Tony McNamara (au centre) sur le tournage de Le grand .Hulu Quand la comédie ironique de Yorgos Lanthimos Le favori est sorti en 2018, c'était comme une révélation. Son humour noir et vif d'esprit - et sa fixation lâche sur les faits historiques - offraient une nouvelle façon potentielle de présenter les histoires du passé. Le film a semblé inspirer une nouvelle génération de pièces historiques amusantes, y compris la série Apple TV + Dickinson et la nouvelle série de 10 épisodes de Hulu Le grand . Mais Le grand , une comédie historique au rythme effréné sur l'ascension de l'impératrice russe Catherine la Grande, est en fait l'étincelle originale qui a allumé la flamme.
Il y a plus de dix ans, le dramaturge et cinéaste australien Tony McNamara, co-scénariste nominé aux Oscars de Le favori , a eu l'idée d'écrire quelque chose sur Catherine la Grande. Il finit par écrire une pièce en deux parties sur sa vie pour la Sydney Theatre Company, qui était alors sous la direction artistique de Cate Blanchett.
En tant que dramaturge, j'ai toujours écrit des comédies contemporaines et j'avais travaillé à la télévision et, à ce moment-là, j'avais écrit sur des émissions très contemporaines, dit McNamara, parlant de sa maison en Australie où il est en détention avec sa femme et ses enfants. C'est juste parce que je voulais écrire sur Catherine que je voulais écrire un truc d'époque. Ce n'était pas quelque chose qui m'intéressait. Je n'aimais pas vraiment les drames d'époque parce que c'était très poli. Quand j'ai trouvé le personnage, je me suis dit : « Comment vais-je l'écrire pour que ce soit quelque chose que je voudrais voir ? » Je voulais que ce soit drôle et qu'il ait son propre ton. Je voulais juste que la langue ne soit pas polie. Essentiellement, je voulais être sûr que ça me plairait, c'est donc comme ça que je l'ai écrit.
À l'origine, McNamara a envisagé d'adapter la pièce en film et a écrit une version scénarisée de l'histoire, qui commence lorsque Catherine arrive en Russie pour épouser l'empereur Peter. C'est ce scénario qui est venu à Lanthimos lorsqu'il cherchait de l'aide pour retravailler le scénario de Le favori , qui avait d'abord été imaginé par Deborah Davis. Lanthimos voulait plus de légèreté dans l'histoire et cherchait un langage contemporain pour compenser l'étouffement du drame d'époque habituel.
Je viens de nous extraire de l'histoire et de l'amener à leurs besoins et désirs humains fondamentaux, note McNamara de son expérience de collaboration avec Lanthimos. C'est ce qu'ils avaient à l'époque où ils étaient dans cette expérience. C'est ce que nous essayions de faire comprendre. Donc peu importait si nous obtenions tout le reste exactement comme il faut.
Dans Le grand , que McNamara a écrit aux côtés d'un groupe de scénaristes de télévision, il existe un sentiment similaire de désintérêt pour ce qui s'est réellement passé. La plupart des personnages sont fictifs ou des fusions, et il n'y a aucune preuve historique que Peter, joué avec un enthousiasme fougueux par Nicholas Hoult, était abusif ou grossier. Il s'agit plutôt de regarder comment une femme de 21 ans, incarnée par Elle Fanning, a réussi à réformer une nation dont elle n'est pas originaire. Pour McNamara, l'idée n'est pas de s'enliser en fait quand cela ne sert pas l'histoire en cours. 
Elle Fanning dans le rôle de Catherine la Grande Le grand .Hulu
Même si je savais que je n'allais pas être esclave du détail historique, bien au contraire, nous en savions beaucoup, dit-il. Je savais qu'il y avait certaines choses dans sa vie sur lesquelles j'étais stricte, puis à l'intérieur nous avons créé notre propre monde. Je savais à quoi ressemblait vraiment son mari et il n'était pas un très bon antagoniste, alors je l'ai un peu changé pour en faire un meilleur antagoniste. Tant que j'avais l'impression que nous racontions l'essence de qui elle était et de son histoire, les détails historiques [n'avaient pas d'importance]. Allez lire un livre ou regardez un documentaire, vous savez ? Ce n'est pas une leçon d'histoire, c'est un spectacle. C'est ce que nous avions l'habitude de dire sur Le favori trop.
