Comment Ross Perot a aidé à donner naissance au mouvement MAGA de Donald Trump

Lorsque le milliardaire aujourd'hui décédé Ross Perot a fait sensation dans la politique présidentielle dans les années 1990, cela a ouvert la voie à un autre homme d'affaires sans expérience électorale pour remporter la présidence. En plus d'avoir tous deux des liens avec le Parti réformiste, leurs politiques économiques, leurs personnalités et leur capacité à éliminer les médias comme intermédiaires et à parler directement au public montrent comment les Texans ont permis la candidature et la victoire de Donald Trump. Pourtant, Trump a également montré qu'il pouvait apprendre de Perot.

Deux décennies avant 1996, j'ai eu ma première rencontre avec Perot. Il venait de terminer son discours dans l'auditorium de la Florida State University, qui était complètement bondé et a fait une grande impression sur les jeunes électeurs. Je me suis ensuite dirigé vers la salle de débordement, où des amis le regardaient dans un autre auditorium à la télévision, souhaitant le voir en personne.

En ouvrant la porte de cet auditorium, je me suis retourné et il y avait Perot. Je lui tenais la porte ouverte. J'ai tendu la main et lui ai serré la main. Un de ses employés de campagne, atterré, a déclaré : « Vous venez de lui serrer la main… il ne serre jamais la main. Perot a ensuite prononcé un discours impromptu devant la foule reconnaissante qui pouvait maintenant dire qu'elle l'avait vu. J'ai appris deux leçons : Perot était prêt à changer, et il était assez intelligent pour rendre visite à ceux qui n'avaient pas la chance de le voir en premier lieu. Les deux étaient des leçons que des politiciens comme Hillary Clinton ne semblaient jamais apprendre.

Leçons du Texas Maverick

Lorsque l'ancien PDG d'EDS (Electronic Data Systems) et créateur de Perot Systems a annoncé sa candidature, les Américains étaient sous le choc d'une récession qui a commencé en 1990. Le président du GOP, George HW Bush, avait des cotes d'approbation en baisse après son succès dans la guerre du golfe Persique, et Bill Clinton, le gouverneur démocrate de l'Arkansas, était plus connu pour ses scandales que pour sa politique.

Perot a tiré sur le Accord de libre échange Nord-Americain (ALENA). Appelant cela le son de succion géant des emplois allant des États-Unis au Mexique, le petit Texan a touché une corde sensible. C'est parce que Bush et Clinton ont tous deux soutenu l'ALENA, et Perot a fait appel aux nationalistes économiques que Patrick Buchanan avait déchaînés lors des primaires du Parti républicain et qui avaient afflué vers le gouverneur de Californie Jerry Brown lors des batailles pour l'investiture du Parti démocrate. En fait, Pérot fait venir des stratèges du GOP , comme Ed Rollins de la campagne Ronald Reagan et Hamilton Jordan de la campagne Jimmy Carter, pour la contribution du Parti démocrate.

Perot avait peu d'enthousiasme pour les conflits au Moyen-Orient , un contraste clair avec Bush, tandis que Clinton est resté silencieux, espérant que personne ne soulèverait son désir d'éviter de participer à la guerre du Vietnam. Et il était très opposé au statu quo, malgré le recours à des professionnels des deux parties. C'était une humeur anti-titulaire, et Perot était le bénéficiaire.

De toute évidence, Trump a pu exploiter le phénomène Perot. Beaucoup de ses partisans sont des électeurs plus âgés qui se souviennent bien de Perot. Il a aussi pu jouer le populiste économique, militant contre l'ALENA, mais aussi le libre-échange en général, ainsi que l'immigration, une question que Pat Buchanan a popularisée en 1992. Et la position de Trump sur la Syrie, la Corée du Nord et l'Iran montre qu'il a beaucoup moins de l'enthousiasme du républicain traditionnel et du démocrate belliciste pour la guerre.

