Quelque temps après Vainqueur/Victoire ouvert à Broadway en 1995, une petite souris solitaire a fait son chemin depuis les entrailles du Marriott Marquis Theatre et dans la garde-robe du théâtre. Julie Andrews, qui occupait alors les deux rôles-titres, a reçu le mot de son coiffeur, qui lui a dit que des pièges étaient tendus.
L'actrice a réagi à cette nouvelle avec une combinaison d'horreur et de compassion que l'on pourrait attendre de quelqu'un qui lui doit Mary Poppins Oscar au gars qui a créé Mickey Mouse : 'Oh, pourriez-vous s'il vous plaît assurez-vous qu'ils déposent humain t des raps ? Si vous attrapez la petite souris, ne la tuez pas. Emmenez-le quelque part loin pour qu'il puisse avoir une vie à la campagne.
Andrews avoue timidement cette réponse : 'Le coiffeur m'a regardé comme si j'étais fou, puis a dit : 'Julie, les théâtres de Broadway sont criblés de souris au sous-sol'. Il y a probablement des centaines, peut-être même des milliers, de souris ici. Celui-ci est probablement venu regarder toutes les étoiles. Et cela nous a fait rire. Puis, j'ai soudainement eu une ampoule à propos de cette notion et j'ai commencé à penser, 'Oh, mon Dieu ! Une troupe de souris dans le sous-sol d'un grand théâtre ! Je me demande s'ils organisent leurs propres émissions en bas pour leur propre public. '
Elle a confié cette idée à sa collaboratrice habituelle, sa fille Emma Walton Hamilton, qui est aussi douée pour le théâtre que sa mère. Avec son mari Stephen Hamilton et la productrice Sybil Christopher, Hamilton a fondé le Bay Street Theatre à Sag Harbor, New York, il y a 31 ans et le dirige depuis, tout cela, tout en écrivant simultanément 31 livres pour enfants avec Andrews.
'Plus nous en parlions, plus nous devenions excités', admet Hamilton. « Quelle façon de ramener la magie du théâtre à une sorte d'échelle gérable pour les jeunes lecteurs ! Au sein de cette troupe de souris pouvaient se trouver tous les personnages classiques de n'importe quel théâtre, qu'ils soient humains ou souris : le metteur en scène, la difficile actrice principale, le stagiaire, le producteur fatigué, le coiffeur hystérique.
'Certains pourraient être de terribles stéréotypes, mais réalisés avec beaucoup d'affection et d'amour. Nous avons passé un si bon moment à l'écrire, à modéliser ces personnages de souris d'après des personnes que nous connaissons, aimons et avec lesquelles nous travaillons, en apportant nos expériences et expériences théâtrales pour créer cette histoire, tout en donnant aux enfants le pas si- message subtil que le théâtre compte. C'est notre programme sous-jacent : aider les enfants à découvrir et à comprendre les merveilles du théâtre. »
Rempli d'illustrations du regretté grand scénographe Tony Walton (le père de Hamilton et l'ex d'Andrews) et d'un glossaire de termes théâtraux pour tenir les enfants au courant de l'étiquette et des expressions du théâtre, La grande comédie musicale américaine a vu le jour pour la première fois sur papier en 2006. Six ans plus tard, il a vu le jour pour la première fois sur scène, grâce au Goodspeed Opera House du Connecticut.
Cette traduction scénique a été une légère surprise pour Andrews, qui avait envoyé au directeur de Goodspeed, étant un ami, une copie du livre. « Dans les deux jours », se souvient-elle, « nous avons reçu un mot, ‘Oh, nous aimerions essayer de le développer. Pourriez-vous – voudriez-vous – être intéressé ?’ » Ils l’étaient.
La compositrice Zina Goldrich et la parolière Marcy Heisler, qui ont musicalisé le film Drew Barrymore Cendrillon Pour toujours , ont été engagés pour écrire la partition, et Hunter Bell, qui a écrit le livre pour le film en un acte nominé aux Tony [titre de l'émission] , a pris le livre d'Andrews-Hamilton.
