L'artiste philippin basé à Berlin Kermit Tesoro a conçu pour Lady Gaga et a vu ses chaussures avant-gardistes comme un art exposé dans des galeries et acquis par des musées internationaux. Il a décrit son travail comme «l'art de l'installation rencontre l'art corporel», et ses créations de chaussures bestiales et botaniques sont singulièrement provocantes.
Il aurait probablement pu continuer à équiper les femmes de talons complètement sauvages et apparemment brutaux ressemblant à des céphalopodes en mouvement, à des fossiles de tigres à dents de sabre béants ou même à des prépuces pour le reste de sa carrière. Au lieu de cela, il revient à ses racines.
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En 2022, le designer est retourné aux Philippines, où sa carrière avait d'abord décollé, pour reconstruire ses relations avec les artisans qui connaissaient son esthétique et ses intentions de conception. Alors qu'une grande partie de son travail antérieur est fabriqué à partir de résine et de tissus synthétiques, il s'est retrouvé attiré par des matériaux traditionnels et organiques qui sont écologiquement durables et précieux dans le patrimoine philippin : tissu d'ananas pur piña, piña-jusi (un tissu entrelacé de fibres d'ananas et de banane ), textiles d'abaca fabriqués à partir de banane, de rotin et de bambou, de bois d'acajou et de coquilles de capiz.
Il est chez lui en Allemagne où il vit avec son mari – qui n'est pas artiste, m'assure-t-il – lorsque nous nous connectons pour discuter de son travail.
'Je vis à Berlin depuis 2018, et c'est un grand changement par rapport aux tropiques', dit-il en riant. « J'ai fait une exposition en Allemagne en 2017 et j'ai séjourné chez des amis à Berlin. À ce moment-là, j'ai senti qu'il y avait un sentiment d'appartenance avec les gens ici, une communauté. En tant qu'homme gay, j'avais l'impression que c'était une ville queer et c'était très accueillant.
Son appartement est une véritable jungle végétale. Pour Tesoro, un horticulteur passionné, s'occuper des cactus et des succulentes est bien plus qu'un passe-temps domestique. Lorsqu'il ne travaille pas sur sa dernière collection, il est employé par Potsdam Botanical Garden dans un travail qui finance ses efforts créatifs et offre l'opportunité de travailler dans un autre de ses (nombreux) domaines d'expertise.
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Kermit Tesoro est plus qu'un cordonnier
Sa dernière exposition remonte à 2018, avant que le monde ne devienne si restrictif, dit-il. Ses chaussures ont été présentées au Holland's Cube Design Museum dans le cadre de leur exposition Paradis ou enfer? Conception de chaussures extraordinaire .
'Les expositions sont toujours liées aux chaussures, et je travaille toujours sur les chaussures', admet-il. « Mais, en ce moment, je travaille sur une collection capsule mode : chaussures, accessoires et vêtements. Je travaille principalement avec des matériaux qui me tiennent à cœur.
Cette collection capsule fusionne techniques et idées et fait revivre des silhouettes travaillées par Tesoro il y a plusieurs années. Il sera éventuellement exposé à Berlin, mais il sera produit aux Philippines.
Tout au long de notre conversation, Tesoro réitère qu'il est en contact étroit avec le Centre culturel des Philippines (CCP), qui veille à l'utilisation respectueuse des tissus traditionnels et des matériaux patrimoniaux. La réflexion avec laquelle il aborde ses créations a contribué à éclairer ces conceptions.
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« Je me suis procuré des matériaux de différentes provinces, c'est à ce moment-là que j'ai réalisé que j'allais faire cette collection », me dit-il. 'J'ai collecté du tissu d'ananas et des coquilles de capiz recyclées, qui sont utilisées pour les vitres et les lustres... C'est démodé, et peu de consommateurs l'achètent, mais j'ai décidé de rendre hommage en utilisant des lustres recyclés. ”
En plus d'utiliser des matériaux traditionnels et recyclés, Tesoro fabrique maintenant des chaussures en bois d'acajou, car 'l'acajou est un arbre bio-invasif aux Philippines, je voulais donc contribuer en réduisant son habitat'.
