Entre 1952 et 1989, Rocky Flats était la principale usine du gouvernement américain pour la fabrication d'armes thermonucléaires.Helen H. Richardson/The Denver Post via Getty Images Réfléchissez à ce scénario : un gouvernement construit une installation nucléaire vitale à une courte distance en voiture d'un grand centre de population. Par un mélange d'ignorance, de négligence et – peut-être surtout – d'un impératif de gagner maintenant et de s'inquiéter des coûts plus tard, cette installation nucléaire libère une quantité importante de radioactivité potentiellement mortelle dans l'environnement. La terre et l'eau sont empoisonnées. Le bétail et les humains sont mutés. Certains développent des tumeurs et des cancers. Certains meurent.
Tout au long de tout cela - et malgré des signes clairs que quelque chose ne va vraiment pas - le public est délibérément tenu dans l'ignorance. Dans l'intérêt de la sécurité nationale, le gouvernement n'informe jamais la population environnante - ni de la construction de l'installation, ni de son existence, ni de la menace mortelle qui dérive sous le vent dans les immeubles d'appartements et les fermes - jusqu'à de nombreuses années plus tard, lorsque le secret est trop évident pour être dissimulé .
Même lorsqu'il fait ses aveux, afin de minimiser les abus et de dissimuler ce qu'il peut, le gouvernement choisit de continuer à mentir, en disant aux citoyens que si il y a quelque chose qui se prépare dans le complexe top secret - et il n'y en a pas - il n'y a pas de quoi s'inquiéter. Tout est bien. Tout le monde est en sécurité. Cette ligne officielle est respectée alors même que les travailleurs de l'installation nucléaire commencent à tomber malades et à mourir.
Remplie de méchants et de pâtissiers – et de nombreux collaborateurs qui ne faisaient que suivre les ordres – cette histoire a au moins un héros, un scientifique à l'emploi du gouvernement. Il a une conscience et une fibre morale, alors il tire la sonnette d'alarme – seulement pour se retrouver mis à l'écart et réduit au silence, son avertissement ignoré et la menace non diminuée. Retiré de sa position officielle de pouvoir à titre de punition, sa contribution à la vérité et à la responsabilité n'est appréciée qu'après sa mort.
Tout ça devrait semble familier à la plupart des Américains en 2019. Les drogués de Prestige TV trouveront des similitudes avec l'intrigue de Tchernobyl, la mini-série sur la catastrophe nucléaire et le succès critique fulgurant de HBO depuis ses débuts ce printemps.
Vous auriez raison, mais maintenant vient le tour dans ce tour étendu de tour : Tout cela s'est passé aux États-Unis, juste à l'extérieur de Denver, Colorado, au Usine de Rocky Flats . Entre 1952 et 1989, Rocky Flats était la principale usine du gouvernement américain pour la fabrication d'armes thermonucléaires. Comme l'actuel gouverneur du Colorado Jared Polis a témoigné devant le Congrès, en 1969, Rocky Flats est presque devenu le propre Tchernobyl de l'Amérique , avec Denver a rendu une zone interdite radioactive-[l]e jour ils ont presque perdu Denver, en tant que journaliste Len Ackland a écrit dans le Bulletin des scientifiques atomiques .
La production s'est arrêtée en 1989, non pas parce que la guerre froide touchait à sa fin, mais parce que le FBI a perquisitionné l'usine gérée par le ministère de l'Énergie et que l'opérateur à but lucratif s'est engagé à la gérer, Rockwell International, qui plus tard a plaidé coupable à des crimes environnementaux . Les propriétaires locaux ont reçu un règlement de 375 millions de dollars pour la radioactivité sur leurs terres, non pas à cause des incendies, mais à cause des activités quotidiennes normales de l'usine, telles que le stockage de milliers de barils de déchets radioactifs dans une plaine venteuse, à l'air libre. .
Entre le milieu des années 1990 et 2005, le département américain de l'Énergie a cherché à défaire au moins une partie de cet héritage. Des bâtiments ont été démolis. Les travailleurs ont emporté des tonnes de radioactivité. Ce qui n'a pas pu être retiré a simplement été enfoui profondément sous terre, ou laissé sur place, où il restera un risque tant que le plutonium restera radioactif, soit environ 24 000 ans. 
Cette arme nucléaire a été expédiée à l'usine de Rocky Flats à partir du stock d'armes nucléaires pour être retirée en 1962.Bibliothèque du Congrès, Division des estampes et photographies, HAER CO-83-O
Je pense qu'il y a beaucoup de parallèles entre Tchernobyl et Rocky Flats, a déclaré Jeff Gipe, un artiste basé à New York qui a grandi dans l'ombre littérale de Rocky Flats et dont le père a travaillé dans l'usine pendant des décennies.
