Il y a une raison pour laquelle certains mots ou expressions ne sont tout simplement pas acceptables en compagnie polie. Ils sont offensants, empreints de préjugés et de haine, et tout simplement pas intelligents ou spirituels.
Prenez, par exemple, le mot escroc. Selon l'Oxford English Dictionary, le mot est d'origine obscure, mais sa signification n'est guère obscure. Enraciné dans le terme scatologique allemand scheisser , c'est un mot déplorable et avilissant qui a traditionnellement été chargé d'antisémitisme. On pourrait penser que les rédacteurs de la National Review auraient réfléchi à deux fois avant d'utiliser le mot dans un titre. Apparemment non : dans le numéro du 21 avril du magazine, une critique du livre de Walter K. Olson, The Rule of Lawyers, était intitulée Shyster Heaven. Nul doute que les éditeurs ont trouvé cela intelligent et amusant. Il n'en était rien – c'était soit un oubli insensible, soit une insinuation antisémite.
Le personnel de la Revue nationale était sûrement au courant des associations fanatiques du mot. Certains étymologistes pensent que shyster est un dérivé du personnage de Shakespeare Shylock dans Le marchand de Venise, utilisé pour décrire une personne sournoise et intrigante d'origine juive qui tentera toute arnaque dans le livre pour gagner de l'argent. En 1895, le dictionnaire standard de Funk définissait un escroc comme un avocat qui pratique de manière non professionnelle ou délicate ; surtout celui qui hante les prisons et les tribunaux inférieurs pour s'en prendre aux petits criminels. Dans la pièce de Shakespeare, d'autres personnages appellent Shylock un Juif curish dont les désirs sont loups, sanglants, affamés et affamés ; il est accusé d'être le diable… à l'image d'un juif.
Quelle que soit l'étymologie formelle du mot offensant, les ignorants qui l'emploient ne font pas référence aux patriciens aux cheveux d'argent dans les cabinets d'avocats aux chaussures blanches. Quand ils marmonnent le mot escroc, ils parlent d'avocats juifs qui, dans leur esprit, ne sont pas différents du Shylock intrigant et sournois.
Le fondateur et ancien rédacteur en chef de la National Review, William F. Buckley Jr., aurait sûrement compris la vulgarité du mot et la laideur des sentiments. Malheureusement, ses successeurs n'ont apparemment ni son jugement ni son esprit.
EI FUK U
Ce n'est pas une faute de frappe, c'est le nom d'un fonds spéculatif basé à Tokyo, Eifuku Master Trust, dont le fondateur, John Koonmen, a récemment perdu la quasi-totalité de l'argent de ses investisseurs en quelques semaines. Bien que le sens d'eifuku soit prospérité ou bonne fortune, on ne peut s'empêcher de se demander si M. Koonmen, d'origine américaine, a choisi ce nom pour indiquer ce qui arriverait aux investisseurs qui lui remettraient leur argent.
Et certains de ces investisseurs n'étaient pas trop minables. Comme le rapportent Henny Sender et Jason Singer du Wall Street Journal, ceux qui ont investi dans Eifuku comprenaient George Soros, de riches familles koweïtiennes et des cadres basés à Tokyo dans des banques d'investissement telles que Goldman Sachs et Deutsche Bank. Mais il semble qu'aucun d'entre eux n'ait pris la peine d'examiner attentivement M. Koonmen, et ils n'ont donc jamais su qu'on lui avait demandé de quitter un poste de trading chez Lehman Brothers après avoir eu une année particulièrement mauvaise en 1998. Comme The Journal rapports, M. Koonmen a perdu tellement d'argent que cela a affecté les bonus de l'ensemble de la division actions de Lehman à Tokyo. En plus de perdre de l'argent, M. Koonmen avait montré une aptitude à le dépenser : il vivait dans un appartement chic de Tokyo, conduisait une Aston Martin et décorait fièrement son bureau d'une table de billard qui appartenait auparavant à Long-Term Capital Management, qui a fait faillite en 1998.
