Paul Simon et Chevy Chase dans le clip qui hante toujours vos rêves, You Can Call Me Al.(Photo : capture d'écran/YouTube) Être un pionnier est un travail salissant. Il n'y a pas de description de poste ou de guide facile à utiliser sur la façon d'innover. L'intuition, l'improvisation et la chance aveugle sont tous essentiels au processus. Il y a beaucoup de trébuchements impliqués et malgré toutes les précautions que l'intrus curieux pourrait prendre, quelques innocents semblent toujours se retrouver gravement meurtris ou écrasés sous les pieds au cours du processus.
Bien avant la sortie de son album Grammy Award en 1987, Graceland , Paul Simon a été l'un des premiers pionniers de la musique du monde, un genre qui, jusqu'à l'engouement soudain pour la bossa nova et le calypso de la fin des années 50/début des années 60, consistait principalement en des enregistrements de terrain de peuples autochtones, écoutés et appréciés principalement par universitaires.
L'intérêt de Simon pour les sons exotiques a commencé en 1965 lors d'une tournée au Royaume-Uni, où il s'est lié d'amitié avec le guitariste/folkloriste britannique. Martin Carthy (The Watersons, Steeleye Span) de qui il a appris (et s'est approprié sans le créditer) son étonnant arrangement de Scarborough Fair, une chanson qui, grâce à Le diplômé bande originale, est devenu synonyme des années 60.
Des années plus tard, Simon et Garfunkel populariseront El Condor Pasa (si je pouvais) écrit à l'origine en 1913 par Daniel Alomia Robles , que Simon a traduit de l'espagnol. Alors que la plupart des gens pensaient que Simon avait écrit la mélodie chantante et les paroles évocatrices, il avait une fois de plus mis sa touche personnelle sur une chanson communément connue des Péruviens comme leur deuxième hymne national. Dans le monde de la musique, ce type d'emprunt est communément appelé processus folklorique. Ce n'était pas nouveau ; Dylan l'a fait tout le temps (il suffit de comparer son Avec Dieu à nos côtés avec la ballade irlandaise Le jeu des patriotes ).
Tout le monde se lève tout le temps, a ensuite expliqué Simon à un journaliste de auteur-compositeur américain magazine. C'est ainsi que la musique grandit et se forme. 
Paul Simon.(Photo : Keystone/Getty Images)
La sortie de son premier album solo, Paul Simon, en janvier 1972, révéla l'influence du reggae (un style relativement nouveau à l'époque qui était sur le point de se répandre dans le monde entier) avec Paul's Mother and Child Reunion, qu'il enregistra à Kingston, en Jamaïque. Tout à son honneur, la performance vocale de Simon ne portait que la moindre trace de l'accent contagieux de l'île, contrairement à un trio de blondes britanniques appelées Police qui allait bientôt forger un hybride blanchi à la chaux de punk et de reggae qui les a propulsés vers une renommée mondiale.
L'album comprenait également Moi et Julio Down By the Schoolyard construit sur le rythme vertigineux d'un tambour parlant joué par un percussionniste brésilien Airto Moreira , surtout connu pour son travail avec Miles Davis, et sur Chick Corea Retour à pour toujours . Une autre touche exotique est venue avec la chanson Duncan de Simon, qui a présenté Les Incas (qui avait auparavant tourné Simon vers la musique andine avec leur interprétation d'El Condor Pasa) jouant des flûtes en bois et un petit instrument semblable à un ukulélé à cordes de nylon connu sous le nom de charango, fabriqué le plus souvent à partir d'une coquille de tatou vide.
Avance rapide jusqu'en 1985. Paul Simon, malgré l'échec de son second mariage (avec Carrie Fischer) et les ventes décevantes de sa dernière sortie, Coeurs et os , chante joyeusement sur une cassette d'Afrique du Sud appelée Gumboots : Accordéon Jive Hits, Volume II . L'auteur-compositeur-interprète a connu la même charge d'inspiration de Mbaqanga musique (mieux connu dans les rues de Soweto sous le nom de Township Jive) comme il l'a déjà glané au coin de la rue Doo-wop.
Simon a dit plus tard qu'à la première écoute, il avait ressenti une étrange familiarité avec la musique, une affection presque mystique. Mais peu importe comment cela a remué son âme, jouer Mbaqanga , pour un musicien blanc américain à l'époque était un fruit défendu.
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Le débat sur la politique d'apartheid de l'Afrique du Sud a concerné la plupart des artistes en tournée qui ont consciencieusement boycotté le pays en signe de solidarité avec la majorité noire maltraitée du pays. (D'une manière ou d'une autre, les Byrds ont raté ce mémo. La décision politiquement incorrecte de Roger McGuinn de jouer à Johannesburg a poussé leur nouveau membre Gram Parsons à quitter le groupe - à la demande de son ami Keith Richards - malgré l'enregistrement récent de leur opus country rock. Chérie du rodéo .)
Simon s'est rapidement retrouvé au cœur d'une controverse similaire. Alors que le chanteur/compositeur/activiste punk-folk Billy Bragg et Paul Weller de la Jam se sont offusqués du choix de Simon d'ignorer l'embargo culturel, le trompettiste de jazz sud-africain Hugh Masekela encouragé l'alliance créative entre ses compatriotes et la pop star américaine.
