Neuralink, la startup de puces cérébrales d'Elon Musk, qui développe une interface cerveau-ordinateur (BCI) implantable à usage humain, affirme que sa technologie aidera un jour les personnes aveugles à retrouver la vision et les patients paralysés à marcher à nouveau, avec des tests humains qui pourraient commencer dès le début prochain année, a déclaré Musk lors d'un événement d'entreprise le 30 novembre. Musk a fait de nobles promesses similaires à propos de Neuralink dans le passé et n'a pas tenu ses promesses. Son calendrier ambitieux soulève une fois de plus les questions et le scepticisme des experts médicaux et des initiés de l'industrie.
qui est le tunnel hollandais nommé d'après
L'événement était la première mise à jour de produit de Neuralink depuis avril 2021, lorsque l'entreprise démontré comment sa puce cérébrale a permis à un singe macaque de jouer au jeu vidéo Pong avec son esprit. Lors de l'événement d'hier, Musk a diffusé une vidéo d'un singe différent avec une puce dans la tête 'tapant' sur un clavier virtuel en suivant les invites de touches en surbrillance sur un écran.
Il a déclaré que la nouvelle démo montre que la technologie de Neuralink s'est beaucoup améliorée au cours de la dernière année, et qu'il pourrait avoir une puce implantée dans son propre cerveau pour l'une de ses futures démos.
Un BCI est essentiellement un réseau de microélectrodes placé dans des zones spécifiques du cerveau pour décoder et transmettre des signaux neuronaux à un appareil externe. La puce Neuralink de première génération comporte 1 024 électrodes. Lors de l'événement d'hier, Neuralink a présenté un modèle de nouvelle génération avec plus de 16 000 électrodes. Cela pourrait améliorer considérablement certaines fonctions de la puce. Dans une prothèse visuelle, par exemple, un nombre d'électrodes plus élevé améliorerait la fidélité de l'image qu'une personne aveugle pourrait voir, a déclaré Dan Adams, chercheur à Neuralink.
De nobles promesses qui peuvent poser des problèmes éthiques
'Ce sont des promesses très lointaines', a déclaré Anna Wexler, professeur d'éthique médicale et de politique de santé à l'Université de Pennsylvanie. 'D'après ce qu'ils ont montré, les progrès semblaient être principalement du côté de l'ingénierie. Ces promesses de guérison de la paralysie sont également préoccupantes sur le plan éthique : elles peuvent donner de faux espoirs à ceux qui souffrent de blessures graves.
L'utilisation de la technologie BCI pour aider les personnes handicapées à restaurer leurs fonctions physiques n'est pas nouvelle dans la recherche médicale. Chercheurs BCI ont étudié de telles applications dans les laboratoires depuis des années, et il y a des entreprises bien en avance sur Neuralink dans les efforts pour commercialiser ces technologies.
'Montrer à un singe faire quelque chose ou à un cochon faire quelque chose, c'est ce que la communauté de la recherche a fait il y a 10 ans', a déclaré Marcus Gerhardt, PDG de Blackrock Neurotech, un fabricant de BCI basé à Salt Lake City. dit à l'Observateur dans une interview plus tôt cette année.
Blackrock est l'une des deux sociétés au moins qui ont obtenu l'autorisation de la Food and Drug Administration des États-Unis pour tester les dispositifs BCI dans le cerveau humain. Elle a implanté des puces chez plus de 30 patients dans le cadre d'études cliniques en partenariat avec des chercheurs du monde entier. Synchron, une startup basée à New York, a reçu l'autorisation de la FDA l'année dernière pour tester des dispositifs similaires dans des cerveaux humains.
Ce qui distingue Neuralink de ses concurrents, c'est la façon dont il fabrique et installe des puces cérébrales. L'implant de Neuralink, de la taille d'un quart de pièce de monnaie, est sans fil, alimenté par batterie (il peut être chargé à distance), installé par un robot et idéalement produit en série. Tout cela fait partie de Musk grand objectif d'utiliser l'implant non seulement dans des contextes médicaux, mais potentiellement chez des personnes en bonne santé pour fusionner pleinement la conscience humaine et l'intelligence artificielle.
'Le robot semble être une avancée significative', a déclaré Wexler. 'Mais on ne sait pas s'ils seront un jour en mesure d'exclure véritablement un professionnel de la santé de l'ensemble du processus - il faudra probablement une sorte de supervision neurochirurgicale, au minimum.'
La fabrication en série d'un appareil sophistiqué sera également un défi. « La production est difficile. Je dirais qu'il est 100 à 1 000 fois plus difficile de passer d'un prototype à un appareil sûr, fiable, fonctionnant dans un large éventail de circonstances, abordable et réalisé à grande échelle », a déclaré Musk lors de l'événement d'hier. 'C'est incroyablement difficile.'
