Confession (Dame Chancelière) , 2007, par Chris Ofili. (Avec l'aimable autorisation de l'artiste et de David Zwirner) On se demande de quoi il s'agissait il y a toutes ces années.
Maintenant l'étoffe de la légende, la peinture de Chris Ofili La Sainte Vierge Marie (1996) a déclenché une tempête de feu lorsqu'il a fait ses débuts aux États-Unis au Brooklyn Museum à l'automne 1999. Il s'agissait d'une œuvre clé de Sensation, une exposition de groupe itinérante originaire de Londres, présentant des points forts de la Charles Saatchi Collection of Young British Art (YBA ). Une poignée de représentants de l'église et du gouvernement ont dénoncé la peinture après avoir lu des rapports extrêmement déformés selon lesquels l'œuvre représentait la Sainte Mère entourée d'images pornographiques et couverte d'excréments. Des foules bruyantes anti-Sensation ont condamné le spectacle lors de manifestations quotidiennes près de l'entrée du musée. Vue de l'installation de Chris Ofili: Night and Day at New Museum, 2014, mettant en vedette No Woman No Cry , 1998, et La Sainte Vierge Marie , 1996. (Photo de Maris Hutchinson/EPW. Toutes les œuvres © Chris Ofili. Avec l'aimable autorisation de David Zwirner, New York/Londres)
Peu, voire aucun, de ces critiques n'ont jamais vu le tableau en personne, y compris Rudolph Giuliani, alors maire de New York, qui a menacé de fermer l'exposition et de couper le financement de la ville pour le musée. À un moment donné, l'œuvre a été vandalisée par un visiteur furieux qui a attaqué la surface avec de la peinture blanche, en effet, blanchissant temporairement le travail de l'artiste noir. Le tableau a été rapidement restauré et retourné à l'exposition. Pendant au moins un an après ce spectacle, peut-être deux, La Sainte Vierge Marie était sans doute l'œuvre d'art contemporain la plus célèbre - ou infâme, selon votre point de vue - au monde. La vive controverse qu'elle a suscitée a même dépassé celle de la photo d'Andres Serrano pisse christ , qui a suscité une indignation publique similaire lors de sa première apparition en 1987.
Aujourd'hui, le tableau apparaît plutôt discrètement réservé et sage lors de sa visite de retour à New York ; La Sainte Vierge Marie apparaît comme un hommage étincelant et magnifique à Mary et à la longue histoire de son iconographie. Il prend sa place avec désinvolture dans une galerie remplie d'autres superbes toiles de l'époque dans Chris Ofili: Night and Day, une spectaculaire étude à mi-carrière des peintures, sculptures et œuvres sur papier de l'artiste exposées au New Museum jusqu'au 25 janvier. 2015.
Né à Manchester, en Angleterre, en 1968, de parents nigérians, M. Ofili était catholique pratiquant au moment où il a réalisé l'œuvre. Il n'y a rien d'avilissant dans cette figure stylisée et imposante. Elle a un attrait universel en tant que déesse de la terre, symbole d'espoir de fertilité et de bien-être. Vêtue d'une robe bleu pâle traditionnelle et entourée d'un champ scintillant d'or et de jaune, elle a le visage d'une icône byzantine, mais avec une touche funky et actuelle.
De près, on peut voir que la surface dorée, faite de couches denses de peinture et de paillettes, est activée par de petits éléments collés : des extraits de photos d'organes génitaux féminins et de fesses tirés de magazines, faisant allusion au rôle de la figure en tant que déesse de la fertilité. Attachée à la toile au niveau de la poitrine droite se trouve une boule de crottin d'éléphant perlé et orné de bijoux, une substance considérée comme sacrée dans certaines régions d'Afrique comme symbole de croissance et de régénération. Deux boules d'excréments pareillement ornées, de plusieurs pouces de diamètre, posées sur le sol, servent à soutenir la grande toile, qui n'est pas suspendue, mais simplement adossée au mur.
