Zealandia, le nouveau continent, représenté en gris.N. Mortimer et al./GSA Aujourd'hui
OK tout le monde, emballez les livres de science et déchirez les cartes du monde des murs de la classe. Il est temps de se débarrasser de chaque morceau de littérature qui dit que l'Afrique, l'Antarctique, l'Australie, l'Amérique du Sud, l'Amérique du Nord, l'Europe et l'Asie (ou l'Eurasie) sont les seuls continents, car apparemment tout ce que nous savons est un mensonge.
Il s'avère qu'il y a en fait huit continents sur la planète Terre. Je sais ce que vous pensez : Mais nous avons exploré la planète entière ! Comment un autre continent apparaît-il ? Eh bien, ce nouveau continent sournois, appelé Zealandia, s'est en fait caché à la vue de tous pendant tout ce temps.
Jusqu'à présent, la Nouvelle-Zélande et la Nouvelle-Calédonie étaient considérées comme des chaînes d'îles, mais une nouvelle étude de la croûte terrestre a révélé que les deux font tous deux partie d'un seul morceau de croûte continentale. Alors oui, cela signifie exactement ce que vous pensez : il y a en fait huit continents (ou pour les géologues qui considèrent l'Asie et l'Europe comme un seul continent nommé Eurasie, il y en a sept au lieu de six).
Ce n'est pas une découverte soudaine mais une réalisation graduelle ; Il y a à peine 10 ans, nous n'aurions pas eu les données accumulées ou la confiance en l'interprétation pour rédiger cet article, ont écrit les chercheurs dans le journal de la Geological Society of America.
Les gens considèrent généralement les continents comme des masses terrestres extrêmement grandes et clairement distinctes, généralement séparées par des océans, mais techniquement, les quatre attributs clés qui font qu'un continent a un rapport avec : 1) l'altitude, 2) la structure de la croûte, 3) la géologie et 4 ) superficie totale et limites de la structure. La révélation actuelle que la zone en question constitue un continent a à voir avec le numéro quatre sur cette liste.
Bien que l'idée de Zealandia ait été proposée en 1995 et que les exigences un à trois aient été cochées, ce n'est que maintenant qu'avec cette nouvelle étude il y a eu suffisamment de preuves pour soutenir qu'il s'agit en fait d'un continent. À l'aide de cartes d'élévation et de gravité satellites récentes et extrêmement détaillées de l'ancien fond marin, les chercheurs de la nouvelle étude ont pu montrer que Zealandia fait en effet partie d'une région unifiée suffisamment grande pour être considérée comme un continent. C'est en fait 1,89 million de miles carrés, ce qui correspond à peu près à la taille de la grande Inde.
Mais attendez, une partie est sous l'eau ? Oui, mais cela fait toujours partie de la masse unifiée. Et il y a d'autres grandes masses unifiées, non ? Oui, mais ils ne répondent pas (d'après les recherches d'aujourd'hui) aux trois autres exigences également.
Zealandia ne correspond tout simplement pas à notre idée de ce à quoi ressemble un continent, car il a été aminci, étiré et submergé par la tectonique des plaques pendant des millions d'années, selon des échantillons de roches et des données. En fait, seulement cinq pour cent de celui-ci est visible, ce qui explique pourquoi il a fallu si longtemps pour le découvrir. Mais néanmoins, il semble que ce soit un continent. Et maintenant, vos globes et vos cartes sont inutiles.
Les scientifiques disent que sa découverte sera incroyablement utile dans la poursuite des recherches.
Zealandia illustre que le grand et l'évidence en sciences naturelles peuvent être négligés, lit-on dans l'article de la revue. La valeur scientifique de la classification de Zealandia en tant que continent est bien plus qu'un simple nom supplémentaire sur une liste. Le fait qu'un continent puisse être si submergé mais non fragmenté en fait un élément final géodynamique utile et stimulant pour l'exploration de la cohésion et de la rupture de la croûte continentale.
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(h/t J'aime la science putain )