Il n'y a pas de lien évident entre ses créations à ce jour et sa dernière entreprise, mais tout ce qu'il crée maintenant est l'évolution de son parcours en tant que designer. 
'Ce look consiste à emprunter à ces collections [passées] et à réinterpréter les silhouettes des costumes traditionnels des Philippines', dit-il. «C'est un peu morbide parce que nous avons une tribu de chasseurs de têtes dans notre province du nord et j'en étais amoureux, parce que c'était comme si nous avions cette histoire brutale mais elle était romancée par les tribus au sein de la communauté. Ces histoires étaient les éléments de mes créations, empruntant des images, des motifs et des thèmes du tribalisme.
Tout cela suggère une violence visuelle qui n'est pas évidente dans sa collection évolutive, qui semble presque douce.
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'Tout est en sourdine parce que les tissus vont de l'ivoire au blanc cassé en passant par la perle', me dit-il. « Toute la collection a une palette monochrome, à l'exception du bois pour les chaussures. Il y a une sensation terreuse dans les couleurs. Je ne suis pas révolutionnaire, mais je suis triste que les traditions comme le tissage des tissus soient dépassées et que les jeunes générations quittent les provinces pour les villes.
Pour comprendre le pivot à 180 degrés de Tesoro vers des conceptions durables et terreuses et loin des célébrités habillées, nous devons revenir au battage médiatique et à l'excitation générés par les chaussures singulières de Tesoro.
En 2011, Lady Gaga s'est associée au magasin réservé aux membres Gilt Groupe pour organiser une vente exclusive de pièces de mode sélectionnées avec l'aide de son styliste de longue date Nicola Formichetti. L'un des créateurs dont les pièces exceptionnelles ont été défendues par Gaga et Formichetti était Tesoro.
Son design le plus reconnu est The Polypodis (2015), le talon haut du ciel susmentionné qui ressemble à une pieuvre en mouvement, ses tentacules se tordant sous les pieds et s'enroulant autour du pied et de la cheville du porteur. Le design a été inspiré par sa fascination pour les céphalopodes, qu'il avait observés au musée Munch en Norvège, et la droséra, une plante carnivore. Les chaussures sont à la fois ridicules et fantastiques, avec l'espièglerie d'un costume interprété par l'œil d'un sculpteur.
Les chaussures Foreskin de 2010, tout aussi appréciées, ont également marqué l'esprit des aficionados de la culture pop. Ils sont l'un des designs les plus provocateurs de Tesoro, bien que compte tenu des nouveaux étuis à rouge à lèvres en forme de pénis du gourou du maquillage Isamaya French, les chaussures inspirées du prépuce ne sont peut-être pas aussi accrocheuses qu'elles l'étaient à l'origine.
De la Fashion Week des Philippines à Lady Gaga
Le propre parcours de mode de Tesoro mérite une plus grande part des projecteurs, qui a brillé trop brièvement sur le créateur après la bosse médiatique de Gaga. Son travail, après tout, englobe plus que ses créations pour le chanteur pop. Ses designs de chaussures conceptuels saisissants ont été présentés dans des défilés de mode, des expositions de musées et sur des tapis rouges à travers l'Europe, l'Asie et les États-Unis, et ses modes sont inspirées par des années d'études, d'abord au Collège des beaux-arts de l'Université des Philippines, puis au Fashion Institute of the Philippines, avant d'explorer davantage la joaillerie et le design de mode au célèbre Central Saint Martins de Londres.
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'Mon premier acheteur était un collectionneur d'art qui achetait des pièces de la Fashion Week des Philippines', se souvient-il. «Des années après toute la couverture des magazines, les éditeurs empruntaient mes chaussures et les gens remarquaient mes chaussures. J'ai attiré l'attention des animateurs de télévision et des célébrités des Philippines pour les tournages parce qu'il est difficile de marcher dans ces chaussures.
Il me raconte que ses cordonniers à cette époque ont commencé à lui demander s'il voulait que ses créations soient orthopédiquement correctes. 'Mais j'ai dit' Ce n'est pas quelque chose que vous utiliseriez pour aller à l'épicerie '. Les dessins primordiaux que j'ai faits étaient vraiment lourds et vraiment à des fins d'exposition uniquement. Ce n'est que lorsque j'ai commencé à travailler avec de vrais cordonniers que j'ai dû compromettre mes visions pour suivre les règles orthopédiques.