Tout le monde [qui a regardé l'émission Tchernobyl ] est comme, 'Wow, je ne peux pas croire ça', a-t-il dit. Et je me dis : « Wow, si seulement vous saviez ce qui s'est passé en Amérique. »
Bien qu'il ait déménagé à New York il y a plus de dix ans et qu'il vit et travaille à Brooklyn, une grande partie du travail de Gipe tourne maintenant autour de Rocky Flats. Gipe a sculpté le cheval de la guerre froide, une juxtaposition d'une icône du Colorado - un étalon cabré - avec une icône de la guerre froide, une combinaison de protection contre les matières dangereuses.
Le cheval, que l'actuel gouverneur du Colorado, Jared Polis, a récemment salué comme un chef-d'œuvre, est également essentiellement le seul monument à l'histoire de Rocky Flats qui existe dans l'espace public et n'existe qu'après avoir été reconstruit à la suite d'un acte mystérieux et non résolu de vandalisme.
Le projet actuel de Gipe est également lié à Rocky Flats, mais est nettement plus ambitieux : une reprogrammation des consciences Colorado et américaine.
La mission de son long métrage documentaire presque terminé, Half-Life of Memory : Rocky Flats et le déclencheur nucléaire , l'un des trois prochains documentaires liés à Rocky Flats, est destiné à exhumer l'histoire de Rocky Flats des recoins sombres et oubliés des banques de mémoire collective du pays, où il a peut-être été délibérément relégué.
Gipe a vécu l'histoire de Rocky Flats autant que quiconque. C'était son éducation et domine maintenant son art. Il a passé les dernières années à interviewer 50 personnes impliquées dans le site – des travailleurs, des représentants du gouvernement, des promoteurs immobiliers et des militants.
Un fil conducteur qu'il a découvert était à quel point il est devenu facile de vivre, de travailler ou d'acheter une maison à côté de Rocky Flats et d'être parfaitement ignorant - volontairement ou non - des deux grandes lignes de l'histoire, y compris à quel point les États-Unis sont proches de la bombe nucléaire, ainsi que le risque permanent que présente le site.
celui de Tchernobyl la sortie offre à Gipe l'occasion de faire un parallèle facile - Tchernobyl est un mot familier, une métonymie pour la folie nucléaire - mais la réaction dominante à la mini-série parmi de nombreux critiques, une condamnation béate du système soviétique plutôt que de tirer des leçons à appliquer, révèle également l'étendue du problème que Gipe tente de corriger.
Je pense que tout le monde prend ses distances, 'Wow, cela ne pourrait pas arriver ici. Nous valons mieux que cela. Et je pense honnêtement que les Américains ne seraient pas mieux si un événement semblable à celui de Tchernobyl se produisait à Rocky Flats ou ailleurs, a-t-il déclaré. Tout ce qui tourne autour de l'énergie nucléaire ou des armes nucléaires, il y a un continuum de mensonges.
Il est très facile de voir comment la même chose a pu se produire ici.
Il est vrai qu'une explosion et un rejet massif et incontrôlé de radioactivité comme à Tchernobyl ne se sont pas produits. Le fait que cela ait failli le faire, et que les Américains n'aient pas été pleinement informés du fait que leur gouvernement les a presque tués serait assez scandaleux - si ce n'était le fait que l'incendie de 1969 a suivi un autre incendie, en 1957, et était donc le deuxième à l'époque où Denver était presque irradiée par le complexe d'armes nucléaires des États-Unis. 
Une pièce endommagée par l'incendie qui s'est produit à l'usine de Rocky Flats le 11 mai 1969.Bibliothèque du Congrès, Division des estampes et photographies, HAER CO-83-O
Les incendies étaient très graves et figuraient parmi les deux fois où les États-Unis ont failli se faire exploser, mais les habitudes de fonctionnement quotidiennes de l'usine pendant le reste de son existence - lorsqu'elle a déversé du plutonium par des cheminées, a pulvérisé de l'eau contaminée sur un champ voisin et les barils de déchets stockés à l'extérieur, à l'air libre, dans une plaine venteuse au vent des maisons, étaient également mauvais. Tant de plutonium s'est échappé qu'un lac voisin, utilisé pour l'eau potable d'une ville voisine, a dû être abandonné comme source d'eau consommable.
Maintenant, des décennies plus tard, le nous presque perdu Denver/nous presque nucléaire fait partie du problème et aide à masquer le fait qu'une quantité considérable de plutonium a fait échapper à Rocky Flats. Des matières radioactives potentiellement mortelles ont pénétré dans l'environnement environnant, transportées par la poussière et l'eau dans les fermes, les maisons et les écoles. Une partie de cette radioactivité potentiellement mortelle, sous forme de petites particules de plutonium pouvant être inhalées ou ingérées, reste aujourd'hui dans l'environnement.
