C'est toujours triste quand un spectacle se termine, et c'est insupportable quand la fermeture est étonnamment inattendue. Lorsque la reprise acclamée de 1985 de Larry Kramer, The Normal Heart, s'est terminée après neuf semaines au Public le 29 juin, le choc était palpable. Car voici une production mémorable qui était envisagée pour un transfert à Broadway seulement deux semaines avant sa fermeture soudaine. Que s'est-il passé?
En fin de compte, tous les spectacles ferment pour la même raison : le public n'est tout simplement pas là. Mais The Normal Heart, le drame extrêmement émouvant et révolutionnaire de M. Kramer sur le sida, écrit dans le sang et l'indignation, avait toutes les raisons de croire qu'il trouverait un public lorsque les critiques arriveraient. Comment une émission avec des critiques aussi bonnes que ce char ? me demanda rhétoriquement son dramaturge désenchanté.
Il est décevant de signaler que les critiques qui ont soutenu avec enthousiasme The Normal Heart - moi-même parmi eux - n'avaient que peu ou pas d'influence. Un contrôle ponctuel de tous les critiques de la pièce (journaux, magazines, dot-com et radio) révèle ceci : sur 42 critiques, sept étaient négatives, 21 étaient positives et 14 étaient des éloges.
Parmi les pouces levés figuraient des médias influents aussi variés que le New York Times (une force de coup de vent, drame de référence-Ben Brantley) et Variety (une œuvre déterminante du théâtre, des ampoules de conviction et de cœur-Charles Isherwood). John Simon du magazine New York, réputé pour ne pas être trop facilement satisfait, a conclu sa critique élogieuse : À la fin, vous entendrez les autres spectateurs pleurer tout autour de vous, le son n'étant étouffé que par celui de vos propres sanglots cathartiques.
M. Simon rapportait honnêtement ce que tous ceux qui ont vu The Normal Heart ont ressenti. La production, dirigée par l'excellent Raul Esparza jouant l'alter ego de M. Kramer, Ned Weeks, a créé un lien inhabituellement profond avec son public, tout comme la pièce blessée et sincère l'avait fait il y a près de 20 ans.
Ainsi, en plus de toutes les critiques favorables, The Normal Heart a encouragé le bouche à oreille positif, essentiel à la construction d'un public, et selon sa productrice exécutive, Carol Fineman, le mot n'aurait pas pu être mieux.
On peut ajouter un autre point positif majeur : son cœur de cible. Un spectacle avec un noyau de soutien prêt à l'emploi représente plus qu'une chance de se battre. Le Balcon de Golda, la pièce sur Golda Meir, par exemple, a son public juif intégré. The Normal Heart est une pièce sur les gays dans une Amérique insensible. Cela me brise le cœur de le dire, mais où étaient-ils ? M. Kramer, l'activiste gay intransigeant, a demandé lorsque nous avons parlé. Où étaient les nôtres ? Certains y sont allés, mais ils ne nous ont pas soutenus, non.
Il va beaucoup plus loin dans la controverse. Ils ne supportent rien. Pourquoi si peu d'entre nous ont parlé du sida dans les années 80 ? A ce jour, je ne le comprends pas. Nous sommes une communauté principalement dans le déni. Je pense que nous sommes plus invisibles que jamais.
Ah bon? Avec le mariage homosexuel à l'horizon ? Vous n'avez rien à faire pour soutenir les droits des homosexuels. il a répondu. Vous pouvez simplement signer une pétition. Pourquoi les gays ne sont-ils pas allés à Normal Heart ? Je vais vous dire : ils vont voir Hugh Jackman à la place.
Peut-être - mais il se pourrait que la jeune génération gay d'aujourd'hui veuille se libérer du poids de l'histoire tragique de la même manière qu'une génération de Juifs post-Holocauste ne veut plus être définie par son passé insupportable.
Où étaient les lignes droites à The Normal Heart? (Ils vont voir Hugh Jackman !) Mais le renouveau avait de bonnes raisons d'anticiper un soutien croisé. Après tout, une pièce n'a pas de genre (et une grande pièce est une grande pièce). Lorsque The Normal Heart a ouvert ses portes au Joseph Papp Public Theatre en 1985, il a duré 10 mois et a attiré un public croisé pour ce qui est devenu la production la plus longue de l'histoire du public.
Papp a tellement aimé la pièce qu'il l'a maintenue malgré la baisse de la fréquentation. Chaque fois qu'il arrivait à la crise, il ne pouvait tout simplement pas faire face à l'arrêter.