Ironiquement, le fait de compromettre sa vision de suivre les règles a conduit Tesoro à fabriquer des chaussures pour la Fashion Week - et c'est ce qui a conduit à Gaga et à une renommée mondiale.
'J'ai commencé à recevoir des appels et des e-mails de personnes avec lesquelles je n'aurais jamais pensé travailler, comme Lady Gaga', dit-il. 'J'ai reçu des appels de stylistes et j'étais reconnaissant que ma folie ait reçu de l'amour et de l'attention.'
En 2011, Gaga portait les créations de Tesoro créées en collaboration avec son collègue artiste, Leeroy New, dans son Marier la nuit vidéo , dont une pièce de sa collection Holiday 2010 : une armure à nervures en caoutchouc, 'comme quelque chose du Dracula de Coppola'. C'était un rêve devenu réalité, dit-il.
Les inspirations de Kermit Tesoro sont éclectiques
En plus des références à Dracula, Tesoro dit qu'il est fan de H.R. Giger, Gustav Klimt et Aubrey Beardsley.
Kermit Treasure (@kermittesoro) • Photos et vidéos Instagram
« J'embrasse la morbidité de ce monde et je célèbre aussi la beauté de l'art. J'emprunte des éléments à la nature, toutes ces choses étranges qui nous entourent », dit-il. Y compris les céphalopodes.
Il a créé les Polypodis au plus fort d'une crise de dépression afin de renouer avec ses propres impulsions créatives, émoussées qu'il était par les pressions commerciales et un sentiment de banalité produite en série dans l'industrie de la mode. Tesoro est naturellement attiré par les ténèbres : dans la musique, les arts visuels, dans les concepts psychologiques et dans sa curiosité pour les communautés et les sous-cultures underground. Ses chaussures inspirées des céphalopodes rappellent certainement l'imagerie futuriste et extraterrestre du regretté artiste suisse H.R. Giger, qui était obsédé par une fusion biomécanique entre les machines et le corps humain.
'Quand je faisais les Polypodis, il n'y avait que des croquis de rêve à la Dr.Seuss, rien de sérieux', se souvient-il. «Ces conceptions découlaient du chagrin. Ma mère est décédée en 2014 et il y avait des croquis que j'avais faits avant son décès, sur lesquels je suis revenu. Ma mère était une catholique pratiquante, très conservatrice, mais elle a travaillé avec moi sur ces idées folles.
Ses créations de chaussures et de vêtements sont comme des corps avec leurs propres esprits, fabriqués à partir de n'importe quel matériau qui répondra à sa vision : résine, ossements humains, plastiques océaniques recyclés ou verre. Et, parfois, des ossements humains provenant de cimetières publics aux Philippines, où les familles et les amis de ceux qui ne peuvent pas se permettre un enterrement convenable paient un « loyer » mensuel pour l'espace d'inhumation. Si ce loyer n'est pas payé, ces corps sont exhumés et placés ailleurs au hasard. Selon Tesoro, c'est une pratique courante aux Philippines.
'Je suis allé dans un cimetière public pour voir si c'était vrai et, sans surprise, j'ai vu des squelettes tous entassés', dit-il. « Je me suis senti désolé pour les gens et les proches. J'ai collecté un certain nombre de crânes et je les ai utilisés comme moule pour de nouvelles pièces et j'utilise ces os récupérés et dispersés comme partie intégrante de mon travail. Pour moi, c'est immortaliser et rendre hommage aux corps tombés qui n'ont pas été bien traités à cause des inégalités socio-économiques.
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En ce moment, la collection capsule de Tesoro est terminée à 80 %. Les chaussures sont à mi-chemin de l'achèvement; il est toujours à la recherche d'un fabricant pour installer les sangles et les semelles.
'J'espère l'avoir terminé d'ici la fin de l'année', dit-il, afin qu'il puisse réaliser ses plans pour exposer la collection complète à Berlin et peut-être, espère-t-il, aux Philippines.