Pourtant, les écrivains ont utilisé la recherche historique pour étoffer le monde. Ils ont gardé un tableau blanc dans la chambre de l'écrivain avec une liste de faits et d'événements bizarres qui pourraient se retrouver dans des épisodes, comme la façon dont les gens de l'époque utilisaient le zeste de citron comme contraception. Comme le dit McNamara, de nombreux détails ne sont pas polis, s'éloignant de ce que nous attendons habituellement d'une pièce d'époque. Bien qu'il puisse sembler choquant de voir des membres d'une cour royale en tenue plus décontractée ou forniquer dans les couloirs, tout n'aurait pas pu être correct tout le temps.
Nous ne savons même pas tout ce qu'ils ont fait, dit McNamara. Il y a cette idée parce que l'histoire a été écrite que nous savons ce qui s'est passé. Nous ne le faisons vraiment pas. Maintenant, ce serait un peu différent parce qu'il y a des médias, mais à l'époque, nous nous appuyions sur des documents écrits et des peintures. Mais ils avaient l'air d'une certaine manière dans les portraits parce qu'ils allaient faire leurs portraits d'une certaine manière. Cela ne veut pas dire qu'ils avaient l'air comme ça tous les jours. Ce ne sont que des êtres humains. Nous réfléchissions à ce que vous seriez en tant que personne dans ces expériences. 
Nicholas Hoult joue Pierre III de Russie dans Le grand .Hulu
Comme Le favori , Le grand utilise une combinaison de langage intuitif et de phrasé et de mots contemporains. Les personnages passent de l'utilisation de mots tels que l'approbation à la phrase fuck six fois dans une phrase. C'est drôle, extrêmement rapide et délibérément rythmé - et très similaire à la façon dont la pièce originale a été écrite. En fait, McNamara a sorti plusieurs scènes de la pièce. C'est similaire à la façon dont le millennial-friendly Dickinson approche les événements passés et McNamara n'est pas surpris que les téléspectateurs se tournent vers des récits moins sérieux de l'histoire.
La télévision a tellement changé et elle a permis aux gens d'imaginer différentes versions de la narration et différentes versions du genre, dit-il. L'intérêt pour les comédies historiques en fait partie. C'est comme, 'Oh, il y a une nouvelle façon de faire ça.' De toute évidence, les gens ont toujours aimé les drames historiques, mais je pense que cela ajoute un nouveau public. Et ce public en retire quelque chose de différent. Il y a quelque chose dans le passé qui nous parle maintenant.
Il ajoute : C'est de la même manière que certains genres permettent de parler du présent à une autre époque, comme un western ou un film de science-fiction. Vous pouvez parler du présent d'une manière que faire une histoire sur le présent ne vous donne pas la possibilité de faire. Cela vous donne un moyen plus fort de parler de votre propre temps d'une manière à laquelle les gens peuvent s'identifier, mais cela les libère de l'observation de leur expérience quotidienne. 
Ce n'est pas une leçon d'histoire, c'est un spectacle, dit McNamara.Hulu
Pendant que Le grand ne vise pas à avoir un ordre du jour spécifique ou à transmettre une sorte de message, de nombreux épisodes résonnent avec aujourd'hui, même lorsqu'il s'agit de moments satiriques. Des conversations sur la façon de traiter le peuple d'une nation et sur ce qu'il a le droit de ressentir profondément pertinent, tout comme l'affirmation de Peter selon laquelle la population ne devrait pas avoir le libre arbitre et doit être dirigée. Ces idées sont beaucoup plus faciles à digérer ou à ignorer lorsqu'elles se présentent sous la forme de quelque chose de drôle et de divertissant.
En tant qu'écrivain, vous traitez avec le monde entier que vous avez créé, dit McNamara. Vous faites des commentaires parce que vous êtes une personne contemporaine qui écrit un monde, alors bien sûr, vous l'imprégnez inconsciemment de choses de votre temps. Il y a des épisodes là-dedans qui sont super actuels, mais c'était juste quelque chose dans l'histoire qui est similaire à ce qui se passe maintenant.
Le scénariste en est venu aux histoires d'époque, surtout maintenant qu'on lui en propose tellement grâce au succès de Le favori . Il a même écrit un autre récit historique pour Lanthimos.
Je l'aime maintenant parce que leur échelle est différente et cela vous donne une sorte de liberté de création que la comédie ou le drame contemporains n'offrent pas, note-t-il. Cela m'a donné un moyen stylistique d'être un peu plus grand et plus audacieux.
Le grand premières sur Hulu le 15 mai.