Considérez maintenant cette dure et impitoyable réalité : la production actuelle a été jouée dans le Public’s Anspacher, un espace intime avec seulement 275 sièges. Mais aucune performance n'a jamais été vendue. En fait, les ventes au box-office, y compris les billets à prix réduit, n'ont jamais dépassé 58 %, et au cours des deux dernières semaines, elles ont été considérablement plus faibles.
Dans le climat économique actuel, il n'y avait guère ou pas d'autre choix que de clore le salon. C'est un cas rare au théâtre où personne ne blâme les producteurs, cependant. L'un d'eux, Hal Luftig, a perdu 100 000 $. Le spectacle a été produit par l'entreprise à but non lucratif Worth Street Theatre Company et budgétisé à environ 300 000 $, ce qui est assez bas, même pour Off Broadway, où les coûts d'une production peuvent atteindre au moins le double.
Pourquoi la Worth Street Theatre Company à but non lucratif a-t-elle eu besoin d'une aide financière extérieure de la part d'investisseurs ? Le budget habituel de ses modestes productions est faible. Mais The Normal Heart a 16 changements de scène et neuf acteurs, ce qui en fait un grand spectacle pour Off Broadway. Sans aide extérieure ou philanthropie privée, il n'aurait pas pu être mis en scène à ce niveau. En l'état, le Public a accordé à la production une généreuse pause sur ses coûts de location normaux.
M. Luftig, luttant pour maintenir la production à flot, recueillerait 200 000 $ supplémentaires auprès de partisans de la pièce comme Scott Rudin et Daryl Roth (tous deux producteurs chimériques de Caroline ou Change on Broadway). L'argent a été utilisé pour des envois d'e-mails, de la publicité, de nouvelles illustrations, du publipostage et un nouvel homme de marketing et de promotion. Mais les résultats de tout cela prennent du temps.
Puis dans un coup décisif, Joanna Gleason, qui jouait le rôle clé du médecin, a quitté l'émission. Un élan sérieux a été perdu lorsque la production a pris une pause de deux semaines au début du mois de juin pour répéter l'actrice de remplacement Lisa Kron. Mais on pensait que le spectacle avait encore une chance car M. Kramer l'a rendu public lors d'innombrables apparitions pendant la Gay Pride Week. Il reconnaît qu'il s'est trompé de calcul. Les gays étaient sortis pour faire une super fête ! fait-il remarquer. Une pièce politique sérieuse était la dernière chose à leur ordre du jour.
Il n'y avait pas de vente de billets à l'avance pour acheter plus de temps. L'explosion de P.R. n'avait pas eu lieu ; 70 000 $ avaient été perdus au cours des deux dernières semaines. The Normal Heart a fermé ses portes le mardi suivant la semaine de la fierté gaie.
Je n'ai pas l'intention d'écrire à nouveau une pièce, dit M. Kramer. À quoi ça sert? Qui va venir le voir ? À moins que vous n'écriviez Avenue Q.
Il est difficile de ne pas conclure que le drame sérieux dans le théâtre américain est en danger évident ; les chances d'un bon travail de trouver un public engagé deviennent de plus en plus difficiles. Rappelez-vous, malgré ses cinq Tony Awards et ses critiques élogieuses, les Assassins de Stephen Sondheim ont également fermé tôt, même si M. Sondheim a son propre public de Sondheimiens.
Mais alors, M. Sondheim n'a jamais eu de succès commercial à Broadway. Et malgré toutes les conclusions inquiétantes que nous pourrions tirer de l'expérience de The Normal Heart de M. Kramer, l'une des principales raisons pour lesquelles il n'a pas eu une longue durée est déchirante à dire.
Toute renaissance d'un classique américain moderne repose sur le retour de ceux qui l'ont vu pour la première fois. Nous y retournons pour de nombreuses raisons nostalgiques : pour revivre l'expérience, revivre un temps et un lieu dans une sorte de retour aux sources. Mais la génération jeune et effrayée qui est allée pour la première fois à The Normal Heart il y a 20 ans ne peut pas faire ça. Tant de nos amis homosexuels sont morts depuis, et nos proches ne peuvent plus rentrer chez eux.
Laisser être. En fin de compte, je me réjouis que l'histoire de The Normal Heart ait été racontée à nouveau au Public, que de bonnes personnes l'aient soutenue et que tous ceux qui l'aient vu en soient heureux. Ce n'est peut-être pas grand-chose dans ce monde coquin, mais c'est quelque chose.
C'est tout.
