Une action en justice antitrust contre un groupe d'universités de premier plan pourrait déclencher des programmes d'aide financière plus généreux dans les écoles américaines.
En janvier 2022, une première plainte a été déposée contre 17 universités devant le tribunal fédéral de l'Illinois, alléguant que des écoles comme Yale, Brown, Columbia, Cornell, l'Université de Pennsylvanie et le Massachusetts Institute of Technology se sont entendues en fixant la taille des programmes d'aide financière.
Toutes les écoles nommées auraient appartenu au groupe des 568 présidents à un moment donné au cours des deux dernières décennies. Le groupe, qui a été formé en 1998, aurait déterminé une méthodologie consensuelle sur la façon de déterminer les offres d'aide financière.
Les universités du groupe des 568 présidents ont affirmé qu'elles étaient exemptées des lois antitrust en raison de l'article 568 de l'Improving America's School Act de 1994, qui s'applique aux établissements d'enseignement supérieur admettant des étudiants en fonction des besoins, ce qui signifie qu'ils ne tiennent pas compte de la situation financière de candidats.
Cependant, le recours collectif, intenté par d'anciens étudiants de certaines universités, alléguait que les 17 écoles tenaient effectivement compte des considérations financières des futurs étudiants par le biais de diverses méthodes, notamment en favorisant les candidats les plus riches inscrits sur la liste d'attente ou transférés et les enfants de généreux donateurs.
'Un cartel de fixation des prix'
Les écoles 'ont participé à un cartel de fixation des prix conçu pour réduire ou éliminer l'aide financière en tant que lieu de concurrence', qui a gonflé le coût des universités, lire une plainte modifiée déposée le 6 février, qui alléguait que le nommé les universités ont surfacturé plus de 200 000 bénéficiaires d'aide financière de milliards de dollars au cours des 20 dernières années.
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En juillet, le ministère américain de la Justice déposé une déclaration d'intérêt dans l'affaire, soutenant le procès anti-trust. Un mois plus tard, le juge de district américain Matthew Kelly refusé motions pour rejeter l'affaire de nombreuses écoles, et le 8 février, il rejeté une offre de six des universités pour interdire l'accès aux dossiers concernant la prise en compte du statut de donateur ou d'héritage dans les admissions.
Pendant ce temps, l'article 568, qui permettait aux universités de convenir d'une méthodologie d'aide financière commune tant que les admissions étaient aveugles aux besoins, a expiré en septembre. Un mois plus tard, le groupe des 568 présidents 'officiellement dissous', selon le rapport de l'organisation. site Internet .
S'il s'avère que les universités ont conspiré pour fixer l'aide financière, une décision de justice d'arrêter cette activité ouvrirait le marché, a déclaré Eleanor Fox, professeur de droit à l'Université de New York spécialisé dans le droit antitrust. 'Ce qui se passe alors, c'est que les écoles se sentent libres de concourir pour les étudiants sur la base de packages financiers', a-t-elle déclaré.
Les 17 universités, qui étaient censées avoir un consensus sur la façon de calculer les offres d'aide financière, seraient désormais en mesure de rivaliser les unes avec les autres dans la course pour attirer les étudiants désirables en leur offrant de généreuses aides financières.
Cela conduirait probablement à des offres d'aide financière plus élevées d'autres écoles qui sont également en concurrence pour les étudiants, a déclaré Robert Gilbert, un avocat principal des anciens étudiants qui poursuivent les écoles, dans un communiqué. 'Lorsque ce litige les obligera à faire concurrence et à réduire le prix net de la fréquentation, ces réductions de prix auront, comme on pouvait s'y attendre, un effet d'entraînement bénéfique sur une grande partie de l'enseignement supérieur.'
Les étudiants demandent également des dommages-intérêts aux écoles. 'Nous sommes impatients de développer davantage les preuves pour récupérer des dommages-intérêts pour le groupe et pour prévenir de tels dommages à l'avenir', a déclaré Ted Normand, un autre avocat principal des plaignants.
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John Hopkins, l'une des écoles nommées dans le procès, a nié les allégations de fonctionnement en dehors de la loi. 'Nous sommes fiers de notre engagement en faveur de l'admission en aveugle et avons l'intention de défendre vigoureusement ce procès', a déclaré l'université dans un communiqué.
Les autres écoles incluses dans la poursuite ont refusé ou n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Mise à jour : Cette histoire a été mise à jour pour inclure les commentaires de John Hopkins.