L'intrigue qui a évolué est une situation de vie ou de mort pour le théâtre. Comme les humains dans Folies , les souris dans La grande comédie musicale américaine sont menacés de démolition et d'extinction. Mais ce qui sauve réellement le théâtre du boulet de démolition, ce sont les souris, qui, souligne Hamilton, jouent directement dans le message primordial que « peu importe sa taille, on peut toujours apporter une contribution. Vous ne savez jamais ce que vous pouvez accomplir, même en dépit de votre taille ou de votre âge. »
Andrews était elle-même jeune lorsqu'elle a commencé à raconter des histoires. 'J'adorais ça quand j'étais petite', se souvient-elle. 'Utilisé pour inventer des choses tout le temps.' Mais son premier livre, Mandy , est devenu un forfait, il y a environ 50 ans. À la suite d'un jeu auquel elle jouait avec sa fille aînée - Jennifer Edwards, sa belle-fille de son défunt mari, le réalisateur Blake Edwards - Andrews a dit: 'D'accord, quel est mon forfait?' Jennifer lui a suggéré de créer une histoire pour la famille.
'Je pensais l'écrire comme une petite fable', se souvient Andrews, 'mais, réalisant que Jennifer était une fille de la ville et ne savait pas grand-chose sur le pays, ça a grandi et grandi - grâce à l'influence de Blake. Il m'a dit : 'Chérie, c'est une bonne idée. Continuez simplement à créer des pages, les unes après les autres.
Une fois qu'elle a écrit prend fin à Mandy , Andrews 's'est senti tellement abandonné et vide que j'ai immédiatement voulu en faire un autre, qui était Le dernier des vraiment grands Whangdoodles . Cela a commencé.
Sa plongée profonde dans les livres pour enfants n'a eu lieu qu'en 1997, alors qu'il le fallait. 'Après Vainqueur/Victoire et après l'opération de la gorge, qui n'a malheureusement pas réussi, je demandais un peu autour de moi en pensant: 'Je dois faire quelque chose !’ Et quand mon éditeur nous a demandé si j’avais quelque chose pour les très, très jeunes enfants – en particulier les garçons – j’ai dit : ‘Laissez-moi réfléchir, et je suis rentré chez Emma. Elle venait d'avoir un fils adorable, et j'ai dit : 'Si tu devais choisir un livre de la bibliothèque pour Sam, quel serait-il ?' . Il avait un an et était à peu près préverbal, mais voulait seulement lire des livres sur les camions et dormir sur des draps avec des camions dessus et porter des chemises avec des camions dessus. Vous ne pouvez lire que 'Le bulldozer va Ca-runch ’ tant de fois !’”
Comme la grand-mère dévouée, Andrews a enfermé les librairies pour des histoires de camions axées sur la famille et n'en a trouvé aucune. 'Alors j'ai dit à Emma: 'On en fait un ensemble et on voit ce qui se passe?''
Treize Dumpy le camion à benne basculante histoires se sont produites—suivi par (pour le côté quenouille) 12 Princesse très féerique histoires. Les ponctuant était leur amour mutuel, La grande comédie musicale américaine .
Le décollage de Goodspeed - voir leur histoire se matérialiser sur scène - est toujours un souvenir vif et actif pour les auteurs mère-fille. « Nous avions toujours espéré que notre Musical continuerait à partir de là et aurait en quelque sorte une vie continue », dit Hamilton,« mais, entre d'autres engagements et Covid et toutes sortes d'autres drames se mettant en travers, il s'est bloqué.
Sa toute nouvelle nouvelle est que cette impasse est enfin en train de se terminer et qu'une nouvelle production est en préparation, à partir de ce soir. 'Nous avons reçu cette invitation du Wallis Annenberg Center de Los Angeles pour monter une production complète en 2023', a-t-elle rayonné. En prévision de cela, Bay Street abandonne son «lundi sombre» pour une lecture mise en scène de La grande comédie musicale américaine cela profite non seulement au théâtre mais donne aux auteurs une chance de le remettre sur pied et de le mettre à jour.
Andrews dirigera une distribution de calibre Broadway dirigée par Debra Monk, Howard McGillin et Jonathan Freeman. Les autres rôles (à une exception près) seront tenus par des membres de la compagnie Rag-time , qui occupe actuellement la scène de Bay Street le reste de la semaine. L'exception est Hope Hamilton, 19 ans, qui sera dirigée par sa propre grand-mère dans le rôle de la stagiaire.
Ridiculement glamour et agile pour 86 ans, Andrews a accumulé un stock de Life Achievement Awards, le dernier en date étant celui de l'American Film Institute cet été. En cours de route, il y a eu un Oscar, un BAFTA, deux Emmys, trois Grammys et six Golden Globes. La reine Elizabeth l'a officialisé en 2000, la qualifiant de Dame pour ses services aux arts de la scène.
C'est un défi de faire un article sur Julie Andrews et de ne pas utiliser le mot bien-aimé. J'ai presque réussi.