Le milliardaire texan a également choisi d'éviter les médias sceptiques pour faire passer ses arguments au peuple. Alors que Trump a son compte Twitter, Perot est devenu célèbre pour le style d'infopublicité des spots télévisés dans lesquels il utilisait des graphiques et des tableaux simplistes pour expliquer son message au peuple américain, sans que des journalistes ou des experts ne décortiquent ses arguments. Ses discours se sont concentrés sur les supporters, évitant les conférences de presse que les candidats traditionnels semblent étrangement apprécier. Et il a gagné le premier débat contre Clinton et Bush haut la main, tenant le sien dans les deux autres.

Alors pourquoi Perot n'a-t-il jamais remporté une élection présidentielle ?

Comment Perot a raté des opportunités que Trump n'a pas flairées

Contrairement à Trump, Perot a commis quelques erreurs qui ont condamné sa candidature. Alors qu'il courait de près dans une course à trois, Perot a brusquement quitté le concours alors que Bill Clinton montait en flèche, grâce au choix intelligent du démocrate pour le vice-président (Al Gore), un livre détaillant ses positions ( Donner la priorité aux personnes ) qui a montré plus de substance que les graphiques de Perot, et un hésitation quant à savoir si Perot a utilisé des enquêteurs privés pour suivre les membres de la famille Bush.

Perot est revenu dans la course à la fin des élections de 1992, mais le mal était fait. Il a tout de même reçu un impressionnant 19 pour cent des voix . Bien qu'il n'ait pas remporté un seul vote au Collège électoral, les preuves révèlent que c'est parce que son soutien était réparti dans tout le pays et non consolidé dans une région (comme George Wallace en 1968) ou un seul État (comme son collègue populiste économique Robert M. LaFollette en 1924). En 1996, Perot est resté relativement silencieux, achevant le gouverneur du Colorado Dick Lamm aux primaires du Parti réformiste après les cris d'injure de Lamm. Il a attendu jusqu'à la fin de la Élection de 1996 pour faire son grand coup et a pris du retard dans les sondages et les résultats des élections.

Trump a presque fait une gaffe similaire, sautant le débat du Caucus de l'Iowa en 2016 et perdant de justesse face à Ted Cruz. Mais Trump est revenu dans la mêlée peu de temps après et s'est beaucoup mieux comporté dans le New Hampshire et la Caroline du Sud, achevant ironiquement Jeb Bush. Alors que Perot préférait attendre les élections jusqu'à ce qu'il puisse intervenir à la fin, Trump était généralement tôt dans la lutte pour l'investiture ou dans le coup d'envoi de sa candidature à la réélection.

Perot a également eu de mauvais choix pour ses vice-présidents. En 1992, il choisit L'amiral James Stockdale , un homme bon mais dont la performance de débat était si épiquement lamentable qu'elle a gardé Saturday Night Live parodies de Perot et Stockdale comme le sujet le plus discuté. Pour 1996, Perot a choisi l'économiste intelligent mais oubliable Pat Choate , qui a apporté peu au billet. Faire la paix avec Dick Lamm et l'obtenir sur le ticket, ou mettre un autre candidat sur le bulletin de vote avec plus d'expérience électorale et de débat, aurait aidé.

Trump n'aime peut-être pas beaucoup Mike Pence, mais son colistier a été précieux pour démontrer son expérience législative (en tant que membre du Congrès de l'Indiana) et son expérience exécutive (en tant que gouverneur de l'Indiana). Beaucoup de républicains que je connais qui étaient sceptiques quant à l'expérience de Trump se sont réchauffés à Pence. Le gouverneur de l'Indiana a remporté le débat vice-présidentiel contre le sénateur de Virginie Tim Kaine du Parti démocrate et semble un bon pari de rester le vice-président de Trump pour sa candidature à la réélection .

Trump > Pérot

En conclusion, Trump a pu emprunter à la politique de Perot en faisant sensation auprès du peuple américain, en mettant l'accent sur le commerce et l'opposition aux guerres coûteuses. Mais le magnat des affaires de New York a appris à se lancer très tôt dans la course et à s'y accrocher jusqu'à la fin. Choisir un colistier expérimenté a également aidé Trump. Ce sont des leçons importantes que tout candidat avec un CV politique mince, se présentant comme un outsider, défiant le statu quo, doit savoir.

John A. Tures est professeur de sciences politiques au LaGrange College de LaGrange, en Géorgie. Lisez sa biographie complète ici.