Je suis avec les artistes, protesta Simon. C'était une collaboration entre Noirs et Blancs. Il n'y avait ni inférieurs ni supérieurs. L'album et les tournées suivantes, du point de vue de Paul, représentaient l'essence de l'anti-apartheid.
Enregistré entre octobre 1985 et juin suivant, dans un éventail de studios d'Afrique du Sud, de New York, de L.A., de Londres à la Louisiane, Graceland a été libéré le 25 août 1986 avec une réponse décevante.
La chanson titre de l'album (qui n'est sortie en single qu'en novembre suivant) tournait autour du légendaire pèlerinage de Simon, récemment divorcé, à travers les terres désolées américaines à Memphis, Tennessee, avec son jeune fils, Harper, pour visiter Graceland, l'Antebellum-Mod. manoir de feu le grand Elvis Presley. 
Perdu dans une jungle d'appropriation de musiques du monde sur Graceland , Simon s'est emparé de styles aussi disparates que le zydeco et l'Afro Pop pour créer un album intemporel bien supérieur à la somme de ses influences.(Photo : capture d'écran/YouTube)
Près de 20 ans après qu'un jeune poète perdu et une fille nommée Cathy sont montés à bord d'un Greyhound à la recherche de l'Amérique, sur le chef-d'œuvre de Simon et Garfunkel en 1968 Serre-livres , l'auteur-compositeur perspicace a façonné un autre hymne qui évoquait l'esprit de sa génération. En 1988, le leader pragmatique de Joe Strummer the Clash a déclaré au L.A. Times que Graceland (qui comportait des harmonies vocales des héros de Simon, les Everly Brothers) était tout aussi bon que 'Blue Suede Shoes'.
Pendant que Ladysmith Black Mambazo La voix de Simon a infusé des chansons comme Homeless et Diamonds on the Soles of Her Shoes avec une double dose de soul sud-africaine, les paroles de Simon s'étendaient désormais au-delà des faiblesses habituelles des relations pour aborder la disparité toujours croissante entre riches et pauvres, que ce soit à New York , Hollywood ou Johannesburg.
Comme musicologue/guitariste de slide Ry Cooder , dont le récent album Musique de peau de poulet avait poussé le public américain à Jiménez maigre l'accordéon Norteno percolant ainsi que les styles éthérés de guitare hawaïenne à touches molles du Gabby Pahinui , Graceland a également offert un large éventail de styles musicaux éclectiques, faisant passer le mot, non seulement sur l'Afro Pop, mais aidant à populariser le rythme délabré de l'accordéoniste zydeco de Louisiane Rockin' Dopsie ainsi que.
L'incroyable bassiste de l'album, Compatriotes Kumalo , que j'avais rencontré des années plus tard au coin de Broadway et Houston Street, m'a immédiatement mis au point sur la question du prétendu colonialisme musical de Simon. Il n'était rempli que d'admiration et de gratitude pour M. Paul Simon, ajoutant que sans l'aide de Simon, il pensait qu'il serait très probablement resté un musicien inconnu dans sa patrie troublée d'Afrique du Sud.
Kumalo, qui a apporté le funk au premier single de l'album, You Can Call Me Al, deviendra un habitué du groupe de tournée de Simon ainsi que de jouer et d'enregistrer avec Herbie Hancock, Mickey Hart et Chaka Khan.
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C'est un bassiste phénoménal, a déclaré le maître du mash-up sonique Ouvrier Mocean (alias Adam Dorn) qui avait déjà joué de la basse pour Chaka. En frappant une basse fretless, il a créé un son tout à fait unique et une voix originale sur l'instrument.
Ironiquement, les problèmes de Graceland est venu, non pas avec l'appropriation perçue de la musique africaine par Simon, mais de sa collaboration avec les rockers racines d'East L.A. Les loups , qui ont été invités au studio un soir pour jammer.
Selon le saxophoniste du groupe, Steve Berlin, Simon n'avait aucune idée, aucun concept lorsque ses camarades du groupe ont spontanément proposé un nouveau morceau sur lequel ils travaillaient. Je n'exagère en aucun cas quand je dis qu'il nous a volé la chanson, a affirmé Berlin. Simon aurait pris les cassettes de la session, écrit les paroles de la mélodie et sorti la mélodie comme Partout dans le monde ou le mythe des empreintes digitales sans aucune mention de la contribution de Los Lobos à sa création. Simon a ensuite affirmé qu'il avait été choqué lorsque son manager a reçu une lettre des avocats du groupe qui contestaient les crédits de l'album sans aucune mention d'écriture conjointe.
Malgré les râles suscités par le processus créatif de Simon, la beauté de Graceland perdure 30 ans plus tard.
[Ingénieur/producteur] Roy Halee est aussi bon que possible, s'est exclamé le producteur Jean Simon , l'homme derrière la planche sur Save the Life of My Child de Simon et Garfunkel, ainsi que des enregistrements clés du groupe, Leonard Cohen et Janis Joplin. John Simon (aucun lien avec Paul) connaît la bonne musique.C'est vraiment un putain de classique, s'exclama-t-il.
