S'il y a un mot qui résume la rétrospective Wangechi Mutu au New Museum, c'est bien celle-ci : effrayant. 
L'enquête de vingt ans, Entrelacés , invite les téléspectateurs à une étrange promenade à travers les royaumes de la magie, des sorts, du mysticisme et du symbolisme d'un autre monde. Avec plus de 100 pièces, dont des sculptures, des dessins, des collages et des peintures, ainsi que des sculptures dans les murs, c'est énorme. L'exposition s'étend sur les quatre étages du musée, qui a été étrangement transformé.
Certains des murs sont peints en bleu avec des trous recouverts d'une croûte rouge sang. Un serpent géant avec une section médiane engorgée repose la tête sur un oreiller. Des personnages surnaturels montent la garde. La seule chose qui manque est la bande son fantomatique.
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Mutu est une artiste kenyane pionnière de Nairobi, née en 1972, qui partage son temps entre son pays natal et New York. Le folklore est un élément clé de son travail. Elle s'inspire des contes de fées, du vaudou haïtien et du catholicisme pour créer sa propre marque de narration narrative, résolument centrée sur le regard féminin.
Elle s'est fait connaître au début des années 2000 pour ses collages effrontés, qui soulèvent des images et des portraits de magazines de mode pour commenter avec ironie les superficialités de la société, les nuances racistes et les normes de beauté inaccessibles. Son travail est-il afrofuturiste ? Oui. C'est aussi féministe et stylé en diable. 
Mais encore une fois, c'est effrayant et sombre car la violence est un thème récurrent dans son travail, comme on le voit dans son diptyque, Je maman. Dans celui-ci, une femme pose avec un serpent mort, tenant son corps coupé sur une île avec des palmiers en arrière-plan. Malgré le gore (il y a beaucoup d'éclaboussures de sang dans la pièce), il est rafraîchissant de voir une femme comme la figure audacieuse et guerrière du récit de Mutu, plutôt qu'un homme. Ici, l'artiste remet l'histoire de l'art à sa place.
Mutu est plus récemment connue pour les figures féminines en bronze qui se trouvaient devant le Metropolitan Museum of Art dans le cadre de la commande de façade de l'institution en 2019. Une pièce de sa série, Les Assis JE, est exposée ici, représentant une femme africaine avec une plaque à lèvres dorée et brillante.
Mais ses premières œuvres exposées témoignent de ses débuts plus doux. Dans des boîtes en verre, on voit comment elle a utilisé les cheveux comme médium, aux côtés du goudron et de la cire, pour ses sculptures et collages. Ce n'est qu'en 2003 qu'elle a commencé à travailler sur des dessins et des sculptures en papier mylar à grande échelle. Certaines des premières œuvres du spectacle l'incluent Bouteille Personnes Série à partir de 1997, qu'elle a réalisé alors qu'elle était encore étudiante à Cooper Union.
D'autres temps forts de Entrelacés comprennent une série de fleurs à l'aquarelle sans titre de 2016, qui sont fantaisistes et ludiques et ressemblent au cadeau tropical de mère nature au monde, et ses collages du début des années 2000, y compris Queue rouge et Tête de la machine , qui tordent la forme féminine pour renforcer leur pouvoir. La même série présente des créatures ressemblant à des insectes, des champignons et des personnages ressemblant à des monstres qui ressemblent à quelque chose d'un film tordu de Disney induit par la drogue des années 1950.
Lorsque l'imagerie de Mutu est moins qu'intense, ses titres compensent cela. Certains des noms donnent le motif—une pièce appelée Magnifiques mensonges de singe représente une figure mi-femme, mi-centaure debout sous un fantôme. L'attitude du personnage suggère une sorte de vengeance contre quelqu'un qui lui a fait du tort. Certains des dessins de Mutu ressemblent à une gifle, et c'est rafraîchissant.
L'artiste est revenue à Nairobi en 2015 après avoir vécu à New York et s'est tournée vers des matériaux organiques comme la pierre, le bois, les os et les coquillages pour ses pièces multimédias. Peu de temps après, elle a créé la sculpture effrayante mentionnée ci-dessus : Serpent endormi , un serpent à tête humaine et au ventre plein.
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Un autre temps fort de Entrelacés est la sculpture en bronze de Mutu 2022 Dans deux canoës , qui ressemble à une version extraterrestre de Songe d'une nuit d'été . Nous voyons deux créatures chargées de feuilles assises face à face dans un canoë pesant plus d'une tonne. Cela pourrait expliquer pourquoi la pièce est dans le hall - on ne peut pas imaginer la conservatrice Margot Norton mettre ce dans l'ascenseur du musée.
Entrelacés tire son nom d'une œuvre sur papier que l'artiste a réalisée en 2003, qui combine collage et aquarelle. Il montre deux figures féminines avec des têtes animales ressemblant à des loups, drapées par un arbre derrière elles. Il y a une intrépidité dans le travail de Mutu, et cette pièce la personnifie.
Certaines des œuvres les plus grotesques de l'artiste rappellent les éclaboussures d'encre de Ralph Steadman, mais créées par la main d'une femme - quelque chose dont nous avons davantage besoin dans le monde de l'art. Si quoi que ce soit, Entrelacés examine comment Mutu a été un pionnier clé dans l'intégration du regard féminin dans les œuvres d'art tout en nous montrant jusqu'où nous devons encore aller.
Entrelacés est visible au New Museum jusqu'au 4 juin.