Voici où l'histoire nécessite les avertissements nécessaires : selon les gouvernements fédéral et étatique, tout va bien. Les régulateurs environnementaux des États et du gouvernement fédéral insistent sur le fait que la randonnée à Rocky Flats est sûre et que l'achat d'une maison à proximité est sûr. Des visites répétées sur le site ne soumettent le visiteur à plus de radiations qu'une radiographie pulmonaire. La probabilité d'inhaler un grain de plutonium et d'introduire une particule émettant un rayonnement alpha dans vos organes internes n'est pas abordée, en partie parce que, en tant que groupe d'experts, y compris des professeurs de biologie et de chimie à la retraite et actifs à l'Université du Colorado et ailleurs disent, déduire ce risque nécessiterait une étude qui révélerait des faits que beaucoup préfèrent rester inconnus.
L'utilisation de plutonium pour produire des bombes à Rocky Flats a pris fin en 1989 à la suite d'un raid du FBI. L'exploitant à but lucratif de l'usine, Rockwell International, a plaidé coupable des années plus tard à des délits environnementaux et a payé l'amende susmentionnée. Cependant, personne n'a purgé de peine de prison et des tonnes de documents détaillant exactement ce qui s'est passé à l'usine, examinés par un grand jury, restent scellés.
Bien que des tonnes et des tonnes de matières dangereuses aient été éliminées, la plupart de la contamination, y compris ce qui était autrefois déclaré le bâtiment le plus dangereux d'Amérique, n'a pas été éliminée - simplement enfouie sous terre, un peu comme la technique utilisée à Tchernobyl.
Les zones où les bâtiments ont brûlé et le plutonium a été façonné dans les déclencheurs nécessaires pour déclencher des bombes thermonucléaires est une zone interdite, mais l'ancienne zone de confinement de l'usine, qui n'a jamais été nettoyée du plutonium ou d'autres radionucléides, est maintenant le Rocky Flats National Wildlife Refuge, ouvert aux randonneurs, aux coureurs de sentiers et aux vététistes, ainsi qu'aux écoliers de la région (bien que plusieurs directeurs d'école et responsables de commissions scolaires aient annoncé publiquement que leurs élèves ne visiteraient pas la région).
Le scientifique dénonciateur mentionné plus tôt était Carl Johnson, l'ancien directeur de la santé publique du comté de Jefferson, où se trouve Rocky Flats. Un chercheur accompli, ainsi qu'un médecin, Johnson, au milieu des années 1970, a affirmé avoir trouvé une contamination au plutonium 44 fois supérieure à la normale dans les zones entourant Rocky Flats, des zones qui contiennent maintenant des logements. Dans les années 1980, il a publié dans des revues médicales prestigieuses ses découvertes suggérant que les décès dus aux retombées d'essais nucléaires au Nevada, où les États-Unis ont testé des bombes à hydrogène dans le désert, étaient beaucoup plus élevés que ne l'admettait le gouvernement. 
Une vue détaillée d'une boîte à gants endommagée lors de l'incendie de 1969 à l'usine de Rocky Flats.Bibliothèque du Congrès, Division des estampes et photographies, HAER CO-83-O
Johnson a été démis de ses fonctions par des élus du comté de Jefferson au milieu des années 1980, dont certains avaient des liens avec le développement immobilier, mais ont continué à s'agiter et à défendre Rocky Flats jusqu'à la fin. Lorsque Johnson est décédé en 1988, à l'âge de 59 ans, à peu près à la même époque, le scientifique soviétique Valery Legasov, le héros de Tchernobyl, s'est suicidé, sa nécrologie a été imprimée en Le New York Times .
Dans un exemple de la façon dont l'histoire peut à la fois rimer et se répéter, le successeur de Johnson en tant que directeur de la santé publique dans le comté de Jefferson - Mark Johnson, aucune relation - est également en fonction. enregistrer comme étant opposé à la fois au développement et à la visite du refuge faunique jusqu'à tests importants est terminé. Pour sa prudence, Mark Johnson a été dénoncé l'année dernière comme un imbécile alarmiste, à la fois dans un Poste de Denver éditorial ainsi que dans des courriels entre d'autres responsables gouvernementaux déterminés à prouver la sécurité de Rocky Flats.
Un musée qui aborderait, ou du moins reconnaîtrait, cette histoire, promise par le ministère de l'Énergie, qui gère l'ancienne usine, doit encore se concrétiser. La terre juste au sud de l'endroit où les États-Unis ont construit 70 000 déclencheurs au plutonium pour leur arsenal d'armes nucléaires est maintenant en train d'être transformée en logements.
