Un rare portrait de George Washington a été vendu par le Metropolitan Museum of Art de New York pour 2,8 millions de dollars, aux enchères aux côtés de deux autres pièces d'Americana récemment cédées par le musée au profit de son fonds d'acquisition. Les lots ont été vendus lors du live annuel de Christie's Américaine importante aux enchères, qui ont rapporté cette année 9,3 millions de dollars, soit plus du double du total de l’année dernière.
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La vedette de la vente était le portrait de Washington de 1795, l’un des nombreux portraits réalisés par Gilbert Stuart, le portraitiste le plus célèbre du premier président. Il a longtemps appartenu aux Philips, une importante famille anglaise de marchands de textiles amis proches des Washington. Finalement acquis par l'homme d'affaires et collectionneur d'art Richard De Wolfe Brixey, le portrait fut légué au Metropolitan Museum of Art à sa mort en 1943.
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Le portrait est l'une des quatorze interprétations connues réalisées par Stuart. Une autre demeure dans la collection du Met, tandis que les autres œuvres sont conservées dans des universités et des musées ainsi que dans quatre collections privées.
À quelle fréquence le Met vend-il des œuvres d’art ?
Le Met vend régulièrement des œuvres d’art, en mettant particulièrement l’accent sur la liquidation des doublons dans sa collection. Les œuvres abandonnées peuvent rapporter entre 45 000 et 25 millions de dollars par an, selon un Article de blog 2021 par Rencontre avec le réalisateur Max Hollein . En 2022, le musée a vendu l'un des deux bronzes de Pablo Picasso de son fonds pour 48 millions de dollars pour financer de futures acquisitions. Il aux enchères plus de 200 photographies et tirages d’art en double l’année précédente pour compenser la perte de revenus pendant la pandémie de COVID-19.
En plus du portrait de Washington, le musée a vendu une paire de pistolets de poche appartenant à Alexander Hamilton, vendus pour 819 000 $. Portant les initiales gravées de Hamilton et destinés à un usage civil, les pistolets étaient à l'origine dimensionnés pour être transportés dans la poche d'un manteau.
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Ils ont été vendus au Met en 1950 par l’arrière-arrière-petit-fils de Hamilton, Schuyler van Cortlandt Hamilton, et constituent l’un des deux seuls couples survivants confirmés comme appartenant au père fondateur. L'autre paire de pistolets vendue pour 1,1 million de dollars aux enchères en 2021. Pendant ce temps, une troisième paire de pistolets associés à Hamilton et utilisés dans son célèbre duel de 1804 avec Aaron Burr font actuellement partie de la collection de JP Morgan Chase.
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Le troisième objet cédé par le Met était un fusil de chasse à double canon appartenant à John Jay, un autre père fondateur. Vendue 30 000 $, l'arme a été acquise par le musée en 1955 et porte le nom gravé de Jay sur la plaque de couche.
Le Met n’était pas la seule institution culturelle à vendre des objets Américaine importante pour faciliter de futures acquisitions. Le Gilder Lehrman Institute of American History, une organisation à but non lucratif dédiée à l’enseignement de l’histoire aux États-Unis, a également proposé un portrait de George Washington par Rembrandt Peale. Vendu pour 529 000 $, le produit profitera aux acquisitions et au fonds de soins directs de l’organisation.
