L’opéra comme sport de sang ? Enfin, pas exactement, mais la plupart des jeunes chanteurs d’opéra ambitieux passeront une grande partie de leur vingtaine à rivaliser pour gagner de l’argent dans les concours de chant du monde entier. Le Concours Eric et Dominique Laffont du Metropolitan Opera, l'un des plus anciens et des plus prestigieux au monde, a tenu dimanche son concert de grande finale, et chacun de ses cinq gagnants méritants a remporté 20 000 $.
De tels concours existent depuis des siècles. Tous les amateurs d'opéra connaîtront l'œuvre de Wagner. Les Maîtres Chanteurs de Nuremberg, dont le dénouement médiéval met en scène deux hommes en compétition pour le droit d'épouser l'héroïne. Le titre complet d'une autre œuvre du même compositeur est Tannhaüser et la Sängerkrieg à Wartburg ce qui signifie «… et le concours de chant à Wartburg», l'événement crucial au cours duquel le personnage principal se déshonore en blasphémant. Même de nos jours, les participants peuvent encore ressentir des effets qui changent leur vie.
Les auditions du Conseil national du Metropolitan Opera ont eu lieu pour la première fois en 1954 et parmi les lauréats figurent un véritable « Who's Who » des meilleurs chanteurs de Grace Bumbry , Jessye Norman et Frédérica Von Stade à Renée Fleming et Ben Heppner à Laurent Brownlee , Lisette Oropesa et Nadine Sierra . Mezzo-soprano (et ancienne gagnante) Nier Graves a animé l'après-midi et a informé le public qu'au cours de l'année écoulée, quelque 1 500 chanteurs âgés de vingt à trente ans ont soumis des extraits vidéo. De ce groupe, 900 personnes ont participé au processus d'audition long et complexe mené dans trente-sept districts de onze régions des États-Unis, de Porto Rico, du Canada et du Mexique.
Une semaine avant la Grande Finale, dix-neuf demi-finalistes se sont produits pour la toute première fois sur la scène du Met. Les contrastes entre les demi-finales et les finales étaient marqués. Pour le premier tour de lundi, les chanteurs ont fourni une liste de quatre morceaux qu’ils étaient prêts à chanter. Tout a commencé par un air de leur choix, puis l'équipe de six juges leur a fait savoir lequel des trois autres elle souhaitait entendre. Les chanteurs ont brièvement quitté la scène pour se ressaisir avant de revenir offrir leur deuxième air. Après trente-huit airs en un peu plus de quatre heures, les juges ont délibéré puis annoncé les dix (parfois surprenants) finalistes.
Hormis les juges, seul un petit public assis dans le Grand Tier a entendu ces interprètes accompagnés au piano par le duo extraordinairement accompli. Lachlan Glen et Adam Nielsen , qui alternait sans effort entre Mozart et Donizetti, Richard Strauss et Samuel Barber.
Depuis le début des concerts de la grande finale en 1999, le public a été invité à choisir ses favoris et à remettre en question les juges. Ceux qui ont entendu les demi-finales étaient probablement satisfaits des dix qui sont passés à la finale, même si je comprends que certains comme moi aient été surpris par ce ténor louable Michael Butler qui a interprété avec grâce « Salut demeure » de Faust et «Je construis entièrement», l'air de bravoure de Belmonte de L'enlèvement au Sérail, n’était pas inclus.
La finale de dimanche, devant un public nombreux, mettait en vedette trois sopranos, deux mezzos, quatre ténors et un baryton interprétant leurs deux airs, cette fois sous la direction harmonieuse du Met Orchestra. Evan Roister . On s'est interrogé sur certains choix stratégiques faits par les finalistes : quatre ont chanté les airs avec lesquels ils avaient remporté les demi-finales, tandis que cinq autres ont opté pour une « nouvelle » sélection, et une soprano Tessa McQueen en a proposé deux que nous n’avions jamais entendus auparavant. Trois des cinq finalistes éventuels— Émilie Richter , Méridien Prall et Daniel Espinal - s'en sont tenus à leur combinaison gagnante, mais Lydia Grindatto Le passage de Meyerbeer à Tchaïkovski était un changement astucieux. Alors que Navasard Hakobyan , lui aussi, s'est révélé gagnant, son Lucie de Lammermoor l'aria de lundi m'a impressionné bien plus que son stentorian Faust extrait dimanche après-midi.
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Les choix musicaux des finalistes sont restés fidèles aux favoris du concours conservateurs du XIXe et du début du XXe siècle, avec seulement quelques opéras rarement entendus. Cela fait soixante-quinze ans que le Met jouait le film de Charpentier. Louise, mais l’envoûtant « Depuis le jour » de Richter m’a fait me demander s’il n’était pas dû à une reprise. L'opulente hantise de Prall Sapho cet air m'a donné envie d'entendre davantage l'opéra de Gounod, tandis que Éric Taylor La sélection musclée de Les Villas a suggéré un autre travail de Puccini que le Met pourrait envisager. Sinon, il n’y avait que trois sélections du XVIIIe siècle (Haendel et Mozart), tandis que la musique la plus récente provenait de Carlisle Floyd. Suzanne, dont la première a eu lieu il y a près de 70 ans.