Parce que Rocky Flats n'était pas une catastrophe au niveau de Tchernobyl - et juste un quasi-accident, avec moins de victimes - Rocky Flats est plus facile à oublier. Pire encore, Rocky Flats est plus facile à refuser de reconnaître en premier lieu. Les tentatives d'accrocher une pancarte à l'extérieur de la porte principale du refuge faunique - sous le titre Que s'est-il passé ici ? - ont été rejetées à l'Assemblée législative du Colorado. 
Une vue aérienne vers le sud des bâtiments de plutonium de l'usine de Rocky Flats en 1988.Bibliothèque du Congrès, Division des estampes et photographies, HAER CO-38-O
Comme L'indépendant du Colorado rapporté en 2014, les acheteurs potentiels n'apprennent tout cela que s'ils savent demander, et les militants qui ont essayé de le leur faire savoir ont été récompensés par des poursuites en diffamation de la part des développeurs. Bien que l'emplacement de l'ancienne usine soit un site EPA Superfund, interdit au public, il y a très peu dans l'espace public pour permettre aux passants - ou aux randonneurs ou aux vététistes - de savoir ce qui s'est passé au refuge faunique.
Il est donc possible de faire de la randonnée à Rocky Flats, de passer devant ou d'acheter une maison à Candelas, le développement en construction immédiatement au sud, et de ne jamais entendre l'histoire ci-dessus. Il est également possible de grandir dans l'ombre littérale de Rocky Flats et de ne jamais entendre cette histoire, malgré le fait d'avoir été un participant actif, volontaire ou non.
Je suis allé à l'école la plus proche de Rocky Flats à l'époque, et on n'a jamais enseigné ni parlé à Rocky Flats à l'école, a déclaré Gipe. C'est une grande partie de l'histoire américaine, et il n'y a rien à ce sujet dans les salles de classe.
Ma crainte est que cela fait environ une décennie maintenant que le site a été déclaré propre, et depuis ce temps, il y a eu un énorme renversement - le site a complètement changé de ce qu'il était. Et à cause de cela, la mémoire s'est vraiment estompée, a-t-il ajouté. Les gens vivent dans cette région maintenant et ne sont pas au courant de ce qui s'est passé.
En tant que société, nous avons une courte durée d'attention. Tout est à propos de maintenant, quelle est la dernière chose? Le site a été enterré. C'est une dissimulation physique et mentale, dans la mesure où les bâtiments les plus contaminés d'Amérique sont toujours enterrés là-bas. 
Ce supercompacteur a été utilisé pour réduire le volume de matériaux contaminés au plutonium à l'usine de Rocky Flats en 1991.Bibliothèque du Congrès, Division des estampes et photographies, HAER CO-38-O
Le film de Gipe peut raconter tout ou partie de cette histoire à un certain niveau. Il n'est pas tout à fait sûr - il est toujours en post-production, essayant de réduire l'épopée à la taille d'un long métrage. Ce qu'il sait, c'est que son film est une réfutation d'une ligne officielle qui se répète comme un mantra depuis des décennies – et peut donc s'apparenter à crier contre le vent. Mais que peut-il faire d'autre ?
Malheureusement, le gouvernement américain a menti aux citoyens du Colorado pendant des décennies tout au long de l'exploitation du site, a-t-il déclaré, ajoutant que Rocky Flats lui-même pourrait être sur le point de se répéter. Dans le cadre d'un programme de modernisation lancé sous l'administration Obama, les États-Unis sont actuellement à la recherche d'un Rocky Flats II, un autre site adapté à la production de davantage de déclencheurs de plutonium.
Nous pensons à la guerre froide comme une guerre sans victimes, et ce n'est clairement pas vrai, a déclaré Gipe. Nous devons exposer ce qui s'est passé afin que nous puissions aller de l'avant et remettre en question certaines des politiques. On oublie si facilement ce qui s'est passé. Pour les personnes qui s'installent dans cette région, l'attitude est la suivante : « Ils ont construit des maisons ici. Il doit être sûr.
Les assurances que nous avons reçues de notre gouvernement à maintes reprises ont permis aux gens de donner aveuglément leur foi et de dire: « OK, oui, je ne vois aucun problème, peut-être qu'il n'y a pas de problème. Ils ne feraient pas ça. Notre gouvernement ne ferait pas cela », a-t-il ajouté. Mais si vous regardez l'histoire de Rocky Flats, c'est l'une des leçons les plus importantes. C'est-à-dire que le gouvernement américain a fait cela – et a presque eu son propre Tchernobyl entre les mains, au moins deux fois. 
L'usine de Rocky Flats, vers 1989.Jerry Cleveland/The Denver Post via Getty Images