Il était également peu probable que les investisseurs d'Eifuku savaient que M. Koonmen, qui a grandi à Long Island et est diplômé du Massachusetts Institute of Technology, était un joueur qui s'était fait un nom dans les clubs de backgammon de New York. En effet, les racines d'Eifuku se sont formées lorsque M. Koonmen, après avoir été chassé de Lehman, s'est joint à un vieux copain de backgammon, John Bender, qui dirigeait le fonds d'arbitrage Amber. Mais lorsque M. Bender a subi un accident vasculaire cérébral et a décidé de fermer son fonds, M. Koonmen a persuadé plusieurs des investisseurs d'Amber de passer à son Eifuku nouvellement créé.
En un an, le fonds Eifuku était évalué à 300 millions de dollars. Et même si M. Koonmen prenait une commission de performance de 25 pour cent des bénéfices, soit 25 pour cent de plus que la plupart des gestionnaires de fonds spéculatifs, la plupart des investisseurs n'ont jamais pris la peine de rencontrer l'homme. En janvier 2003, ils auraient dû être très prudents : M. Koonmen avait accumulé plusieurs postes énormes. Comme le rapporte le Journal, il avait au moins 1,4 milliard de dollars dans quelques positions à un moment où le capital de son fonds était tombé à 155 millions de dollars. Les poulets sont rentrés à la maison assez tôt pour se percher : au cours des deux premières semaines de janvier, Eifuku a perdu 98 % de sa valeur.
Actuellement, les investisseurs espèrent récupérer certaines pertes alors que Pricewaterhouse Coopers termine un audit du fonds. Mais ils n'ont qu'eux-mêmes à blâmer : qui, sensé, donnerait un centime à un fonds appelé Eifuku ?
Leon Levy : Cerveau, Générosité et Décence
Lorsque Leon Levy est décédé ce mois-ci à l'âge de 77 ans, New York a fait ses adieux à l'un des philanthropes les plus respectés et les plus généreux de la ville, un homme d'un immense talent et d'une modestie remarquable, qui a mis autant de créativité et d'énergie à donner ses millions qu'il en a mis. à les fabriquer.
Il a appris tôt : son père était un marchand de produits secs et investisseur à New York qui a prédit avec succès le krach de 29. Leon est diplômé du City College avec une majeure en psychologie et a rapidement commencé ce qui serait une carrière époustouflante dans la finance. Il a aidé à démarrer Oppenheimer & Company, où il a été le pionnier de l'utilisation des fonds spéculatifs et est devenu un associé directeur. Au début des années 1980, lui et un ami, Jack Nash, ont lancé Odyssey Partners, un fonds spéculatif de 3 milliards de dollars qui a rapporté à ses investisseurs un rendement annuel moyen de 22%. M. Levy s'est sagement méfié de la bulle boursière des années 1990, estimant que les valeurs n'avaient rien à voir avec la réalité fiscale.
La philanthropie était une autre de ses passions : il a donné 20 millions de dollars au Metropolitan Museum of Art et plus de 100 millions de dollars au Bard College, ainsi que des dons substantiels aux universités Harvard, Princeton et Rockefeller. Un intérêt particulier était l'archéologie : il était l'un des plus généreux bienfaiteurs de la recherche archéologique au monde, et il finança une fouille en Israël qui trouva un veau d'or du type mentionné dans la Bible.
Son essai préféré était Le hérisson et le renard d'Isaiah Berlin, dans lequel Berlin décrivait le monde comme étant divisé entre les renards (les gens qui savent beaucoup de choses) et les hérissons (les gens qui connaissent une grande chose). M. Levy était clairement un renard qui, contrairement à la plupart des renards, qui veulent être des hérissons, était heureux dans la peau du renard.
The Braganca présente ses condoléances à l'épouse de M. Levy, Shelby White, à sa fille, Tracy White, et au reste de sa famille.
