seeger se produire dans un camp d'été juif - un camp d'été avec des chansons folkloriques faisant partie de l'expérience juive si omniprésente et a accepté que je ne savais même pas que les Gentils ne faisaient pas ça. jusqu'à mes 30 ans environ.

Après avoir fait le tour de l'industrie musicale new-yorkaise, Diamond a finalement atterri au célèbre Brill Building. Là, il a écrit des chansons qui combinaient constamment un sentiment d'aliénation et d'exclusion avec l'expérience de la joie et de l'acceptation. La menace mineure de Solitary Man est une liste d'histoires d'amour pleines d'espoir se terminant par une désillusion, le tout menant à un grand refrain klaxonné, qui résume l'isolement dans un crochet de bien-être inclusif. Et il y a l'un de ses tubes les plus célèbres, I'm a Believer, dans lequel ce type juif sceptique doute du pouvoir de l'amour, jusqu'à ce qu'il voie son visage, et la musique carnavalesque tourbillonne autour de la phrase du titre avec la force du ravissement et un go -va battre. La version Monkees était plus grande, mais leur version, malgré son attrait, ne tient pas une bougie à l'alternance de Diamond entre la connaissance lasse du monde et cette conversion avec juste un clin d'œil.

Vous pouvez trouver des indices sur l'expérience et l'intégration juives tout au long du travail de Diamond. Mais vous n'avez pas besoin de chercher des indices dans sa bande originale, Le chanteur de jazz . Sorti en 1980 en accompagnement de son film moyen sur le fils d'un chantre qui choisit la pop, l'album lui-même a été un méga-succès, en particulier l'hymne immigré emballant America. Sur un arrangement gonflé de Vegas qui commence à la pompe et monte en flèche jusqu'à une véritable gasconade, Diamond imagine l'expérience de son peuple, qui est également, grâce à son génie ringard et musclé, transmutée en l'expérience de beaucoup d'autres personnes.

Ils arrivent en Amérique
Ils arrivent en Amérique
Ils arrivent en Amérique
Aujourd'hui!
Aujourd'hui!
Aujourd'hui!
Aujourd'hui!
Aujourd'hui!

Lorsque je parlais de certaines de ces questions sur Twitter , un groupe de personnes est intervenu pour dire qu'ils ne savaient pas que Neil Diamond était juif. Quelqu'un a dit qu'il avait toujours pensé que l'Amérique était à propos de l'expérience des immigrants irlandais. À l'écouter maintenant, en 2021, il est impossible de ne pas l'entendre comme une répudiation de nos politiques frontalières actuelles et méprisables. L'Amérique devrait être aussi ouverte qu'un chœur de Neil Diamond ; cela ne devrait pas être un cauchemar fasciste de murs, de cages et de désespoir.

Mais aussi merveilleux que soit l'Amérique, ce n'est toujours pas exactement un hymne pour tout Les Américains. Les peuples autochtones ne sont pas venus par bateau dans un endroit nouveau et brillant; au contraire, les gens à bord de ces navires ont fait briller leurs maisons. Et vous ne pouvez pas vraiment dire que les gens amenés ici par le Passage du Milieu venaient en Amérique pour la lumière brûlante de la liberté, ni même qu'ils rêvaient de les y emmener. L'expérience des immigrants orientaux juifs blancs peut remplacer les expériences de nombreuses personnes et peut être inspirante pour de nombreuses personnes. Mais sa spécificité en exclut d'autres.

Bien sûr, Diamond n'a pas besoin de parler pour tout le monde. Il est compréhensible que sa chanson parle à l'histoire de sa famille, de ses parents et grands-parents, plutôt qu'à celle de quelqu'un d'autre. Mais la raison pour laquelle il est une méga-star, aimé de tous ces gens qui chantent Sweet Caroline, c'est précisément parce qu'il a pu exprimer ses sentiments particuliers d'étranger et de juif de telle manière qu'ils se sentent universels et accessibles au grand squishy âme de l'Amérique. Même lorsqu'il parle le plus explicitement de son origine juive, de nombreuses personnes qui ne sont pas juives le considèrent toujours comme appartenant à lui – et davantage le voient comme définissant leur expérience d'appartenance.

Pour un juif blanc comme moi, marié à un femme du Kentucky, rien de moins , Neil Diamond est une assurance que, malgré quelques embûches en cours de route, l'Amérique croit en moi. En effet, c'est une assurance que l'Amérique, à sa manière maladroite et aveugle, ne peut même pas faire la différence entre croire en moi et croire en elle-même. Notre schmaltz est votre schmaltz, bubala.

Pour les Noirs ou les personnes de couleur, cependant, y compris les Juifs noirs et les Juifs de couleur, l'endurance de Diamond n'est peut-être pas aussi rassurante. Il y a certainement de nombreux artistes noirs avec un attrait énorme. Mais quand Beyoncé, par exemple, fait référence à une histoire noire de persécution, de fierté et de résistance dans Formation , personne ne la confondra avec le chant des Irlandais. La possibilité de faire valider votre identité individuelle par l'Amérique comme non controversée et universelle, c'est réservé aux Blancs. C'est pourquoi cette chanson, dans tout son universalisme schmaltzy réconfortant, est toujours un rappel inconfortable de la façon dont l'Amérique nous divise, même si Neil Diamond dit qu'il me touche, moi et vous deux.

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