On m’a dit que les juges devaient équilibrer les réalisations actuelles avec le potentiel pour l’avenir lors de l’évaluation des concurrents, et au moins un était prêt pour les heures de grande écoute. Grindatto a remporté la place de choix pour clôturer les deux moitiés de la finale avec des performances de diva dramatiques et confiantes de la « Scène des lettres » de Tatyana de Eugène Onéguine et La Traviata' le premier acte scène. Prell et Richter ont tous deux chanté leurs airs de Mozart avec éclat, mais leurs caractérisations fades manquaient de spécificité, tandis que la raideur de Hakobyan était surprenante compte tenu du nombre de prix de concours qu'il a remportés récemment. À seulement vingt-quatre ans, Espinal pourrait être un peu gauche, mais son enthousiasme enthousiaste et sa musicalité suave ont conquis tout le monde.
Alors que 150 000 $ ont été attribués aux dix finalistes du Met dimanche, ce chiffre ne représente qu’une fraction de la somme d’argent enviable dont disposent les concurrents les plus intrépides. Un jour après l'événement du Met, le Concours vocal international de la Fondation Gerda Lissner a annoncé que ses vingt-trois finalistes avaient gagné plus de 72 000 $, le premier prix de 15 000 $ étant attribué à Aryeh Nussbaum Cohen , un contre-ténor accompli qui a remporté 12 000 $ l'année dernière de la part de la George and Nora London Foundation, après sa première place au Met en 2017 !
Angela Meade , qui est présenté aux côtés de Jamie Barton et Michel Fabiano , dans L'audition, un documentaire fascinant sur les finales du Met 2007, a participé à un nombre étonnant de cinquante-sept concours au cours desquels elle aurait collecté plusieurs centaines de milliers de dollars en route vers ses débuts au Met dans le rôle d'Elvira dans le film de Verdi. Ernani en 2008 à l'âge de trente et un ans.
Pour les gagnants, ces fonds suffisants couvrent probablement les énormes coûts impliqués pour devenir un chanteur d’opéra à succès. Les cours de chant peuvent coûter entre 100 et 200 dollars de l'heure, certains professeurs de haut niveau facturant jusqu'à 400 dollars ; les coachings nécessaires fonctionnent un peu moins. Ensuite, il y a les frais de déplacement qu’il faut payer pour participer à une myriade d’auditions pour des programmes et des concours pour jeunes artistes.
Lorsque les auditions du Metropolitan National Council ont commencé, il n’existait pas de programmes pour jeunes artistes destinés aux chanteurs en développement, mais il en existe désormais de nombreux liés à des compagnies d’opéra, grandes et petites, notamment le Merola Opera Program de San Francisco, le Ryan Opera Center de Chicago et le Butler Studio de Houston. Bien qu’il n’y ait pas de lien officiel entre le Concours Laffont et le Lindemann Young Artist Development Program du Met, plusieurs finalistes de Laffont ont rapidement rejoint le Lindemann.
Ryan Speedo Vert , invité spécial de dimanche, a fait la transition du Laffont au Lindemann vers des rôles de premier plan au Met. Pendant que les juges délibéraient, il a fermement établi ses références wagnériennes locales avec une interprétation audacieuse de « Die Frist ist um », le grand monologue du Néerlandais de Le Néerlandais volant. Une fois qu’un artiste a dépassé les compétitions mais n’est pas encore une superstar, il existe le Beverly Sills Award du Met et le Richard Tucker Award. Les deux paient 50 000 $, et Green a été l’heureux gagnant du premier pour 2023.
L’argent n’est pas la seule aubaine qu’offrent les compétitions ; le cachet de remporter un gros prix peut s’avérer inestimable pour rehausser le profil d’un jeune artiste dans un domaine encombré. Les principaux équivalents internationaux du Laffont sont l'Operalia annuel lancé par Placido Domingo et le Cardiff Singer of the World, deux fois par an de la BBC. Tous deux ont joué un rôle crucial dans le lancement de la carrière des artistes de Karita Mattila , Dmitri Hvorostovsky et Bryn Terfel à Sonya Yoncheva et Lise Davidsen . Mais il existe de nombreux autres concours, y compris certains très ciblés, comme le Concours Cesti du Festival d'Innsbruck, qui offre non seulement des prix en argent, mais aussi des engagements comprenant un rôle dans l'opéra du festival de l'année prochaine, ainsi qu'une offre de gestion.
Les candidats enthousiastes de Laffont de l’année prochaine doivent déjà travailler dur sur les vidéos d’audition prévues en septembre lorsque Operalia de cette année aura lieu à Mumbai. Cardiff Singer of the World décolle en 2024 et revient en juin 2025.