Accompagnant la Madone dans la salle se trouvent 11 œuvres connexes de l'époque, de taille identique (96 par 72 pouces) et de format similaire. Tous présentent de riches palimpsestes de couleurs et de paillettes, avec un dessin magistral d'images audacieuses et caricaturales avec des connotations érotiques. Parmi eux se distingue Monkey Magic—Sexe, argent et drogue ( 1999), qui présente un singe stylisé au centre avec une longue queue incurvée vers le haut. Des motifs de points colorés rayonnant du singe sont incrustés à l'arrière-plan. Le motif de points rappelle le spot ou les peintures pharmaceutiques de l'ancien collègue YBA de l'artiste, Damien Hirst. Peintures bien connues de Chris Ofili dans cette galerie, telles que Foxy Roxy (1997) et L'esprit nu du capitaine Shit et la légende des étoiles noires (2000-01), regardez toujours aussi frais, sexy et provocateur. Sans titre (Afromuse , 1995-2005, par Chris Ofili. (Avec l'aimable autorisation de l'artiste et de David Zwirner)
Un entraînement optique pour les visiteurs est prévu ailleurs dans Night and Day, organisé par le directeur artistique et conservateur du Nouveau Musée, Massimiliano Gioni, en collaboration avec la conservatrice adjointe Margot Norton. Dans une galerie, M. Ofili a créé un espace sombre pour présenter sa grande série de peintures Blue Rider presque monochromes. Il a commencé la série après avoir déménagé son studio de Londres à Trinidad en 2005. Dans des interviews, il compare la myriade de tons bleus de la série au mystérieux ciel crépusculaire de l'île des Caraïbes. Ressemblant dans une certaine mesure à la chapelle Rothko à Houston, l'espace de M. Ofili dans le spectacle a une atmosphère feutrée et méditative.
Des bancs sont fournis aux visiteurs du musée pour contempler les grandes toiles (plus de 8 pieds sur 6 pieds); mais, ironiquement, ils sont mieux vus si l'on se déplace dans la pièce. Des changements dans l'éclairage tamisé éclairent de subtiles différenciations dans la couleur et la surface. Soudain, des fragments d'images émergent, des figures et des scènes à la fois dérangeantes et envoûtantes. Dans l'excellent catalogue de l'exposition, l'artiste Glenn Ligon explique que les figures font référence aux diables bleus de Paramin, une ville montagneuse au nord de Port of Spain, où M. Ofili vit et travaille. À l'heure du carnaval, les habitants de Paramin couvrent leur peau et leurs costumes de poudre bleue pour les célébrations avant l'aube.
L'influence de Trinidad sur l'art de M. Ofili, en termes de lumière, de couleur et de sujets exotiques, est évidente dans les exemples récents exposés dans l'exposition. Pour l'une des présentations les plus passionnantes de l'exposition, il a peint tous les murs de la galerie avec des formes végétales stylisées dans des tons violets éclatants. Dans ce contexte, M. Ofili a accroché une série de grandes toiles avec des sujets basés sur des contes d'Ovide.
Il est admirable et passionnant de voir l'artiste évoluer de manière inattendue, et ces peintures représentent un changement important pour lui en termes de style et d'approche. La sensualité de l'imagerie, le coup de pinceau vif et les couleurs vibrantes restent intacts, mais les paillettes, ainsi que les boules de fumier, présentes dans ses peintures antérieures ont disparu. Sur le plan stylistique et technique, les œuvres les plus récentes sont comparables aux peintures de son ami et voisin de Trinidad Peter Doig. cependant,
son imagerie - teintée de surréalisme et inspirée du jazz up-tempo - est tout à fait distincte des scènes mélancoliques de M. Doig.
Une autre galerie présente une sélection d'œuvres de Within Reach, l'exposition mémorable de l'artiste à la Biennale de Venise en 2003, lorsqu'il représentait la Grande-Bretagne. Le thème afrocentrique de ces œuvres se concentre sur les idées d'amour noir et de libération, et sur le concept de l'Afrique comme paradis de Marcus Garvey. M. Ofili a limité son utilisation des couleurs dans cette série à celles du drapeau de l'Universal Negro Improvement Association du leader politique jamaïcain : rouge, noir et vert. Dans le pavillon de Venise, l'artiste a créé un environnement grisant pour montrer ces peintures, en utilisant des filtres de lucarne de rouge et de vert. Au Nouveau Musée, c'est un régal de voir les œuvres illuminées de manière plus conventionnelle, sans dénaturer les couleurs réelles des toiles, qui sont magnifiques. Images hallucinogènes de couples enlacés dans un cadre verdoyant, dans des compositions telles que Afronirvana (2002) et Afro Apparition (2002-03) sont encore plus puissants maintenant.
Les seules déceptions du spectacle sont les quatre sculptures. La vision et la sensibilité uniques de M. Ofili ne semblent pas bien se traduire en trois dimensions. Ils manquent de la vitalité et de l'originalité des peintures et apparaissent comme des études de figures modernistes plutôt maladroites.
Pourtant, il pourrait y avoir pour M. Ofili une percée dans la sculpture encore à venir. Pendant ce temps, comme le prouve cette émission, et comme d'autres critiques l'ont noté, Chris Ofili écarte sommairement tous les détracteurs. Son travail, toujours aussi provocateur que beau à voir, conduit la peinture vers de nouveaux horizons.m
